英国の夏の旅行の混乱

2021年7月2日午前1時

デルタ株の流行により渡航リストは複雑化しており、航空会社、旅行者、企業は海外旅行の実現に奔走している。

画像には空港、飛行場、交通機関、車両、航空機、飛行機、都市、町、都市、建物などが含まれる場合があります

WIREDに掲載されているすべての製品は、編集者が独自に選定したものです。ただし、小売店やリンクを経由した製品購入から報酬を受け取る場合があります。詳細はこちらをご覧ください。

英国の旅行リストを見ると、今年は（一部の）海外旅行が可能になるかもしれない。しかし、だからといって旅行が簡単になるわけではない。旅行を希望する人々は難しい選択に直面しており、旅行業界は2度目の厳しい夏に備えている。すべては、航空券の予約と支払いをしようとしているところから始まる。

英国では夏休みに入り、人々が1年以上続くロックダウンや規制からの解放を求める中、航空会社は今後数ヶ月で何が起こるのか、正確に把握しようと苦慮している。この不確実性は、主に航空会社の手に負えない2つの重要な要素に起因している。1つは、世界中の政治家が海外旅行にどのような制限を課すか、もう1つは、旅行中に旅行規則が変更され、強制隔離されるリスクに一般の乗客がどのように反応するかである。

その結果は？不幸で、混沌とした夏になる可能性もある。「大変なことになると思います」と、JLSコンサルティングを経営する航空コンサルタントのジョン・ストリックランド氏は認めている。足止めを食らったり、帰国後に予期せぬホテル隔離に何千ドルも支払わされたりのリスクを負うのは、旅行者だけではない。今後数ヶ月にわたる未知の事態への不安は、旅行代理店、航空会社、そして目的地での休暇を滞りなく過ごすための家内工業にパニックを引き起こしている。

航空会社の不確実性は、どの路線を運航するかだけでなく、航空券の価格設定にも及んでいます。旅行を計画している人はどこへ行けるかほとんど分かっていないため、旅客需要の予測は困難です。ルフトハンザ航空を含む一部の航空会社は、今夏の運航能力は通常の30%にしか達しないと予想しています。旅行業界を支えるダイナミックプライシングでは、空席が減るにつれて価格が上昇する傾向があります。飛行機が理論上空席である早い段階で予約すれば、低価格の航空券を手に入れることができます。しかし、定員のかなり高い割合に達すると、残りの航空券の価格は上昇し始めます。

通常、乗客は休暇の予約と購入を1年かけて分散させます。しかし、人々が安全に旅行できる場所がどこなのかという不確実性により、そのすべてが台無しになってしまいました。2020年の英国の空港の乗客数は2019年の4分の1にまで減少しました。航空会社は目的地間の路線運航が経済的に可能かどうか確信が持てず、飛行機は長時間空席のままです。ある国がグリーントラベルリストに掲載されるまで、その国ではチケットの需要が殺到します。

イビサ島、マルタ島、マヨルカ島、メノルカ島への航空便の価格は、これらの目的地が英国の旅行回廊リストに追加されてから1日以内に3倍になったと報じられている。予約需要により動的価格設定アルゴリズムが作動し、価格が上昇したためだ。

「明確な見通しが欠けています」と、クランフィールド大学航空輸送マネジメント学部長のキース・メイソン氏は言う。「1ヶ月前、政府は『みんなポルトガルに行こう』と宣言し、多くの人が実際に行きましたが、その後、交通信号システムの変更に乗っ取られてしまいました。」隔離なしで帰国できるかどうかという不確実性は、乗客の間に不安を募らせ、そもそも旅行の予約をためらわせる原因となり、航空会社が需要を正確に予測する能力、ひいては路線とコストを不安定にしてしまう。

「これは非常に難しい問題になるでしょう」と、航空会社の価格設定と供給能力の管理を専門とするレベニューマネジメントの分野で数十年の経験を持つストリックランド氏は語る。「今の状況を見ると、それをやろうとしている人たちが気の毒に思えます。まさに悪夢です。」

根本的な理由はデータ不足だ。格安航空券の価格が格安から目が飛び出るほどの額まで上下に変動するのは、航空会社が最も効率的に業務を遂行することを可能にした種類の情報が不足している結果だ。かつて航空会社は、2月の火曜日の朝のニューカッスル発ロンドン行きのフライトと7月の水曜日の同じフライトのわずかな違いを説明できたとストリックランド氏は言う。「パンデミックでそれができなくなってしまった。通常のパターンがすべて当てはまらなくなったからだ」。格安航空会社ウィズエアは先月、現在予約の半分がフライト出発の2週間以内、80%が1か月以内に行われていると発表した。これは、ヨーロッパでは出発の約120日前が最低価格を得るための最善の方法である確立された基準から大きくかけ離れている。

「他の航空会社と同様に、当社の価格設定は需要主導型です。つまり、運賃は最初は低く設定され、出発日が近づくにつれて、また機体の座席が予約されるにつれて高くなります」とイージージェットの広報担当者は述べています。「現在も続く制限や変更を踏まえ、当社は変化に迅速に対応し、外部環境の変化にもより機敏に対応する必要がありました。」

スカイスキャナーでは、一部の人々が海外旅行に挑戦し始めているため、今週の予約数が先週比で217%増加しました。しかし、価格は予測不可能だと、同社のグローバルイノベーション担当副社長、ケイ・チャン氏は言います。「コロナ禍以前は、季節的な旅行パターンがあり、航空会社のスケジュールがかなり前から計画されていたため、ピーク時でも価格は比較的安定していました」と彼女は言います。しかし現在は、各国が渡航許可を出すまで空席のままで、許可が出れば瞬く間に完売してしまいます。「リアルタイムの入力データに大きな変動が生じるため、連鎖反応を起こし、アルゴリズムがそれに追いつこうとするため、短期的な価格変動が生じるのです。」

