自閉症の偽の治療法を推進する反ワクチン派Facebookグループの内幕

マサチューセッツ州在住で2歳の娘を持つ母親、カトリンさんは先月、 Facebookの非公開グループに心配なメッセージを投稿した。このグループは、メンバーがさまざまな病気の治療薬だと信じている栄養補助食品を宣伝・販売しており、グループメンバーは、がんから自閉症まであらゆる病気に効果があると主張している。

「日曜日に2歳の娘に点鼻薬とスプレーの両方を使い始めました」とケイトリンさんは書いています。「月曜日の朝、上唇の上に痛そうな白い膿疱ができていましたが、翌日中指の側面にもできたので、特に気にしていませんでした。娘はこんなことは今までありませんでした。もしかしたらデトックス症状なのでしょうか？ 膿疱も痛くて、私が触るとびくっとしました。」

カトリンさんが娘に与えていたのは、ピュア・ボディ・エクストラ（PBX）というゼオライトベースのデトックス治療薬で、体内の重金属を除去できると謳われています。ゼオライトは、猫砂などによく使われる鉱物の一種です。PBXは2つの形態で販売されています。スプレー状の「高度な日常的細胞デトックス」と、滴状の「日常的な腸と体のデトックス」です。近年、PBXは反ワクチン派の有力者たちによって「治療法」として推奨され、自閉症の治療薬として注目されています。しかし、PBXの製造元はウェブサイトで「いかなる病気の診断、治療、治癒、または予防を目的としたものではありません」と明記しています。

2万7000人のFacebookグループのメンバーであるシャノンは、カトリンにすぐに返信しました。「肌は最大の解毒器官なので、新しい吹き出物やニキビが見つかるかもしれません。体は毒素を排出しているんです。」

グループの管理者2人のうちの1人であるニッキーはシャノンの意見に同意し、カトリンに製品の使用を減らすよう促したが、子供への使用は止めないようにと促した。数日後、カトリンはこのグループに再び投稿した。

「最初の3日間は1滴だけ与え、次の2日間は2滴に増やしたところ、ひどい下痢になりました」とケイトリンは書いている。「次の3日間は与えるのをやめましたが、それでもひどい下痢が続いていて、食欲も全くありません。これは普通のことでしょうか？」WIREDは、家族のプライバシー保護のため、グループのメンバーの名前のみを掲載している。

親からPBXを与えられた子供たちが経験した、痛ましく恐ろしい副作用に関するカトリンさんのメッセージは、決して珍しいものではありません。ドレヌシェさんは、6歳の息子が下痢を起こしたとグループで報告しました。マリアさんの息子は「けいれん」し始め、普段より頻繁に排尿するようになりました。ジュリアさんの子供は、この療法を開始した後、「ひどくイライラ」しました。ブランディさんの10代の息子は、スプレー状のPBXを服用した数日後にひどいニキビに悩まされました。サマンサさんは、自分の子供がPBXを服用した後に「幼児のようにパニックになった」と述べています。

グループ内の親たちはまた、毎日のように子どもの汚れたおむつやトイレの内容物の画像を共有し、画像の中にサナダムシや寄生虫が見えるかどうかグループの集合知に尋ねている。これは、解毒治療によって子どもの体内から肝吸虫などの寄生虫を排出できるという偽りの主張の一部である。

このグループは、反ワクチン派コミュニティが10年以上にわたりFacebookなどのプラットフォームを巧みに利用し、偽物で危険な疑似科学的な製品、特に子供向けの製品を売り込むことで、社会的弱者を食い物にしてきたことを示す最新の例に過ぎません。これらのコミュニティは過去にも、自閉症の治療薬として漂白剤を売り込み、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中にはイベルメクチンを小児治療薬として宣伝しました。これらのグループは繰り返し摘発されているにもかかわらず、主要なソーシャルメディアプラットフォーム上で依然として活発に活動しています。

このFacebookグループは、2022年9月に、オンラインでは「デトックス・ママ」として知られるジュリア・チェラゼヴィッツという女性によって設立されました。チェラゼヴィッツはグループメンバーを自身のウェブサイトに誘導し、そこでピュア・ボディ・エクストラをはじめとする様々な商品を販売しています。

チェラゼヴィチ氏はFacebookグループの運営に加え、TikTokやInstagramなど、複数の主要ソーシャルメディアアカウントを所有しており、それぞれ50万人以上のフォロワーを抱えています。近年、TikTokでは「寄生虫デトックス」の宣伝が大きなトレンドとなっています。チェラゼヴィチ氏は自身のアカウントがオフラインになることを懸念しているようで、Instagramのプロフィールには「検閲は現実です」と書かれており、既に5万4000人のフォロワーを持つバックアップアカウントへのリンクが掲載されています。

