フィンランドの人工知能大国化計画の内幕

フィンランドは、中国や米国と人工知能の覇権を争うだけのリソースがないことを認識しており、彼らを出し抜こうと躍起になっている。「人々はこれを電気に例えています。人間生活のあらゆる分野に関わっているのです」と、ノキア会長のリスト・シーラスマー氏は語る。153年前にパルプ工場として創業したノキアは、今や非常に静かに、しかし非常にフィンランドらしいAI革命を推進する企業の一つとなっている。

北欧の小国フィンランドは昨年5月、AI大国フィンランドを目指す野心的な計画の一環として、初のオンラインコース「Elements of AI」の開設を発表しました。現在までに13万人以上がこのコースに登録しています。「フィンランドでは非常にユニークな取り組みです」と、このオンラインコース開発のアドバイザーを務めたシーラスマー氏は語ります。しかし、この壮大なAI計画の恩恵を受けているのはフィンランド人だけではありません。

コース開始から数か月後、開発者のティーム・ルース氏は、人工知能についてもっと学びたいと願うナイジェリア人の配管工とオンラインでチャットをしていました。その時、ルース氏と、Elements of AIの開発に携わったヘルシンキ大学の同僚たちは、自分たちの研究がフィンランドだけでなく世界中に大きな影響を与える可能性があることを確信しました。

これほど野心的な計画にもかかわらず、その始まりはささやかなものでした。このオンラインコースの目的は、できるだけ多くのフィンランド人にAIの基礎を理解してもらうことです。ルース氏とシーラスマー氏によると、AIについて今すぐにでも詳しく知ることで、ほぼ誰もが恩恵を受けることができるとのことです。そして、その膨大な知識の中から、数人の優秀な人材がフィンランドに競争力をもたらすことを期待しています。

企業の競争力が高まり、消費者は使用する製品についてより多くの情報を得ることができ、社会全体がAIに関する、そして規制を含めたより良い意思決定を行えるようになるでしょう。コンサルティング会社マッキンゼーによると、このテーマに取り組む人にはメリットがあります。マッキンゼーは、いくつかのディープラーニング技術だけでも、まもなく年間最大6兆ドルの価値を生み出す可能性があると予測しています。経済協力開発機構（OECD）は、AIがすでに私たちの生活の「あらゆる側面」を変革していると表現しています。

人口550万人のフィンランドは、その実力以上の実力を発揮していることを確かに証明しました。フィンランドは、アクセスしやすく世界最高水準の高等教育システムで知られ、多くの学生が授業料無料の大学に通っています。今、フィンランドは、自国だけでなく、他のすべての人々も機械学習について学ぶという使命を掲げています。

講演の際、シーラスマ氏は聴衆によく、「AIが近い将来、フィンランド経済や自分が勤めている企業の競争力を左右すると思うか」と尋ねます。たいてい何百人もの手が挙がります。そして、AIの仕組みを理解している人はどれくらいいるか尋ねます。「たいていは誰も手を挙げません」と彼は言います。

オンラインコースは、人々がこの技術の到来に対応するための十分な準備を迅速かつ容易に整えるのに役立ちます。結局のところ、AIスキルのギャップは大きく、エンジニアリング関連の求人は数百万件あるにもかかわらず、現在それを埋められる資格を持つ人材は数十万人しかいません。フィンランド人がAIによる破壊を待つのではなく、AIを自らの意志で活用する方法を学ぶことが期待されます。

デザインコンサルタント会社 Reaktor の協力を得て、Elements of AI チームはわずか数か月で 6 週間のプログラム全体を作り上げました。

平易な英語（またはフィンランド語）で書かれており、現在使用されている人工知能の基礎を扱っています。問題解決、ニューラルネットワーク、AIの社会的影響といったテーマについて、テキストセクションと学生が取り組む演習が用意されています。ただし、動画はありません。コース設計者は、動画は学習に適さないと判断したようです。

しかし、この完全にテキストベースのコースは、誰もが受講できるように設計されている。ReaktorのVille Valtonen氏は、このコースはスマートフォン向けに最適化されていると述べ、「通勤バスに乗っている間に受講する人もいます」と付け加えた。

ルース氏は、これまでに登録した13万人の参加者のうち約40%が女性であることを誇らしげに説明する。彼にとって、このような割合は珍しい（「コンピューターサイエンス学部で教えているなんて、想像もつきませんよね…」）。企業からの関心も高まっており、250社以上のフィンランド企業が、このコースを社員研修に活用することを約束している。

参加者の4分の1以上が45歳以上であることから、この講座の魅力はフィンランドの若者だけにとどまりません。実際、フィンランド人だけにとどまりません。受講者の約半数は世界各地から来ています。ヴァルトネン氏によると、ウェブサイトには北朝鮮を除く世界中の国々からアクセスがあったそうです。ルース氏は、その流れでナイジェリア人の配管工と話すことになったのです。「彼はビジネスや私生活でAIをどう活用するかについてアイデアを持っています」とルース氏は言います。昨年の夏、講座が始まった当初は、受講を申し出てくれたのは同僚やテクノロジー業界の人たちだったそうです。しかし、講座の評判が広まるにつれて、参加者はどんどん増えています。会議では、ベテラン政治家たちが興奮気味にスマートフォンを取り出し、講座のどの章まで進んだかを見せてくれました。「フィンランド政府は全面的に支援してくれました」と彼は言います。「本当に、本当に素晴らしいことです。」

