新型コロナウイルス感染症の危機を逃れた老人ホームの対応

3月中旬、サンフランシスコ市長のロンドン・ブリード氏が市全域に自宅待機命令を発令すると、ペギー・クミエル氏は準備を始めた。クミエル氏は、エクセルシオール地区にある9エーカー（約9ヘクタール）の高齢者向け住宅複合施設「サンフランシスコ・センター・フォー・ジューイッシュ・リビング（SFCJL）」の臨床運営責任者だ。この複合施設には、長期ケア施設、短期リハビリテーション施設、そして記憶ケア棟が含まれている。この施設には300人以上の高齢者が入居しており、彼らは世界中に蔓延している致死性が高く感染力の強いコロナウイルスに対して最も脆弱な層の一つだ。

階段を掃除する清掃員

子どもたちを楽しませる方法から、この感染拡大が経済に及ぼす影響まで、WIRED のあらゆる記事を一か所にまとめました。

クミエルのスタッフは、職員と入居者のために個人防護具とマスクを備蓄し、入所者全員に症状の有無を検査し、トイレや共用エリアの清掃スタッフを増員した。さらに、手洗い、濃厚接触の回避、発熱や咳などの症状への注意など、ウイルス封じ込めのベストプラクティスについて、全員への教育を開始した。カリフォルニア州のコロナウイルスによる死者のほぼ半数が介護施設で発生している一方、SFCJLでは入居者からウイルス検査で陽性反応が出たのは一人もいない。「早期に対策を開始したことが、私たちにとって最も役立った」とクミエルは語る。「この施設のドアノブは、かつてないほど清潔になりました。」

すべての施設がこれほど幸運で、万全な準備を整えていたわけではない。全米の介護施設は新型コロナウイルス感染症によって壊滅的な打撃を受けている。コロラド州、マサチューセッツ州、バージニア州など多くの州では、介護施設の入居者による死亡がコロナウイルスによる死者の50%以上を占めている。しかし、SFCJLのような少数の施設の成功は、感染拡大の第二波に備え、国全体が対応に追われる中、入居者の安全を守る方法について、施設関係者にヒントを与えるかもしれない。

老年医学専門医や介護施設運営者は、これらの施設がなぜこれほど脆弱なのかを理解しています。長期介護施設は、多くの点でウイルスの温床となる理想的な環境です。高齢で虚弱体質であり、心臓病や糖尿病などの併存疾患を抱えている入居者は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の重症化リスクが高くなります。多くの入居者は、食事、着替え、入浴といった基本的な動作にも介助を必要としており、これらのケアはビデオ通話では提供できないため、介助する介護士から感染したり、介護士にウイルスをうつしたりする可能性が高くなります。介助士は複数の施設で勤務しており、知らないうちに施設から施設へとウイルスを持ち込んでしまう可能性があります。

これらの施設のレイアウトも、さまざまな場所での接触を促進しています。ほとんどの居住者は寝室、浴室、活動室、食堂を共有し、スタッフは休憩室を共有しています。これらのグループスペースは、一部はコスト削減のため、また社交を促進するために設計されています。しかし、共有スペースはウイルスの拡散を助長もしています。高齢者施設にはインフルエンザなどのアウトブレイクに対処するためのプロトコルがありますが、パンデミックがあまりにも急速に到来し、SARS-CoV-2ウイルスの感染力が非常に強いため、多くの施設は準備ができていませんでした。「このウイルスが優勢だったという点があります」と、UCSFの老年医学医であるアナ・チョドス氏は述べています。病院とは異なり、ほとんどの介護施設では通常、インフルエンザの封じ込めには必要ないマスクやガウンなどの装備が十分に備蓄されていません。

各州が徐々に経済活動を再開し始める中、高齢者介護施設はより複雑な課題に直面しています。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが長引く中、入居者の安全を確保し、生活の質を維持する方法を見つけ出すことです。SFCJLのような施設でさえ、今後の道のりは未だ明確ではありません。「面会やグループ活動を、どのように安全に、そしてゆっくりと導入していくのでしょうか？非常に慎重かつ用心深く取り組む必要があります」とクミエル氏は言います。「人々を再び地域社会に呼び戻すのは、本当に恐ろしいことです。」

病院とは異なり、介護施設の入居者のほとんどは恒久的に施設に居住するため、職員は入居者の長期的な精神的、社会的、そして身体的健康にとって快適な環境を整える必要があります。しかし、新型コロナウイルスの影響で、こうした重要な心理サービスが中断されています。「介護施設での生活様式は大きく乱されています」と、インディアナ大学の老年医学助教授、キャスリーン・アンロー氏は言います。「ここは人々が暮らす場所であり、社会的な場なのですから。」

