2004年、ピーター・ティールは、ペイパルの共同創業者マックス・レヴチンのアルゴリズムを基に、個人の極めて個人的なデジタル記録を分析し判断するパランティアという会社を設立した。『指輪物語』に登場する魔法の石にちなんで名付けられたパランティアは、アルゴリズムが認識したパターンに基づき、政府や民間企業がオンラインおよびオフラインの記録から判断を下すのを支援している。例えば、同社は北カリフォルニア地域情報センターが収集した数億枚ものナンバープレートの写真を数秒でスキャンできるソフトウェアを開発しており、これらの情報は他の大規模データセットの助けを借りれば解釈できる。パランティアの最高経営責任者であるアレックス・カープは、ティールがリクルートした法科大学院時代の友人であり、結局のところ政府が収集したこの資料をふるいにかける自社の役割を擁護している。 「もし我々民主主義社会が、公共の場でのナンバープレートの提示が憲法修正第4条の保護対象となると信じるならば、我々の製品はその境界線を越えられないようにすることができます」とカープ氏は述べ、さらにこう付け加えた。「我々が働く現実の世界は完璧ではなく、トレードオフが必要なのです。」
「リバタリアン」を自称するティール氏は、顧客や一般大衆の個人情報を分析することに頼る事業の運営に抵抗がなかった。ペイパルによるプロファイリングが詐欺師の潜在的容疑者を排除することで同社を支えたように、綿密に計画された政府の調査がアメリカの安全を保っているとティール氏は主張する。エドワード・スノーデン氏による政府の監視能力に関する暴露の後、ティール氏は、国家安全保障局（NSA）が米国民に関する情報を過剰に収集していると思うかと問われた。ティール氏は、リバタリアン的な観点からこれらの行為に反対したのではなく、同局の愚かさに憤慨していると述べた。「NSAは世界中のデータを吸い上げていますが、それは自分たちが何をしているのか全く分かっていないからです。『ビッグデータ』とは、実際には『愚かなデータ』を意味します」と、質問してきたレディットの読者に語った。「ところで、NSAを『ビッグブラザー』と呼ぶリバタリアン的な表現には同意しません」スノーデンが暴露したのは、キーストーン・コップスに似ていて、ジェームズ・ボンドらしからぬものだったと思う。」
アンドリーセンと同様に、ピーター・ティールも近年、投資家と公共知識人の役割を兼任している。LinkedIn、YouTube、Facebookなど、ティールの数々の成功した投資の中でも、おそらく最も先見の明があったのは、ドナルド・トランプを大統領選で公然と支持するという決断だろう。この決断は、ティールがシリコンバレーの同業者たちと袂を分かつことを余儀なくさせた。クリーブランドで開催された共和党全国大会最終日のゴールデンタイムにトランプ支持を表明したこと、そして関連スーパーPACと直接献金を通じてトランプ陣営に125万ドルを寄付したことと引き換えに、ティールは次期大統領トランプが政権移行期間中にテクノロジー業界のリーダーたちと面会する際に特権的な立場を与えられ、次期政権の重要顧問役も務めた。果たして、今後どれほどの配当が支払われるのか、誰にも分からない。
トランプ氏の支持によって、ティール氏はシリコンバレーで独特の物議を醸す人物、いわばトランプ的な人物という評判が再確立された。実際、ティール氏はテクノロジー業界の有害なスポークスマンと化しており、ザッカーバーグ氏やホフマン氏といった親しい友人やビジネスパートナーは、自分たちの関係を公に擁護する義務を感じるほどだ。大統領選挙中、ザッカーバーグ氏は、トランプ氏を支持するティール氏が引き続き取締役を務めることに反対するフェイスブックの従業員と対峙した。ザッカーバーグ氏は、修辞柔術の好例として、メキシコ人、イスラム教徒、女性などをトランプ氏が軽蔑し、取締役が自身の立候補を支持するかもしれないという考えに憤慨する人々に対し、フェイスブックの多様性への取り組みに言及して答えた。「当社は多様性を深く重視しています」とザッカーバーグ氏はティール氏を擁護した。 「自分が賛同する考えを擁護するなら、そう言うのは簡単です。しかし、異なる視点を持つ人々が、自分たちの考えを表明する権利を擁護するとなると、はるかに難しくなります。その方がはるかに重要なのです。」
