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マイケン・ネーダーガードは、自身を現実的な女性だと考えています。子供も仕事もあり、ぐっすり眠った後は気分が良くなることを自覚しています。彼女はまた、睡眠の生物学的価値を示す研究の最前線に立つ神経科学者でもあります。2013年と2019年に共同執筆した研究で、睡眠中に脳に液体が流れ込み、神経変性疾患に関連するベータアミロイドなどの毒素が排出されることを明らかにしました。
突然、睡眠は強壮剤になった。毎晩無料で手に入るアルツハイマー病の特効薬だ。ネーダーガードさんは、この結果を受けて、就寝時間の優先順位について不安になった。今では「睡眠をとても大切に考えています」と彼女は言う。
脳の仕組みを研究するための機器が満載の研究室を持たない私たちのような一般の人々にとって、まるで科学的な錯覚を与えるようなガジェットが次々と登場している。数字やグラフでいっぱいの毎晩のレポートは、睡眠中のパフォーマンスをどれだけ向上させているかを示すと謳っている。Fitbitは2009年に最初のトラッカーを発売し、このトレンドの先駆けとなった。
当時、Fitbitは単なる高級歩数計に過ぎず、心拍数をモニターすることも、決済機能も、時刻を表示することさえできませんでした（WIRED USのレビュアーのランニングタイムを0.6マイル短縮したほどで、「イマイチ！」と評されました）。しかし、睡眠時間と睡眠の質を測定し、「睡眠効率」スコアを算出する睡眠トラッカーが搭載されていました。それ以来、睡眠の最適化への関心は高まるばかりです。世界の睡眠トラッキング市場は2016年に10億ドルを超え、2024年までにさらに18%増加すると予想されています。
かつてはシャワーを浴びるのと同じくらい華やかなことなどなかった睡眠が、今やライフスタイルとしてのウェルビーイングというトレンドの頂点に君臨しています。皮肉なことに、睡眠を巡る苦悩は、人々を夜も眠れなくさせるような不安の源にもなりつつあります。睡眠不足への不安は、TEDで取り上げられたり、ベストセラーリストのトップを飾ったりしています。
カリフォルニア大学バークレー校の心理学者マシュー・ウォーカー氏は、半ポップサイエンス的な研究論文集『なぜ私たちは眠るのか』の中で、睡眠不足は深刻な結果をもたらす可能性のある流行病だと警告しています。慢性的に過労状態にある脳は、糖尿病、がん、その他の病気にかかりやすくすると彼は主張しました。一方、40分間しっかり眠ることで、記憶力や気分が向上し、気分も見た目も若返ります。「睡眠は生物学的に不可欠な要素です」とウォーカー氏は2019年のTEDトークで断言しました。「睡眠は生命維持装置であり、母なる自然が不死を実現するための最良の試みなのです。」
私たちの中に不死を嘲笑う者がいるだろうか？
そして、私たちはOuraの指輪を指にはめ、FitbitやApple Watchを手首に巻き付けました。シーツやマットレスの下には、目立たない場所に心拍数と睡眠サイクルをモニタリングできると謳うセンサー、BedditやEmfitを隠しました。REM睡眠とノンレム睡眠のサイクルを追跡し、r/sleepやr/BiohackersといったRedditフォーラムで睡眠の長さ、質、深さを精査しています。そこでは、ユーザーが冷水シャワーの効用について書き込んだり、枕の必要性について疑問を呈したりしています。
こうした測定、評価、追跡、比較はすべて、一部の科学者が「オルソムニア」と呼ぶ新たな睡眠障害を生み出しています。ギリシャ語由来の「まっすぐな」または「正しい」を「睡眠」と組み合わせた造語であるオルソムニアは、適切な睡眠指標への不安が不眠症を引き起こす状態です。
「患者が睡眠トラッカーのデータと日中の疲労感との間に推測する相関関係は、完璧主義的な探求になる可能性がある」と、ノースウェスタン大学とラッシュ大学の研究者たちは述べている。彼らは、専門家のアドバイスよりも睡眠トラッカーのデータに頼りすぎている3人のケースを観察した後、この用語を考案した。あるケースでは、27歳の女性が深い睡眠が十分に取れていないと主張し、研究室で徹底的な検査を受けた。検査の結果、彼女の睡眠は正常であると結論付けられたが、彼女は納得していなかった。「では、なぜFitbitは私の睡眠状態が悪いと表示するのでしょうか？」と彼女は尋ねた。
睡眠は、たとえ参照するデータがしばしば不完全であったり不正確であったりしても、罪悪感を抱くべきものの一つになってしまった。それは、達成できなかった数字の一つ、達成できなかった目標の一つなのだ。Netflixを止め、社会生活、メール、シンクの中の食器をすべて忘れ、ただベッドに潜り込めば、この魔法の万能薬が手に入るという、新たな研究結果が発表されるたびに、罪悪感に苛まれる。
睡眠は生物学的に不可欠なものかもしれませんが、それに対するストレスは選択の問題です。さあ、この問題は寝かせましょう。スヌーズボタンを押しましょう！眠ることへの心配は、実は私たちの不死を奪っているのです。少なくとも、心地よく、リラックスして、プレッシャーのない眠りの約束を奪っているのです。
この記事は WIRED USに掲載されたものです
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
