専門用語ウォッチ：シリカゲルは遺伝子治療のリスクを低減する可能性がある

シリカ（'sil-i-'kāj）
n.遺伝子治療のためのより安全なキャリアとなる可能性のあるシリカでできたナノ構造。

ウイルスは自然界のトロイの木馬です。宿主の細胞に遺伝子を密かに持ち込み、小さなウイルス工場に変えることで複製します。そこで1980年代後半、研究者たちはウイルスの中身を吸い出し、病気と戦うための有効な遺伝子を挿入するという画期的なアイデアを思いつきました。しかし、1999年の臨床試験では、いわゆるウイルスベクターの一つに対する恐ろしい免疫反応で、10代の若者が死亡しました。今日でも、免疫リスクは遺伝子治療の承認を阻んでいます。

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シリカゲの登場です。コーネル大学の科学者たちは最近、AIを用いてクライオ電子顕微鏡画像を解釈し、石鹸とシリカの溶液中で自然に形成されるこの檻のような球体を発見しました。その形状は一部のウイルスに似ていることが判明し、研究者たちはシリカゲが遺伝子送達にも利用できる可能性があると考えています。ウイルスが用いるような結合ペプチドでシリカゲをコーティングすれば、標的細胞がペイロードを吸収するはずです。

他の合成ベクター（例えば、カーボンバッキーボール）も登場していますが、体内での薬物輸送など、様々な用途が考えられます。用途によって必要なキャリアも異なるでしょう。シリカは将来の輸送船団にとって不可欠な要素となるでしょう。

ジャーゴンウォッチについて

デビュー：1995年6月｜状況：連載中｜掲載誌数：291

初期の印象に残った言葉: データマイニング、FAQ、アルファギーク、ソックパペット
印象に残らなかった言葉: クリックラ、ハンディ、タスクバーリント、サムカルチャー
最近のハイライト: ダークサンシャイン、テキストアライザー、スペースグラフィティ

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