アーケードはビデオゲームの歴史において独特の位置を占めています。1970年代後半から1980年代にかけては、『スペースインベーダー』、『パックマン』、『ドンキーコング』といったヒット作が次々と登場し、新たなゲームプレイメカニクスと鮮やかで鮮明なピクセルグラフィックを生み出しました。1990年代には格闘ゲームブームが巻き起こり、『ストリートファイターII』、『モータルコンバット』、『バーチャファイター』といった作品が最先端のグラフィックとゲームプレイを披露しました。
テクスチャマッピングされたポリゴングラフィックから周辺機器のコントロール入力（ステアリングホイール、光線銃、ダンスマットなど）に至るまで、最先端のビデオゲームが、派手なベゼルとマーキーを備えた完璧にデザインされた筐体に詰め込まれていた時代、アーケードはまさにうってつけの場所でした。アーケードがハードウェアの制限を回避できたのは、主にハードウェアを特定のゲームに最適化する能力があったからです。家庭用ゲーム機やコンピューターはまだ追いついていませんでした。
しかし、技術の進歩に伴い、最先端技術は新世代のゲーム機ハードウェアへと移行していきました。特に顕著なのは、1990年代後半に発売された第6世代ゲーム機、PlayStation 2、Microsoft Xbox、セガ・ドリームキャストです。その後、オンラインゲームの普及がアーケードの衰退に拍車をかけました。今でも「デイブ＆バスターズ」や「チャック・E・チーズ」といったゲームセンターで、アーケード筐体を見かけることはあります。もちろん、実際のアーケードは暗く、狭く、汗ばむような雰囲気で、過熱した回路の臭いが漂っていました。今では、アーケードを見つけるのは至難の業ですが、希望はあります！
写真：ダニエル・ハル
シカゴ郊外の静かな郊外に佇むギャロッピング・ゴースト・アーケードは、ゲーム史におけるこの特別な時代を保存することを目指し、数々の素晴らしい筐体を揃えています。ギャロッピング・ゴースト・アーケードがイリノイ州ブルックフィールドに拠点を構えているのも納得です。ここはアーケードゲームシーンが急成長を遂げている真っ只中にあり、レトロゲームに情熱を注ぐ人々が集まる場所です。シカゴはかつて、ゴットリーブ、バリー、ミッドウェイといった90年代を代表するアーケードパブリッシャーの本社が置かれていた場所でもあります。本稿執筆時点で、このアーケードでは851種類以上のゲームが提供されています（そして今も増え続けています！）。
謙虚な始まり
Galloping Ghostは、オーナー兼創設者のドック・マック氏が『モータルコンバット』の共同制作者であるエド・ブーン氏と偶然出会った1994年に設立されました。生粋のゲーマーであるマック氏は、ゲーム開発者を志望していました。「ブーン氏から、業界に入るのがいかに大変かと聞きました」とマック氏は語ります。「それで、自分の道を進むことにしました。」この「自分でやる」という姿勢が、彼の会社を動かす原動力となるのです。彼はまだ18歳で、自身の格闘ゲーム『Dark Presence』を開発しようとGalloping Ghostを設立しました。このタイトルは現在までリリースされていませんが、マック氏の会社は勢いを緩めることなく、『Galloping Ghost Arcade』を含む複数のプロジェクトに貢献してきました。
アーケードの誕生は、アーケードの所在地を追跡するウェブサイト「Aurcade」から始まりました。マックは、シカゴのアーケード文化に加わることは価値のある取り組みだと考えました。「アーケードゲームをどこで販売するかを知ることで、自分たちの制作に役立つデータを提供できると考えました。」
マックはバー、レストラン、その他様々な店をくまなく回り、アーケード筐体を探した。その過程で、彼は衝撃的な発見をした。「多くの筐体がプレイ不可能でした。ボタンやスティックは機能せず、ブラウン管モニターは色あせていました」とマックは語る。筐体のほとんどは修理が必要なほど荒廃しており、かつては貴重な技術だったものが、コインランドリーの片隅で壊れかけたり、ファミリーレストランのトイレの近くに押し込まれたりしていた。しかし、マックは「それがきっかけで、後にギャロッピング・ゴースト・アーケードとなる事業モデルを考案することになったのです」と語る。
マックはCraigslistで、アイオワ州デニソンの倉庫に放置されたまま放置されていた114台のゲーム機の広告を見つけました。「車でそこへ行き、店員に話しかけたところ、テネシー州にもゲーム機がぎっしり詰まった倉庫があることが分かりました。」マックはさらに87台のゲーム機をギャロッピング・ゴーストのコレクションに加えました。これらの筐体が、2010年8月13日のグランドオープンの基盤となりました。「130台でオープンして以来、休むことなくゲームセンターを拡張し続けています。」
唯一無二
