COVID-19抗体検査についてわかっていることすべて（現時点で）

抗体検査は今、大きな話題となっている。多くの人が、これらの血液検査は「経済再開」とソーシャルディスタンスの緩和、そして仕事への復帰、そしてある程度の通常の社会生活への回帰の鍵となると考えている。問題は、あらゆる場所で大量の抗体検査を迅速に提供しようと躍起になっているにもかかわらず、ほとんどの検査が本当に有効なのか、あるいは陰性や陽性の結果が何を意味するのか、まだ明確ではないことだ。

「陽性の抗体が将来の感染から私たちを守ってくれると、私たちは非常に期待しています」と、ロサンゼルスのシーダーズ・サイナイ医療センターの感染症専門医、レカ・マーシー博士は言う。「しかし、このパンデミックはあまりにも急速に進化しており、データと科学が私たちの希望と仮説を裏付ける機会がありませんでした。」

石鹸と水で手を泡立てている人

さらに、「曲線を平坦化する」とはどういう意味か、そしてコロナウイルスについて知っておくべきその他のすべて。

一部の大都市圏では既に大規模な検査が開始されており、その目標は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に既に感染している人の数を把握し、より多くの人々がSARS-CoV-2（コロナウイルス）に対する免疫を獲得することだ。ロサンゼルス市長は先週、市と郡が希望者全員に検査を提供すると発表し、ニューヨーク州知事は州内5,000の薬局で抗体検査を提供すると発表した。国立アレルギー・感染症研究所所長のアンソニー・ファウチ博士は先週、検査を必要とするすべての人が5月末か6月初旬までに検査を受けられるようになることを期待していると述べた。

テストでは何を調べるのですか?

抗体検査は、現在COVID-19に感染しているかどうかを調べるためのものではありません。原因となる新型コロナウイルスであるSARS-CoV-2に曝露し、免疫反応がすでに発現しているかどうかを確認するためのものです。ウイルスに感染した場合、最近インフルエンザのような症状を経験したかどうか、あるいはまだ体調不良を感じていないかどうかに関わらず、体はウイルスと戦うために抗体と呼ばれるタンパク質を産生します。指先穿刺による血液検査で、これらの抗体を検出します。

ウイルスに感染してから体が抗体を作り始めるまでには5～10日ほどかかりますが、その期間は数日程度変動する可能性があるため、多くの検査センターでは少なくとも7～8日間待つように指示されます。また、抗体検査は新型コロナウイルス感染症の疑いから回復した人にのみ行われ、感染中は行われないのもこのためです。免疫反応の初期段階にあるため検査を受けるのが早すぎると、たとえ新型コロナウイルス感染症に感染していても、血液中の抗体が十分になく、陽性反応が出ない可能性があります。

これは、現在感染しているかどうかを調べるために用いられるCOVID-19診断検査とは異なります。診断検査では、鼻や喉から綿棒で採取した体液を用いて、ウイルスの遺伝子の痕跡の有無を調べます。

陽性の結果は免疫ができたことを意味しますか?

現時点では誰も確実なことは言えません。世界保健機関（WHO）は最近、SARS-CoV-2抗体を持っていることで2度目の感染を防げるという決定的な証拠はないと警告しました。一方で、2度感染したという証拠はまだほとんどなく、初期の報告はおそらく検査の不備に基づいていたと考えられます。

免疫力は、様々なウイルスへの曝露によって大きく異なります。例えば、麻疹に感染すれば、通常は生涯にわたって免疫を獲得できます。一方、インフルエンザに感染しても、翌年のインフルエンザの流行から身を守る効果はあまりありません。インフルエンザウイルスは急速に変異し、体内のインフルエンザ抗体の産生は6ヶ月ほどで減少し始めるからです。

SARS-CoV-2は急速に進化しているのでしょうか？SARS-CoV-2の抗体は体内でどれくらい持続するのでしょうか？まだ誰も解明していませんが、一部の研究者は、このウイルスが遺伝的に近縁種である最初のSARSウイルスに類似している可能性があると期待しています。最初のSARSウイルスは、感染すると2～3年間免疫を獲得しました。SARS-CoV-2に関して、ムルシー氏は次のように述べています。「他のウイルス性疾患やコロナウイルスから推測すると、実際に抗体陽性であれば、別の感染に対してある程度の防御力がある可能性があるという楽観的な見方もできます。しかし、まだ証明されていません。」