ティールは、異端の思想に傾倒する変わり者であることは間違いない。限定的な政府を追求する彼は、シーステディング（海上居住）に多額の資金援助を行ってきた。シーステディングとは、おそらく政府の手が届かない国際水域に浮遊するコミュニティを開発することで、政治的実験を促進するものだ。彼は自身の死と病気に異常なほど執着しており、その根源は3歳の時に父親から「すべてのものは死ぬ」と教えられた、あの不安な日に遡る。家族の革の敷物のために命を捧げた牛もその始まりだった。ティールは、寿命を延ばす可能性のある様々なイノベーションを支持している。例えば、体を冷却して生かす極低温技術、病気と闘うための遺伝子研究、そして最も共感を呼ぶのは、若者の血液を循環的に輸血し、その活力を高齢者に伝えるという治療法だ。ティールは、自分の死への執着が奇妙だと見なされていることに驚いていると言う。死に対して無関心な人は、精神的に問題を抱えていると考えているのだ。 「私たちは皆死ぬことを受け入れているので、何もしません。すぐに死ぬことはないと思っているので、本当に心配する必要はないと思っています」と彼はインタビューで語った。「私たちは、受け入れと否定が統合失調症のように入り混じった状態にあります…結局、何もしないという状態に収束してしまうのです」
しかし、ティールの奇抜な言動や辛辣な言葉遣いを省みれば、ティールが単に自分が知る限りの「物知り」の世界観を巧みに表現しているだけであることが分かる。ティールの思想には、最も賢い者が主導権を握るべきだというフレデリック・ターマンの主張や、起業家精神と市場を活用して新しい技術を人々に紹介するという信念が見られる。技術が社会を改善するというハッカーの自信と同時に、最も優秀で聡明な者を抑え込んだり規制しようとする無知な権力者への疑念もある。成功した起業家は、自分を莫大な富へと導いた破壊的変化は、すべての人にとって良いものであるに違いないという信念を持っている。ティールと彼の同僚との主な違いは、彼が自身の思想を支持するために力強く、そして公然と行動するのに対し、彼らはより慎重で用心深い傾向があるということだ。
上で述べたように、スタンフォード大学は学生が起業家になるべきだという考えを受け入れているかもしれないが、退学して起業するための資金を学生に提供しているのはティールだけだ。グーグルのラリー・ペイジは「新しいことを試してみて、社会や人々にどのような影響があるかを、それを通常の世界に展開することなく調べることができる安全な場所」の創設を提案するかもしれないが、浮体式の海上国家を支持しているのはティールだけだ。こうした同僚たちは、民主主義は指導者を選ぶ理想的な方法ではないと密かに懸念しているかもしれないが、ティールは2009年にリバタリアンシンクタンクのケイトー研究所に寄稿したエッセイで、「福祉受給者の大幅な増加と女性への参政権の拡大――リバタリアンにとって悪名高い厳しい2つの支持基盤――は、『資本主義的民主主義』という概念を矛盾語法に変えてしまった」と率直に書いている。こうした理由から、ティール氏は 1920 年代を「アメリカの歴史において政治について心から楽観的になれた最後の 10 年」と呼んでいるが、おそらく 2016 年に選挙プロセスに対する信頼が回復したと思われる。
PayPalがティールの指揮下でようやく価値ある企業に成長できたのは、米国政府の保護もあり、eBayが小さなライバル企業を潰すことができなかったからだ。PayPalがeBayを反競争的だと訴えたことは、ティールの反政府的な考え方や、わずか数ヶ月後に方針を転換してeBayに買収されたことを考えると、偽善的に見えるかもしれない。しかし、本質を突くと、ティールがeBayに訴えたのは独占力についてではなく、eBayがPayPalではなくオンライン決済の独占企業になりつつあることだった。ティールによれば、完全な知識と完全な競争を伴う真の自由市場は、すべての人にとっての失敗につながる。「完全な競争の下では、長期的に見て、どの企業も経済的利益を上げることはない」と彼は強調して書いている。「完全な競争の反対は独占である」。したがって、まともなスタートアップの目標は独占を作り出すことであるべきだ。
ティールが「独占」という言葉を使うとき、彼は急いで付け加えて、違法ないじめや政府のえこひいきに基づく独占を意味しているのではないとしている。「独占とは、自分の事業が非常に優れているため、他の企業が近い代替を提供できないような会社のことである」と彼はビジネスアドバイス本「Zero to One」に書いている。しかし、オンライン決済に携わる会社やFacebookのようなソーシャルネットワークにとっては、自分の事業が優れていることはネットワーク効果、つまり自分が属さざるを得ないほど支配的なサービスになり、その地位を維持することに直結している。自分の事業に実行可能な競争相手がいないようにすることが、ソーシャルネットワークにおける独占的成功の核心であり、ティールが弟子のマーク・ザッカーバーグに叩き込んだ教訓である。ザッカーバーグのリーダーシップの下、Facebookは成長を続け、InstagramやWhatsAppなど、Facebookに挑戦するまでに成長する前に、ライバルのソーシャルネットワークを買収するために数十億ドルを費やしてきたが、唯一の注目すべき例外がSnapchatである。スナップチャットは2011年にスタンフォード大学の兄弟2人によって設立され、2013年にフェイスブックから伝えられた数十億ドル規模の買収提案を拒否し、フェイスブックがスナップチャットの写真共有の最も人気のある機能を積極的にコピーするのを傍観してきた。