マックが買収した851台（そして増え続けている）の中には、未発売タイトルのプロトタイプなど、珍しいものや唯一無二のマシンが必ずあるはずだ。Primal Rageは、1994年にAtari GamesがMortal Kombat IIや当時の他の格闘ゲームと直接競合するために開発した、恐竜をテーマにした1対1の格闘ゲームだった。その成功により、Atari Gamesはすぐに続編の開発に着手した。そのゲームはPrimal Rage IIだったが、MidwayがAtari Gamesを買収したためお蔵入りになった。MidwayはMortal Kombatを開発しており、Primal Rage IIの開発中止は、同社の誇りであるフランチャイズとの競合をなくすための動きだった可能性が高い。
写真：ダニエル・ハル
「 『Primal Rage II』が駄作だという噂が飛び交っていました」とマック氏は語る。開発中止の時点でゲームはほぼ完成していたという噂がインターネット上で広まったが、希望に満ちたファンは10年以上もの間、何も聞かなかった。
Galloping Ghost Arcade が中西部のゲーマー チームのスポンサーとなって開催したMortal Kombat 9トーナメントで、出場者の Tom Brady がアーケードを訪れ、たちまちこのゲームに夢中になった。「彼はPrimal Rage IIを持っていると言ったんです」と Mack 氏は笑いながら語る。「私は彼を信じませんでした。彼は、もし自分がそれを売ることになったら、みんなにプレイしてもらいたいから私に売る、と。1、2 か月後、Mack 氏は Brady 氏から電話を受けた。案の定、それは本物だった。このゲーム ビルドは現地でのベータ テスト用に作成されたものだった。「おそらく 5 つのボードがあるでしょう」と Mack 氏は語る。このゲームのプリント基板はほんの一握りしか存在せず、開発はベータ テストの段階から出たことはなかった。Galloping Ghost Arcade は、プレイヤーがこのゲームを楽しめる唯一の場所だ。
迷路のようなアーケードの中に隠されているその他の珍品、プロトタイプ、一点物には、Beavis and Buttheadの再現版、 Trogのプロトタイプ版、未発売のデジタル化された一対一の格闘ゲームTattoo Assassins、実際には発売されなかった Froggerの続編Ribbitなどがあります。
それから、ランアンドガンシューティングゲームのNARCがあります。アーケードでのイベント中、NARCのオリジナルプログラマー、ジョージ・ペトロがマックに余ったボードがあるか尋ねました。「特に気にしませんでした。彼のところまで運転して行き、翌日、彼がイベントに来た時にボードを返してくれたんです。」ペトロはマックに、ユーザーがヘリコプターを操縦し、ミサイルを無制限に使えるボーナスレベルがあったことを伝えました。そのせいでゲームがクラッシュし、開発者は修正する時間が足りず、アーケード版ではそのレベルを削除しました。ペトロはギャロッピング・ゴースト版にそのレベルを追加しました。
疾走する幽霊の暗い存在
写真：ダニエル・ハル
アーケードはギャロッピング・ゴーストの一角に過ぎません。部品やコンポーネントの開発に注力するギャロッピング・ゴースト・リプロダクションズがあり、その中心にはギャロッピング・ゴースト・プロダクションズがあります。アーケード筐体、それも一点ものの筐体が故障したらどうしますか？そこで、経験豊富な4人のプロフェッショナルチームが、アーケード部品の修復と修復に特化したミッションを率います。筐体の新しい看板を作ることから、ステアリングコラムやジョイスティックといった希少な部品を一から完全に再現することまで、あらゆる作業が可能です。「11年になりますが、修理不可能な故障は一度もありません」とマック氏は言います。万が一、故障が発生した場合でも、必要に応じて複製部門が部品を再構築します。
最近のプロジェクトの一つに、 『Dark Presence』に関するドキュメンタリーがあります。これは同社が設計・開発した2Dデジタル1on1格闘ゲームで、最高の格闘ゲームを目指して制作されました。『Mortal Kombat 』のようなアーケード格闘ゲームの影響を受けた作品へのオマージュであるだけでなく、アーケード2D格闘ゲーム自体の進化形でもあります。 『Duke Nukem Forever』のような長期開発タイトルと同様、このゲームはテクノロジーが一夜にして進化したかのような時代に設計されました。
それでも、制作チームは2017年に最初のタイトルとなるフルモーションビデオアドベンチャー『スペクターファイルズ：デスストーカー』をリリースすることができた。 『ドラゴンズレア』の流れを汲むこのゲームは、ゲームクリエイターのブライアン・コリン氏の未完成プロジェクトに基づいており、コリン氏の作品には『ランペイジ』や『ゼノフォブ』といったアーケードクラシックがある。「（私たちが朝食をとっていたとき）彼が、チームが撮影したレーザーディスクゲームのことを話してくれたんです。この屋敷に出演する俳優全員が、低予算のB級映画、とても大げさなものを目指したんです」。制作チームは映画の映像を使って予算を立て、ゲームの開発を完了した。このゲームはアーケードでプレイするか、Steamでダウンロードすることができる。
