アイスランド、レイキャビク近郊のジェネシス・ファーミング・ビットコイン工場内にあるスーパーコンピューターのマイニング装置。HALLDOR KOLBEINS/AFP/Getty Images
アイスランド政府は、仮想通貨ブームが崩壊すれば、経済に深刻な打撃を与える可能性があると懸念している。わずか10年前に経済を麻痺させた大規模な金融危機からまだ立ち直っていないアイスランドにとって、特に壊滅的な打撃となるだろう。人口わずか33万4252人の孤島であるにもかかわらず、仮想通貨の脅威は「リスク要因として排除できない」と、ビャルニ・ベネディクソン財務大臣は述べている。
アイスランドといえば、起伏に富んだ景観やブルーラグーンを思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、暗号通貨マイナーにとっては、アイスランドはデータセンターの聖地です。安価で豊富な水力発電と地熱発電、そして比較的安定した気温のおかげで、ほとんどの日でホスト機器に自然な冷却効果をもたらしています。実際、アイスランドのエネルギーの大部分（輸送を除く）は、島の火山を燃料とする再生可能エネルギー源から供給されています。
ビットコインやイーサリアムなどの暗号通貨のデジタル「マイニング」は膨大なエネルギーを消費するため、アイスランドの安価でグリーンなエネルギーは天然の資産です。
仮想通貨マイナーからの関心が日に日に高まっているのも無理はない。「彼らからは毎週複数のリクエストを受けています」と、首都レイキャビクから車で約1時間の距離にあるVerne Globalデータセンターのセキュリティ・品質マネージャー、スティルミール・ハフリダソン氏は語る。彼のデータセンターには、必要な速度でサーバーファームを拡張するだけのキャパシティがないため、多くのリクエストを無視せざるを得ないのだ。
しかし、規制当局、銀行家、政治家らが、非常に不安定な仮想通貨の世界を抑制する必要があるかどうか検討する中、アイスランドは、仮想通貨ブームが実は次なるシステムリスクとなる可能性を懸念している。
当然のことながら、ハフリダソン氏は強気だ。たとえ欧州やその他の規制当局が仮想通貨を突然取り締まったとしても、国全体に影響を与えることはないだろう。なぜなら、すべての仮想通貨は実体経済の一部ではなく、民間のデータセンターに0と1の数字として保管されているからだ。しかし、これほど多くの変動の激しいデジタル通貨が国内に保管されている現状を考えると、心配する理由はあるのだろうか？
KPMGの最近のレポートによると、アイスランドのデータセンターの昨年の電力消費量の約90%は暗号通貨のマイニングに使われており、今年はさらに増加すると予想されています。KPMGによると、これは「地元産業にとって大きなリスク要因」であり、暗号通貨のボラティリティが高いため、市場は混乱に陥りやすいとのことです。
報告書は、仮想通貨の需要の急増は投機的な価値上昇の結果であると主張し、さらに市場の見通しは「脆弱としか言いようがない」と警告している。
この脆弱性はデジタル世界をはるかに超えています。3月、アイスランド警察は国内4か所のデータセンターへの侵入事件に関与したとして11人を逮捕しました。犯人たちは12月と1月に発生した強盗事件で、仮想通貨マイニングで稼働していたサーバー600台を盗み出し、そのハードウェアの価値は200万ドル近くに上りました。
アイスランドのデータセンターのほとんどにとって、仮想通貨マイナーはホスティングサービスを利用する多くの産業の一つです。しかし、仮想通貨マイニングに特化したデータセンターも少なくありません。例えば、今夏後半に稼働開始予定のMoonliteプロジェクトは、ビットコイン、ビットコインキャッシュ、DASH、ライトコインを産業規模でマイニングしたい仮想通貨マイナー向けのサーバーをホストする新しいデータセンターを支援します。初期容量は15メガワットで、月間約800万ドル相当のマイニング通貨の採掘を目指しています。
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このようなプロジェクトはアイスランドのエネルギー供給業者にとって恩恵となる一方で、大きなリスクも伴います。アイスランドの仮想通貨マイニング産業の電力消費量は、まもなくアイスランドの全世帯の電力消費量を上回る可能性があります。アイスランドのエネルギー企業HSオルカの広報担当者、ヨハン・スノッリ・シグルベリソン氏によると、マイニング産業はサーバーファームと冷却設備の維持に年間約840ギガワット時の電力を消費しているとのことです。ちなみに、アイスランドの一般家庭の年間電力消費量はわずか700ギガワット時だとシグルベリソン氏は言います。
アイスランドの別の大規模データセンターの責任者、アドヴァニアのマグナス・エイヨルフル氏は、これらの数字を文脈に当てはめて説明する。彼によると、真のリスクはアイスランドがアルミニウム製錬所に依存しており、エネルギー供給の約70%を消費していることだ。暗号通貨はわずか2～3%を占めていると彼は主張する。
確かにそうかもしれないが、財政的に過去に大きな打撃を受けた島国にとって、それは依然として、精査せずに見たいと思う財務大臣はほとんどいないリスクだ。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
