この記事はもともとGristに掲載されたもの で、Climate Deskのコラボレーションの一部です。
もしあなたも私と同じなら、おそらく何年もビットコイン現象を無視してきたでしょう。あまりにも複雑で、非現実的で、あるいは自由主義的すぎると感じたからです。しかし、世界が化石燃料から脱却する未来に少しでも興味があるなら、あなたも私も今こそ注目し始めるべきです。
先週、1ビットコインの価値が初めて1万ドルの壁を突破しました。週末には1万2000ドルに迫りました。今年初めには1000ドル未満でした。
2011年に100ドル分のビットコインを購入していたら、その投資額は今日では400万ドル近くになっていたでしょう。数年前、友人にランチをご馳走した際に、珍しさからビットコインで支払ったという話がインターネット上に溢れています。同じ人たちが今、現金で支払い、デジタル通貨を保有していれば、今頃家が買えるほどのお金になっていただろうと気づき始めています。
もちろん、このような急激な上昇は驚くべきものですが、ビットコインは投資手段として設計されたものではありません。開発者たちは、ビットコインを通貨そのものの代替物、つまり分散型で安全かつ匿名性を保ちながら人々の間で価値を移転する手段として構想しました。
しかし、ビットコインを支えるコンピュータネットワークが将来どれほどのエネルギーを消費するようになるかは、彼らが考慮していなかったかもしれない。端的に言えば、ビットコインは化石燃料からの急速な移行に向けた取り組みを遅らせている。しかも、これはほんの始まりに過ぎない。急速に拡大する気候への影響を考えると、ビットコインは悪質な開発であり、悪化の一途を辿っている。
ビットコインのような暗号通貨は、独自のサービスを提供します。それは、政府による通貨発行や銀行による決済処理を必要としない金融取引です。アトランティック誌の寄稿者、デレク・トンプソンはビットコインを「独創的で、潜在的に変革をもたらす技術」であり、経済全体を基盤とすることができる、インターネットに相当する通貨だと評しています。中には、ビットコインが将来的に米ドルを時代遅れにする可能性があると推測する声さえあります。
しかし、ビットコインの台頭は、歴史上特定の時期に起こっている。人類は気候変動対策において数十年遅れており、この時代におけるあらゆる行動は、気候への実質的な影響に基づいて評価されるべきである。ビットコインはますますその評価基準を満たしていない。
デジタル金融取引には現実世界のコストが伴います。暗号通貨の驚異的な成長は、コンピューティング能力への需要を指数関数的に増大させました。ビットコインが成長するにつれて、より多くのビットコインを生成するためにコンピューターが解かなければならない数学的問題（「マイニング」と呼ばれるプロセス）はますます困難になります。これは、通貨供給量をコントロールするための巧妙な仕掛けです。
現在、ビットコインの取引1件あたりに必要な電力は、米国の家庭9軒分の1日分の電力と同等です。マイナーたちは、より高速でより多くのコンピューターを絶えず導入しています。すでにビットコインネットワークの総合的な計算能力は、世界最速のスーパーコンピューター500台を合わせた電力の約10万倍に達しています。
このハードウェアネットワークの総エネルギー消費量は膨大で、年間推定31テラワット時（TWh）に達します。世界では150カ国以上が、年間のエネルギー消費量よりも少ない国です。そして、この電力を大量に消費するネットワークは、現在、毎日約450ギガワット時（GWh）のエネルギー消費量を増加させており、これはハイチ全土が1年間に消費する電力量とほぼ同等です。
このような電力消費は、世界中の電力網から、電気自動車の充電や家庭への電力供給に使えるはずの電力を、ビットコインマイニングファームへと引き寄せている。ベネズエラでは、猛烈なハイパーインフレと電力補助金によるビットコインマイニングのブームが起こり、不正なマイニングによって国中で停電が頻発している。世界最大のビットコインマイニング施設は中国にあり、巨大な水力発電ダムから電力を吸い上げている。水力発電ダムは世界で最も安価な炭素フリーエネルギー源の一つだ。ある起業家精神に富んだテスラのオーナーは、公共の充電ステーションの無料電力を利用するため、自分の車にマイニング装置を設置しようとさえした。
ビットコインの現在の成長率では、わずか数ヶ月後には、暗号通貨ネットワークの電力需要が供給量を上回り始め、新たな発電所の建設が必要になるでしょう。さらに、気候変動対策として化石燃料ベースの発電所を再生可能エネルギー源に置き換える動きが加速する中、電力網への新たな負荷は、汚染物質を排出する技術を使用する施設の増加を意味します。2019年7月までに、ビットコインネットワークは現在の米国全体の消費電力を上回る電力を必要とするでしょう。そして2020年2月までには、世界全体の消費電力に匹敵する電力を消費するでしょう。
これは持続不可能な軌道です。このままでは続けられません。
ビットコインネットワークの取引処理方法を改革する取り組みは既にいくつか行われており、将来的には新規コイン発行に必要な電力を削減できると期待されています。しかし、農業における灌漑や屋外LED照明といった他の技術革新と同様に、ビットコインマイニングのより効率的なシステムは、数千人もの新たなマイナーを惹きつける効果をもたらす可能性があります。
ビットコイン取引のエネルギー負担の増大は、世界の電化と地球温暖化削減の進展を阻害することは間違いありません。実際、おそらく既に阻害されているでしょう。現時点で唯一の疑問は、どの程度阻害されるのかということです。