少なくともかつてはそうでした。現在、多くの施設では可能な限り移動を制限し、入居者を個室に閉じ込め、共有スペースへの立ち入りを禁止しています。アンロー氏は複数の介護施設のコンサルタントを務めており、そのうちの1施設では2ヶ月間、家族の面会が禁止されていると言います。「『95歳の母とこんなに長く離れたのは初めて』と言う家族もいます」と彼女は付け加えます。「本当に深い悲しみです」

アンロー氏はまた、一部の施設では、新型コロナウイルス感染症から回復した人でさえ、必ずしも自分の部屋に戻れるわけではないと指摘する。症状が治まった後も数週間にわたりウイルスを排出し続け、検査で陽性反応が出た場合、隔離を余儀なくされる。これは恐怖と不安を伴う。なぜいつもの部屋に戻れないのか理解できない人もいれば、「見捨てられたと感じ、混乱したり、怒りを感じたりする人もいる」と語る。

早起きの鳥

では、SFCJLが他の多くの施設よりもうまく対応できたのはなぜでしょうか？それはおそらく、早期の対応と幸運の組み合わせでしょう。同施設は、カリフォルニア州で訪問者の入構前にスクリーニングを開始した最初の施設の一つでした。防護具を備蓄し、入居者とスタッフ全員にマスクを配布する準備を整えていました。サンフランシスコにある別の長期ケア施設で早期に隔離を実施したラグーナ・ホンダ病院・リハビリテーションセンターは、700床以上のベッドを備え、入居者とスタッフの感染者はわずか29人という同様の成功を収めています。「サンフランシスコは非常に早く行動したので、偶然ではないと思います」と、ザッカーバーグサンフランシスコ総合病院・外傷センターの最高品質責任者で、ラグーナ・ホンダのパンデミック対応を統括してきたトロイ・ウィリアムズ氏は言います。

UCSFのチョドス氏も、ラグナ・ホンダが施設を封鎖し、感染者を隔離するという早期の措置が、アウトブレイクの抑制に不可欠だったことに同意する。「彼らはまるで虫を潰したように、ウイルスを撲滅しました」と彼女は言う。しかし、サンフランシスコの施設も幸運だったと彼女は言う。「優れたリーダーシップがあったという点でも幸運でした。ウイルスの量が少なかったという点でも幸運でした」。サンフランシスコは全米の他の地域に比べて早くから自宅待機命令を発令し、感染率は比較的低い。地域社会におけるウイルスの蔓延が少ないため、職員が誤って施設内にウイルスを持ち込む可能性は低い。

ラグナ・ホンダとSFCJLの両施設が、サンフランシスコ市長の義務付けを受け、市公衆衛生局が主導する全職員・入居者全員を対象とした検査プログラムに参加したことも、要因の一つとして考えられます。両施設は、引き続き数週間ごとに全職員と入居者を検査し、陽性反応が出始めた場合は検査頻度を上げていきます。（職員は毎晩帰宅し、理学療法士、呼吸療法士、介助士、看護師、その他の職員からなるチームが毎日これらの施設に再入所するため、新たな感染者を持ち込む可能性があります。）「状況は変化する可能性があるため、常に全力で対応しなければなりません」とウィリアムズ氏は言います。

リスク軽減のための他の戦略にも取り組んでいます。例えば、SFCJLは、新型コロナウイルス感染症から回復し、退院前に短期のリハビリケアを必要とする患者を地元の病院から受け入れる新棟を開設しました。このユニットには、医療、看護、清掃のスタッフがそれぞれ独立して配置されています。患者は別の入口を使用し、病室に案内された直後にスタッフがエレベーターを清掃します。

介護施設に入居する高齢者にとって、ウイルスの流行の有無にかかわらず、愛する人との身体的接触なしにベッドに横たわっていることは、精神的にも身体的にも健康に悪影響を及ぼします。通常、施設では多くのアクティビティや来訪者が訪れ、ボランティアが音楽を演奏したり、セラピー犬を連れてきたり、入居者とカードゲームをしたりしています。パンデミック中の状況に対応するため、ラグナ・ホンダとSFCJLのスタッフはiPadを購入し、入居者が家族とビデオ通話できるようにしました。ラグナ・ホンダでは現在、ビンゴゲームやアートクラスなど、参加者が6フィート（約1.8メートル）離れてマスクを着用できるソーシャルディスタンスを保ったアクティビティをいくつか開始しています。

チョドス氏は、これらの対策は無症状の感染者からのウイルス拡散を食い止めるのに役立つと述べている。「これほど感染力の高いウイルスの場合、いかなる状況においても、いかなる予防措置も不必要ではない」と付け加えた。