こうした懸念にもかかわらず、あるいはその懸念ゆえに、チェラゼヴィッツ氏は自身のデジタル帝国の拡大を目指しており、2月にインフルエンサー プログラムを立ち上げ、5,000 人以上のフォロワーを持ち、「既存の視聴者と PBX を共有する」意思のあるインフルエンサーを探すと発表した。

180万回以上再生された2022年のTikTok動画の中で、チェラゼヴィッツさんは、ワクチンが自閉症を引き起こすと主張するワクチン反対運動の有力者であるシェリー・テンペニーさんの勧めを聞いて、娘の感覚障害の治療にこの製品を使い始めたと語っている。

「Facebookが、規制されていない危険な疑似科学で自閉症児の親を搾取する詐欺師をまたもやプラットフォームに載せているのを見て、本当に恐ろしいです」と、自閉症児を持ち、長年同様のグループを追跡してきたアイルランド在住の活動家、フィオナ・オリアリー氏は語る。「これらの危険なグループをFacebookに報告しても、Facebookのガイドラインに明らかに違反しているにもかかわらず、彼らは何もしてくれません。これは児童虐待であり、Facebookの厚意で宣伝されているのです。」

FacebookとInstagramを所有するMetaは、WIREDに対し、グループを削除するつもりはないと述べた。「私たちのプラットフォームは、健康やサプリメントの使用など、人々が自分にとって重要な問題について議論できる場であってほしいと考えています」と広報担当者は述べた。「健康に関する誤情報に関して明確なポリシーを定めており、ポリシーに違反しているページやグループには、あらゆる措置を講じます。」

TikTokはWIREDに対し、チェラゼヴィッツ氏のアカウントを調査中だと語った。

小児ワクチン接種と自閉症の関連性に関する虚偽の主張は、いわゆる代替医療コミュニティで数十年にわたり広く支持されてきました。この主張は、来月の大統領選でドナルド・トランプ氏が当選すれば政権移行チームの一員となるロバート・F・ケネディ・ジュニア氏が、2つの主要メディアに誤りだらけの記事を掲載したことで、大きく後押しされました。この主張は、新型コロナウイルス感染症によるロックダウン中にワクチンをめぐる陰謀論が再び急増したことで、さらに勢いを増しました。

チェラゼヴィッツ氏はWIREDに対し、「この製品が自閉症を治すと主張したことは一度もない」とし、「他の人がPBXの体験をどのように表現するかについては、私には何らコントロールできない」と述べた。しかし、「Pure Body Extraが自閉症の症状に何の影響も与えないと明言するか」という質問に対しては、チェラゼヴィッツ氏は回答しなかった。

彼女はまた、ピュア・ボディ・エクストラで治療を受けている子どもの親たちから報告された副作用についての質問に答えず、この製品が子どもに適しているかどうかという質問に対していかなる証拠も示さなかった。

この団体の最も問題な点の一つは、自閉症の子どもの親が、子どもの行動の問題をどう治療したらよいか途方に暮れているように見えるため、彼らを食い物にしようとしていることだ。

「デトックスは息子にきっと効果があると確信しています」と、自閉症と診断された2歳の息子を持つ母親のカラさんは、昨年10月にグループに書き込みました。「同じような症状のお子さんをお持ちの方はいらっしゃいますか？具体的にどのようなことをして、改善が見られましたか？この子を心の底から愛しているからこそ、彼がこんなにも苦しんでいる姿、特にどう助けてあげたらいいのかわからない姿を見るのは、本当に辛いです。どんなアドバイスでも歓迎しますし、感謝しています。」

カラさんの投稿に反応した数名のメンバーは、自閉症の子供がデトックス製品で治療を受けたと主張し、主流の医学と大手製薬会社に関する陰謀論を主張し、満月の日にデトックスを始めると最も効果的だと主張した。

はっきり言って、このような製品によって自閉症が治療できるという証拠はまったくありません。

「（医学的誤情報を流布する人たちは）自閉症への恐怖心からこうした主張をしています。自閉症の人たちをきちんと支援する真摯な意図があるわけではありません。自閉症の人たちを支援するには、子どもたちが困難を抱えながらも最適な実行機能を身に付けられるよう訓練する、多分野にわたる専門チームが必要です」と、小児科専門医のフランク・ハン氏は言う。「自閉症は脳細胞の発達過程における変化であり、毒素によって引き起こされる問題ではありません。」