抗体検査の広範な展開を阻むのは、免疫がどれくらい持続するかという問題であり、不確実性と悲観論を生み出している。もしSARS-CoV-2ウイルスに一度感染することで長期的な免疫が得られれば、免疫を獲得する人が増えるにつれて感染速度は低下するだろう。最終的には「集団免疫」、つまり非常に多くの人が抗体を獲得し、感染拡大が事実上停止する状態に到達するだろう。

しかし、社会の広範な層が抗体を持っていても、それによって得られる免疫が比較的早く消失してしまうと、結局はあまり意味をなさなくなるでしょう。新型コロナウイルス感染症に罹患し、生き延びた人々も、すぐに再び感染するリスクが高まるでしょう。

一部の医療専門家は、SARS-CoV-2は今後何年も私たちの生活に寄り添い、無症状または軽症の人が感染を広げ続けるため、年間を通して流行し続ける可能性があると考えています。インフルエンザや風邪のように、季節性感染症として再び流行する可能性もあり、もしそうであれば、ワクチンが開発されるまでその状況は続くでしょう。

抗体検査は信頼できるのでしょうか?

この質問への回答は難しいです。なぜなら、市場に投入されたり開発中の新しい検査が数多くあり、利用可能な検査の数は絶えず変化しているからです。既に少なくとも120種類の市販検査があり、その中にはCellex社の検査も含まれています。この検査はFDAから緊急承認を受け、煩雑な手続きを省略してより迅速に使用できるようにしました。メイヨー・クリニックは独自の検査を開発しました。米国疾病予防管理センター（CDC）も開発中ですが、詳細は公表されていません。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は非常に新しいため、これらの新しい検査はどれも、その正確性を証明する長年の実績がありません。抗体レベルが低すぎて検査が検出できない場合、検査結果が偽陰性（抗体を持っているのに持っていないと誤って判定される）になる可能性があります。また、他の何かをSARS-CoV-2抗体と誤認した場合も、偽陽性になる可能性があります。ニューヨーク・タイムズ紙によると、4月下旬までに50人以上の科学者チームが市販のキットをテストしたところ、14種類のうち一貫して信頼できるものは3種類だけでした。ただし、この研究は査読を受けていません。FDAは月曜日、結果に欠陥があることや、一部の企業が検査を「FDA承認済み」と偽って販売していることへの懸念を理由に、承認ガイドラインを厳格化しました。

「システムは改善しつつありますが、検査は数多く存在します」とムルシー氏は述べ、専門家の中には、これらの検査の全てがCOVID-19の抗体を真に検出しているわけではないと懸念する声もある。「つまり、コロナウイルス科に属する他のコロナウイルスも検査してしまい、COVID-19であると誤って判定している可能性があるのです」

抗体の大規模検査に向けた初期の取り組みは、まだ明確な結論を導き出していない。例えば、カリフォルニア州で最近行われた2つの研究では、研究者の手法と検査機器の精度に疑問が投げかけられた。

入手すべきでしょうか?

ムルシー氏は、検査結果は鵜呑みにしない方が良いとしつつも、検査を受けてもいいだろうと述べている。「公衆衛生の観点から言えば、できるだけ多くの人に検査を受ける必要があるのは確かです。そして、希望する人なら誰でも検査を受けられるようにすることが私たちの目的です」とムルシー氏は述べている。

しかし、ロサンゼルスを含む多くの病院や都市は、医療従事者や食品配達などの生活必需品を扱う事業に従事していた人々など、高リスクの状況にあった人々の検査を優先している。

チリ当局は最近、抗体検査で陽性反応を示した人に、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に感染しやすいと考えられる他の人々には認められていない移動の自由を認める「解除証明書」を発行する計画を発表した。しかし、WHOはこのような「免疫パスポート」計画に対して警告を発し、陽性反応を示した人々に誤った安心感を与える可能性があると述べた。一部の検査の信頼性に疑問があり、抗体保有が再感染から十分に保護されるかどうかも不透明であることを考えると、人々に性急に通常の生活に戻る許可を与えることは、各国がウイルスの蔓延を食い止めるために成し遂げてきた進歩を無駄にしてしまう可能性がある。

お近くで検査が受けられるようになったら、ぜひご利用ください。ただし、CDC、WHO、その他の主要な医療機関などの機関が、検査結果があなたにとってどのような意味を持つのかをより明確に理解するまでは、ソーシャルディスタンスを維持してください。