ノビチョクという神経剤が健康に大きなリスクをもたらさない理由を説明する科学

44歳のドーン・スタージェスさんは、ロシアが関与したとされる神経ガス「ノビチョク」の成分に接触して死亡した最初の人物となった。パートナーのチャーリー・ローリーさんと共に、原因不明の汚染物質に触れた後、意識を失い、重体で病院に搬送された。それから1週間余り後、スタージェスさんは亡くなった。

彼女の死は、セルゲイ・スクリパリ氏、その娘ユリア氏、そして警察官ニック・ベイリー氏がソールズベリー地域でノビチョクで毒殺されてから4ヶ月後のことでした。彼らはその後回復し、退院しました。ローリー氏は現在も病院で危篤状態です。ロンドン警視庁は、近隣のエイムズベリー出身のスタージェス氏の死について殺人容疑で捜査を開始しました。

毒物捜査当局は、ロウリー氏とスタージェス氏がどの汚染物質を取り扱っていたのかをまだ特定できていない。この正体不明の物質は警察の捜査の中心であり、捜査は数週間続く見込みだ。ロンドン警視庁のニール・バス副警視総監兼対テロ作戦責任者は、夫妻がノビチョクを発見した時点で、ノビチョクは容器か容器に入っていたとみられると述べた。BBCの安全保障担当記者フランク・ガードナー氏は、毒物は「香水瓶やその他の高級化粧品」といった「無害なもの」に入っていた可能性を示唆している。

「彼らは高濃度の神経剤を摂取したに違いありません」とバス氏は述べた。「私たちの仮説では、彼らは現在私たちが探している容器を扱ったに違いありません。」スタージェス氏とローリー氏は共に、高濃度の神経剤が手から検出されたことから、これが神経剤との接触の主な原因であったことが示唆される。

ノビチョク神経剤は、様々な毒物の一部として開発され、体内のア​​セチルコリンエステラーゼ酵素の働きを阻害することで、筋肉への神経信号を遮断します。これにより呼吸困難を引き起こす可能性があります。ノビチョクのストランド5と7が最も危険であると考えられていますが、その正確な組成は厳重に秘密にされています。

「実際にはどれなのか分かっておらず、それらについてはほとんど何も分かっていません」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの合成無機化学者アンドレア・セラ氏は語る。セラ氏によると、ノビチョク剤は他の化学物質よりも強度が高く、湿気に弱い可能性が高いという。保護容器に入れられていれば、その効果はさらに高まるだろう。「ペンキ缶に蓋をしておけば、6ヶ月後にまたその缶で家を塗装できるのと同じように、ノビチョク剤にも同じことが当てはまります」とセラ氏は説明する。

しかし、これは一般の人々にとって何を意味するのだろうか？スタージェス氏の住居に近いエイムズベリーの警察は、道路を封鎖し、1300時間分の防犯カメラの映像を検証して、夫妻が毒物に接触した可能性のある場所を特定しようとしている。夫妻の友人によると、夫妻は売れそうな品物がないかゴミ箱を頻繁に物色していたという。

神経ガスは通常、室温では液体です。「この物質はどこにも移動せず、じっと留まります」とセラ氏は言います。彼はさらに、ノビチョクは揮発性物質ではないため、液体のままである可​​能性が高いと述べています。つまり、簡単に蒸発せず、主に接触によって拡散するということです。神経ガスであるサリンは、すぐに蒸発して人間が吸い込む可能性があるため、揮発性があると考えられています。

「これは本当に重要です。ソールズベリーを訪れる人やそこに住む人が、この物体の前を通ったとしても、吸い込んだり、感染したりすることはありません」とセラ氏は言う。「一般の人々にとっては、変なところに指を突っ込まない限り、それほど問題にはなりません。」

イングランド公衆衛生局は、エイムズベリーとソールズベリー両市での清掃活動に深く関わっており、スタージェス氏の悲劇的な死とロウリー氏の重篤な状態が続いているにもかかわらず、一般市民へのリスクはほとんどないと警告を発し続けている。「予防措置として、針、注射器、通常とは異なる容器など、見慣れない物を拾わないよう、引き続き皆様に勧告しています」と、同局の健康保護担当局長兼医療担当局長のポール・コスフォード氏は述べた。イングランド公衆衛生局はまた、影響を受けた地域にいる人々に対し、衣類を洗濯し、携帯電話などを濡れた布で拭き、これらの物を拭いた後は手をよく洗うことを推奨している。

捜査官たちにとって、この致命的な物体の捜索は続く。「もし彼らがその容器を見つけることができれば、それはまさに鑑識の金鉱となるでしょう」とセラ氏は言う。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。