未来は過去
写真：ダニエル・ハル
「アーケードに入ると、まるで1989年にタイムスリップしたような気分になります」と、2021年11月にギャロッピング・ゴースト・アーケードを体験するために5時間かけてアーケードを訪れたゲーマー、クリス・デイリーは語る。「ゲームの音やプレイする人々の音を聞いていると、まるで9歳に戻ったような気分になりました。懐かしい空気が漂っていました。」
7,500平方フィート（約730平方メートル）を超える広さのアーケードは、懐かしいアーケードの雰囲気に満ちています。まるで過去へタイムスリップしたかのような感覚。あの巨大なマシンが新しい世界への入り口だった時代です。「アーケードに立ち寄るたびに、周囲で無数のゲームがプレイされている音が聞こえてきました」と、2010年のオープン以来通い続けている熱心なゲーマー、ケビン・ヒメネスは言います。「周りでは、新旧の世代が一緒になって、様々なゲームを楽しんでいるのが分かります。」
ほぼすべての角を曲がるたびに、新しい発見に出会う可能性があります。その神秘的な感覚は、アーケードの使命の一部でもあります。「すべての筐体がブザー音、ビープ音、テーマ曲を再生する音がアーケード全体に響き渡ります」と、2021年9月に2人の息子と共にアーケードを訪れたTwitchストリーマーのブランドン・ブロムは言います。「ほぼすべての筐体が独自の音を出します。」さらに、よく設計されたマシンの前に立ち、ボタンを連打したり、コンソールコントローラーとはまったく異なるジョイスティックを使用したりできるという否定できない感覚があります。「ジョイスティックとボタンを強く押したときの感覚に戻って、本当に楽しかったです」と、2021年11月にアーケードを訪れたアンソニー・リビングストンは言います。「今日のコントローラーは素晴らしいですが、オリジナルのDefenderスタンドアップのボタンレイアウトに勝るものはありません。」
このアーケードのビジネスモデルは、従来とは異なるアプローチを採用しています。25セント硬貨やトークンは不要。すべてが無料でプレイできます。「行くたびに、まるでジュラシックパークを旅しているような気分になります」とヒメネス氏は言います。1日20ドルのパスを支払えば、開店から閉店まで、新しいゲームを発見したり、懐かしいゲームをプレイしたりできます。アーケードマシンは851台を超え、今も増え続けるこのアーケードの維持は、ほぼ不可能な作業です。
「本当にたくさんのものを再建してきました。絶え間ない努力の連続です」とマック氏は言う。彼は毎日午前6時にゲームセンターに出向き、機械の点検と整備を行う。午後には、機械をリセットして修理する。
マック氏は、同社の買収プロセスを記録するため、「Monday Mystery Game」というタイトルのTwitch週次配信を開始しました。この配信では、アーケードフロアに追加される新作ゲームが初公開されます。この配信は、ゲーマーやアーケードの歴史に関心を持つ人々の間でコミュニティを育んでいます。活発なTwitchとYouTubeチャンネルに加え、アーケードでは「Developer Days」、「SEGA Week」、そして指定されたアーケード筐体でハイスコアを競う「T20」という年次トーナメントなどのイベントが開催されています。
写真：ダニエル・ハル
「アーケードには、プレイヤーが戻ってきてくれるような独占タイトルが本当に必要です」とマック氏は言う。『Dark Presence』はまもなくその一つになる。この格闘ゲームはSteamやPlayStation Storeでダウンロード版がリリースされる可能性もあるが、最優先事項は今後もアーケードであり、今後もアーケードはさらなるタイトルの追加を控えている。
「拡張部分には約120台のマシンが設置される予定です」とマック氏は語る。チームは既に新しいスペースの整備に着手しており、アーケードを構成する他の4つの建物（ピンボール専用棟を含む）も満員となっている。
「これらのゲームはプレイするために作られたんだ」とマックは言う。彼はいつもトレードマークの黒いトレンチコートにバイカーグローブをはめ、オフィスの大きなデスクに腕をかけて眺めている。アーケードと同様に、彼のオフィスも思い出の品で溢れている。壁一面にはギターが並び、棚にはゴジラのフィギュアがずらりと並んでいる。彼の後ろには巨大なフラットスクリーンが置かれている。コレクションを褒めると、彼は謙虚に感謝してくれた。彼は何にでも全力で取り組むタイプだと彼は言う。これは、ギャロッピング・ゴーストの使命が変わってないこと、そしてこのアーケードがこれからも長く続くことの紛れもない証拠だ。
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