ゼオライトは、火山性物質が塩水と反応して形成される天然物質です。長年にわたり、廃水処理や核廃棄物の浄化といった産業分野で浄化用途に使用されてきました。また、動物の排泄物からのアンモニア除去、家畜のミネラル吸収促進や貧血治療、猫砂にも利用されてきました。

しかし、ゼオライトを子供の解毒治療薬として宣伝することは、「この製品の毒性と利点を過度に単純化しすぎている」とハン氏は指摘する。「鉛中毒のように、重金属の解毒を子供に受けさせるべき場合もありますが、食事から通常の金属イオンを除去する可能性があるため、一律に行うべきではありません。」

ハン氏はさらに、親たちが子供の便に吸虫やその他の寄生虫が排出されていると解釈しているものが、実際には腸の損傷の兆候である可能性もあると付け加える。「アメリカのほとんどの地域では、実際に寄生虫に曝露されることは極めて稀です。寄生虫はゼオライトで治癒するのではなく、寄生虫専用の薬剤によって体内から除去されます。これは、真実の核心を誇張した典型的な例です。」

チェラゼヴィッツ氏は、ピュアボディエクストラをオンラインで販売する多くのアフィリエイトの一人に過ぎません。その中には、米国で最も著名な反ワクチン派のインフルエンサーの一人、ラリー・クック氏もいます。クック氏と彼の「強制ワクチン接種を阻止しよう」グループは、2020年にFacebookから排除されましたが、それはフォロワー数が約20万人に達した後のことでした。現在、クック氏は自身のウェブサイト「Detox for Autism」を通じて、ピュアボディエクストラを自閉症治療薬として販売しています。

Pure Body Extra は、2012 年に Eddie Stone によって設立され、ノースカロライナ州ローリーに拠点を置く Touchstone Essentials という会社によって製造されています。

同社は他にも様々な健康・ウェルネス製品を販売しています。Touchstone EssentialsのウェブサイトにあるPure Body Extraの製品ページでは、同製品は「あらゆる年齢層」に安全であると述べており、「科学」セクションには「毒素、重金属、環境汚染物質を捕捉する能力は、PubMedに掲載されている300件以上の研究によって証明されている」と記載されています。

しかし、WIREDが300件の研究を分析したところ、その多くが動物実験を含む非ヒト試験であることが明らかになりました。実際、過去10年間で、PBXに使用されているゼオライトの一種であるクリノプチロライトに関するヒトを対象とした医学的試験はわずか7件で、すべて成人を対象としており、解毒とは関係のない試験もいくつかありました。

「これは代替医療におけるより広範な比喩です。[反ワクチン派は]医療体制を非難し、彼らは人々の利益を第一に考えていない、普通の医者や普通の医学は信用できないと主張しますが、彼らは自らが提案する治療法に好ましい結果を示しているように見える研究を恣意的に選び出すのが大好きです」と、デジタルヘイト対策センターの研究責任者であるカラム・フッド氏は言います。「そして彼らは、その科学を悪用して、少量のゼオライトで子供の自閉症が治るという考えを人々に売りつけようとしているのです。」

クリノプチロライトが子供に安全に使用できるという証拠を求められたタッチストーン・エッセンシャルズは回答しなかったが、同社の最高マーケティング責任者であるソニア・オファレル氏はWIREDに対し、「当社はPure Body Extra（PBX）が自閉症やその他の疾患を治癒または治療できると主張しているわけではありません。Pure Body Extraは、体内の解毒システムをサポートする天然ゼオライトを配合した栄養補助食品です。定義上、栄養補助食品はいかなる疾患の治療、治癒、診断、または予防を謳うことはできません」と述べた。

オファレル氏はさらに、当社は自社製品を販売する個人やそのプロモーション方法を推奨していないと付け加えた。「アフィリエイトが医学的効能を主張していることに気付いた場合、当社のコンプライアンスチームは当該アフィリエイトに対し、そのような資料を削除するよう助言します」とオファレル氏は付け加えた。

Touchstone Essentialsのウェブサイトの下部に小さな文字で書かれた声明には、「これらの記述は食品医薬品局（FDA）による評価を受けていません。当社の製品は、いかなる病気の診断、治療、治癒、または予防を目的としたものではありません。」と記載されています。

FDAは、Pure Body Extraがオンラインで宣伝されている方法についてコメントの要請に応じなかった。

2024年10月4日午後6時BST更新：ケイトリンの娘が誤って彼女の息子であると特定されました。