しかし、飛行機に乗ることさえ、誰が、いつ、どこに、どのような理由で飛行できるかという複雑なガイドライン、規制、制限が蜘蛛の巣のように絡み合っているため、想像するほど簡単ではありません。アイルランドを例に挙げましょう。6月中旬、英国の第3波の原因となったデルタ株は、アイルランドの新型コロナウイルス感染症症例の約10分の1を占めていました。「今では、それが症例の大半を占めています」と、エディンバラ大学公衆衛生学部長のリンダ・ボールド氏は説明します。「私たちの訪問を望まない国はたくさんあります」と彼女は言います。「これは、自国国内でのこの変異株の拡散を遅らせようとする試みだと思いますが、無期限にそうすることはできません。」

その結果、ドイツ（EU加盟国に英国人観光客の入国禁止を働きかけているが、今のところ成功していない）をはじめとする各国が講じている警戒措置は、デルタ株の蔓延を阻止しようとするものだ。「数万件に及ぶデルタ株の感染拡大を遅らせることで、ワクチン接種の時間を稼ぐことができます」とボールド氏は言う。「そして、より多くのワクチンが国民に届けられれば、このウイルスに対するものも含め、より高いレベルの防御力が得られます。」航空会社にとって、これらの措置は利益の死を意味する可能性がある。だからこそ、イージージェットはイェール大学の科学者による、欧州域内旅行は英国の感染者数に大きな影響を及ぼさないことを示唆する研究に資金提供したのだろう。

緊急性と研究支援の正当性は、飛行機の客室に見て取れる。航空会社のダイナミックプライシングを研究してきたジェノバ大学経済学教授のクラウディオ・ピガ氏は、今週初めに英国からイタリア（現在英国のアンバーリストに掲載されている）へ向かった。価格が急騰したスペイン諸島やマルタ島行きの便とは異なり、イタリア行きの機内は半分空席だった。これは、航空会社が直面する問題を如実に示している。つまり、将来の潜在的需要を予測することは、もはやギャンブルなのだ。

「従来、航空会社は全座席に対して価格を設定し、販売席数が増えるにつれて価格が上昇します」とピガ氏は言う。しかし、すべての座席が売れない可能性があるという新たな現実に適応するために、自動化は後回しにせざるを得なくなり、人間の介入が優先されるようになる。「アナリストは毎日、すべてのフライトとすべての路線を調査し、感染レベルや政府のグリーンリストの変更などを確認し、次に何が起こるかを予測しようとするでしょう」とストリックランド氏は言う。英国と欧州連合（EU）がいわゆる「コロナパスポート」についてまだ合意に至っていないという事実は、こうした予測をさらに困難にしている。

メイソン氏は、不確実性は依然として懸念材料だと語る。「航空会社が儲かるのは、機体が満席か満席に近いときだけだというのが現実です」。目的地に到着した後に観光客にサービスを提供する企業も同様で、ホテルなども同様だ。ホテルは、数日前に旅行を決める旅行者や、到着予定日の前日にキャンセルする可能性もある旅行者に基づいてスタッフを雇わなければならない。航空会社とホテルが、柔軟なキャンセルや予約変更を認めるよう約束していることも、業界全体の収益力を損なっている。「航空会社が旅行者に安心感を与えようと努力しているのは素晴らしいことです」とメイソン氏は言う。「しかし経済的には、これは航空会社にとって良いことではありません」。スカイスキャナーのチャン氏は、旅行者のリスク許容度と国ごとのワクチン要件が、フライト予測をさらに複雑にする「新たな要因」だと指摘する。

その結果、航空会社はどの路線を閉鎖し、どの路線を継続するかという難しい決断を迫られています。「これらの要件が今後も続くとすれば、航空旅行業界は信じられないほどの規模縮小と大混乱に陥る以外に考えられません」とピガ氏は言います。「パンデミック以前に業界を支えてきたような旅客数には到達できないでしょう」と彼は説明します。そうなれば、将来的には旅行業界は規模が縮小する可能性があるのです。

航空会社にとって、これは難しい綱渡りのような仕事だ。「航空会社があまりにも多くの便を運航し、需要がコストをカバーできない場合、最終的には損失を被るか、欠航を余儀なくされます。そして、欠航の責任を問われることになります」とストリックランド氏は言う。このジレンマから、空港運営者協会（AOA）は政府に対し、航空産業の再開、あるいは存続のための資金提供を求めるに至った。「しかし、十分な輸送能力を増強しなければ、特定の路線でチャンスを逃してしまう可能性があります」。ストリックランド氏は、ポルトガルを例に挙げ、航空会社が潜在的旅行需要を過小評価し、英国のグリーントラベルリストから同国が外れる直前の短い期間に追加便を運航せざるを得なくなり、航空会社が責任を負わされたと指摘する。

毎年何十万人ものイギリス人がラスベガスを訪れます。しかし、ギャンブルが苦手という理由で行かない人も大勢います。「すべての航空会社が、夏はともかく、次の冬まで持ちこたえられるかどうかは分かりません」とメイソン氏は言います。「制限措置から短期的なロックダウンへの回復期にあります。これは良くありません。人々はそのような状況下では計画を立てることができません。レジャー客は、目的地に確実に到着できること、そしてホテルが営業していることを確信したいのです。」現時点では、それが保証されているわけではありません。

WIREDのその他の素晴らしい記事