しかし、アンロー氏によると、こうした予防策はある程度しか役に立たないという。「介護施設では、こうしたアウトブレイクは続いており、今後も続くでしょう」と彼女は言う。ウイルスがなぜ、どのようにして一部の施設で急速に広がり、他の施設ではそれほど広がっていないのかについては、まだ多くの疑問が残っている。初期のデータに基づき、彼女は「施設の規模と地域社会における感染拡大の程度が問題なのです」と述べている。

しかしながら、アンロー氏は、研究者たちは解決策を見つけようと懸命に取り組んでいるものの、まだ全ての答えは出ていないと警告し、「今は不安定な時期であり、私たちは不完全な情報に基づいて臨床上および運用上の決定を下そうとしている」と述べている。

サンフランシスコが再開し始める中、SFCJLのクミエル氏は不安を抱えている。「死ぬほど怖いんです」と彼女は言う。「街が再開しつつある今こそ、もっと厳しくする必要があると思っています」。市内でウイルスの市中感染が拡大すれば、介護施設の入居者のリスクはさらに高まる。しかし、愛する人に会えず、運動も知的刺激も得られず、一体どれだけの期間を過ごせるのか？「入居者の安全と健康と、家族のニーズとの間で、常にバランスを取っていく必要があるんです」とクミエル氏は付け加える。

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高齢者を新型コロナウイルス感染症から守るための、より広範囲なアプローチは、高齢者を長期居住施設に入所させずに、自宅でケアすることです。カリフォルニア州では、コミュニティベースの成人サービス（CBAS）と多目的高齢者サービスプログラム（MSSP）という2つの取り組みが、数千人の低所得高齢者（その大部分は有色人種）にサービスを提供しています。これらのプログラムは、在宅介護、身体・精神療法、食事、交通手段といった、高齢者施設の入居者が受けられるサポートと同等の基本的なサービスを提供しています。

MSSPがサービスを提供している約1万人の高齢者のうち、これまでに新型コロナウイルス感染症で亡くなったのはわずか3人だと、低所得高齢者を支援する非営利団体「ジャスティス・イン・エイジング」のシニアスタッフ弁護士、クレア・ラムジー氏は語る。「これははるかに安全なケア提供方法です」と彼女はコメントする。チョドス氏は、自宅でケアを受けている高齢者はうつ病の発症率が低く、認知機能と身体機能の低下も遅いと指摘する。また、高齢者は通常、在宅ケアを希望するとアンロー氏は言う。「人は自分がケアを受けたい場所でケアを受けるべきです。ほとんどの人は、それは自宅だと答えるでしょう。」

支援者たちは、介護施設は必要だが、何らかの支援を必要とする高齢者にとって、それが標準的なケアの解決策となるべきではないと主張する。「ケアは継続的に提供されるべきであり、施設でのケアは、自宅で安心して生活できない、本当に必要な人のために確保されるべきです」とラムジー氏は言う。

しかし、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の経済的影響により、各州は予算削減を余儀なくされています。カリフォルニア州とニューヨーク州は、低所得の高齢者が施設に入所せずに在宅介護を受けられるプログラムの削減を提案しています。カリフォルニア州では、ギャビン・ニューサム知事の修正予算案により、CBAS（高齢者向け在宅介護サービス）とMSSP（高齢者向け在宅介護サービス）の両方が廃止され、在宅介護のためのメディケア（高齢者向け在宅介護サービス）の支給時間が7%削減されます。ニューヨーク州はすでに、障害者や慢性疾患を抱えるニューヨーク市民の在宅介護ヘルパーの費用を負担する「消費者主導型パーソナルアシスタンスプログラム（CDP）」への対象者制限を決定しています。ラムジー氏は、これらのプログラムがなければ、多くの高齢者が長期介護施設に入居せざるを得なくなると述べています。「このままでは、文字通り、より多くの人が亡くなることになるでしょう」と彼女は付け加えています。

高齢者がハイリスクな生活環境を強いられなくても、他の削減によって彼らの健康全体が危険にさらされる可能性があるという懸念もある。カリフォルニア州が提案した予算案では、メディケア（高齢者向け医療扶助制度）の受給資格が削減され、足病治療、理学療法、糖尿病予防プログラムといったメディケアの任意給付も廃止される。これらの給付は、新型コロナウイルスの脅威に関わらず、人々の健康維持と生存にとって重要だ。「私たちが非常に懸念していることの一つは、これらの対策が積み重なって人々にどれほどの悪影響を与えるかということです」とラムジー氏は言う。「まさに、千回も切りつけられて死ぬようなものです」

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