ティール氏にとって、Google、Facebook、Amazonのような独占企業は、政府に代わる歓迎すべき存在だ。市場の容赦ない競争から解放されたこれらの企業は、未来への投資や従業員への丁重な待遇といった、啓発された価値観を持つことができる。彼らは社会全体について真摯に考えることができるのだ。ティール氏は、Googleは「自らの存在を危うくすることなく、倫理を真剣に受け止められるほど成功しているタイプの企業」の代表だと述べている。ビジネスにおいて、金銭は重要なもの、あるいはすべてである。Googleのような支配的なテクノロジー企業は「創造的独占」でもある。つまり、いわゆるレントコレクターのように利益を独り占めするのではなく、新しいアイデアを推進するのだ。「創造的独占企業は、世界に全く新しい豊かさのカテゴリーを加えることで、顧客により多くの選択肢を提供する」と彼は書いている。「創造的独占は、社会全体にとって良いだけでなく、社会をより良くするための強力な原動力となるのだ。」
この善意の独占理論によれば、政府の規制や法律は不要だ。事実上、税金は独占利益に置き換えられる。誰もがGoogle、Facebook、Amazon、PayPalに負担分を払うのだ。そして政府とは対照的に、これらの利益は愚かでカリスマ的な政治家によって浪費されるのではなく、優秀で清廉潔白な技術リーダーによって研究やサービスに賢明に配分される。レブチン氏は、チャーリー・ローズ・ショーに出演した際、シリコンバレーのリーダーたちのリバタリアン的姿勢について質問された。彼は個人的に、税金が道路の建設と維持、適切に機能する法執行機関や国家安全保障に使われることには賛成だと述べた。恵まれない人々を助けることにも賛成だ。しかし、彼はこう付け加えた。「私は地元の政治家の中に、本当に重要なことに税金を使うという点で、あまり信頼していない人がいる。だから、地元やより広範な政治体制に対するこうした根深い信頼の欠如こそが、おそらくシリコンバレーの『リバタリアン』の最も特徴的で最も一般的な特徴なのだろう」
ティールの描く反民主主義的な幻想では、テクノロジー企業が選挙で選ばれた役人ではなく政策の優先順位を決めるため、国民は事実上、企業に「税金」を払っているのに、政府は軽視され、縮小されてしまうという真実を知る必要などない。「独占企業は自らを守るために嘘をつく」とティールは書いている。「彼らは、自らの巨大な独占を自慢すれば、監査、精査、攻撃を受けることを知っている。独占利益が邪魔されずに継続されることを強く望んでいるため、通常は（存在しない）競争相手の力を誇張することによって、自らの独占を隠蔽するためにあらゆる手段を講じる傾向がある」。そして、独占的なテクノロジー企業があまりにも不可欠であるため、経済に税金を課しても誰も文句を言わないという状況において、民主主義からテクノクラシーへの移行は完了する。
これは確かに恐ろしい政治的未来を暗示しているが、ティールがシリコンバレーの辺境人物ではないことを改めて強調しておく価値がある。彼の見解は驚くほど主流派であるだけでなく、彼は投資家として、また新世代のリーダーたちの信頼できるアドバイザーとして、テクノロジーの世界の中核で活動している。新世代のリーダーたちは、元PayPal社員のネットワークを通じて最初にシリコンバレーで彼の影響力を広げた。彼らは互いに資金、助言、人脈を提供し合い、やや冗談めかして自らを「PayPalマフィア」と呼んだ。彼らの子孫にはYouTube、Yelp、LinkedIn、Tesla、そしてFacebookが含まれる。Facebookの最初の外部投資機会は、PayPalのベテランであるリード・ホフマンから、同じくPayPalのベテランであるティールへと渡された。ホフマンが、彼の新しい会社であるLinkedInが利益相反を引き起こす可能性があると判断したためである。
2007年、こうした「成り上がった男たち」12人ほどのグループは、サンフランシスコのカフェ「トスカ」で、ありきたりのイタリアンマフィアの衣装をまとって集合写真を撮影した。フォーチュン誌の記事用の写真は、たちまちシリコンバレーの過激なイメージの歴史に加わり、10年前のタイム誌の表紙で裸足の24歳のマーク・アンドリーセンが「黄金のギークたち」という見出しの横の玉座に座っている写真と肩を並べることになった。レフチンは黒のレザージャケットを羽織り、ホフマンは金のチェーンが見える開襟のシルクシャツを着ている。他のメンバーはトラックスーツを着ている。最前列中央のティールは、濃い色のピンストライプのスーツに紫のシャツとネクタイ、小指の指輪を身に着けている。