ミルヴァ・クヴァヤさんはパートタイムアーティストで、昨年「AIの基礎」コースを受講しました。「学位は3つくらい取得したんです」と彼女は言います。2つはイギリスで、1つはフィンランドで取得しました。クヴァヤさんはヘルシンキ大学のプログラムでプログラミング言語Javaも学んでいます。AIコースは楽しかったそうです。「今のところ仕事には関係ないのですが、とても流行っているテーマで、私にとっては全く新しいものです。」

クヴァヤさんは普段、フィンランドでは欠かせない道路用品である冬用タイヤのスタッドを製造する会社のCSR部門で働いています。しかし、余暇にはアーティストとして活動しています。機械学習について学んだことが、いつかAIを活用したアート作品の制作に役立つかもしれないと彼女は考えています。AIをめぐる倫理的問題について簡単に触れるこの講座は、個人データの取り扱い方や処理方法に基づいて、自分が利用するオンラインサービスを見直すきっかけとなりました。

「実はFacebookをやめたんです」と彼女は説明する。「オンラインで何をするか、もう少し意識するようにしています。基本的に、何かに『同意する』をクリックする前に、利用規約をよく読むようにしています。」

ルース氏が言うように、目標の一つは消費者への情報提供だ。「社会を形作る強力なテクノロジーがあるならば、一般の人々にもそのことを認識し、議論に参加する機会が与えられるべきだ」と彼は言う。

しかし、シーラスマ氏にとって、長期的なメリットが真に得られるのは、消費者だけでなく、重要な意思決定者がAIを理解し、活用できるようになる時だ。彼は、ある大都市の市長に会った時のことを話してくれた。市長はAIについて全く理解していなかったが、もっと知りたいと思っていた。シーラスマ氏のアドバイスは？じっくり腰を据えて、AIをどのように活用できるかをじっくり考えることだ。

多くの経営幹部や政治家は競争優位性を維持するためにAIが重要だと考えているものの、AI技術の導入は依然として低水準です。これは、AI技術を既存のシステムに実際に統合する方法をより多くの人々が理解する必要があることを示唆しています。

シーラスマー氏に、このAI推進の背後には愛国心があるのか​​どうか尋ねてみた。彼は、こうした学習を通して世界全体がより良くなることを望んでいると言いつつ、「でも、言うまでもなく私はフィンランド人ですからね」と付け加えた。

彼は、フィンランドの強力な社会保障政策を例に挙げ、「機械学習の潜在的な悪影響に最もうまく対処できるのはフィンランド人だ」と考えている。しかし、この競争で先行するチャンスを見出しているのはフィンランドだけではない。中国当局は、小学生にAIを教えるべきだと提言しており、最初の授業は今年開始される予定だ。

ヨーロッパ諸国は明らかに取り残されたくないと考えている。スウェーデンは「AIの基礎」コースのスウェーデン語版を提供することを約束した。そして、ルース氏は他の数カ国からも要望を受けている。「現状よりも早く提供できれば」と彼は言う。

AIリテラシーの向上は、特定の職種への脅威から社会を守る可能性を秘めています。自動化によって実際にどれだけの職が失われるのかについては多くの議論がありますが、AIの台頭が何らかの形で雇用市場を変えることはほぼ間違いありません。シーラスマー氏は、新しい役割が生まれるだろうと述べています。しかし、変化し続ける産業の本質を理解している人々こそが、それらの役割を担うのに最も適した立場にあると言えるでしょう。

もう一人のコース参加者、カレ・ランゲン氏は、会社を説得して「AIの基礎」コースの受講時間を確保してもらえたと語っています。彼はIT部門で26人のスペシャリストを管理しており、彼らの仕事は顧客のメールシステムのアップグレードや、ソフトウェアやデータのクラウド移行などです。

まだ具体的な方法は決まっていないものの、このプログラムを通して、AIがどのようにこの業務を効率化し、顧客からの問い合わせへの対応を改善できるかを探るようになった。「おそらくそれがこのコースの最大の価値でしょう」と彼は言う。

彼だけではありません。彼の妻もこのコースを受講したそうです。彼女は小売企業の購買部門で働いており、AIを活用して商品データを分析することで、自分とチームが将来、より良い購買判断を下せるよう、どのように活用できるかを考えています。

アラン・チューリング研究所のAI専門家、マーク・ブライアーズ氏は、このコースの開発には関わっていないものの、「刺激的で進歩的な」取り組みだと述べている。入門モジュールは情報提供に重点を置きつつも、センセーショナルな内容ではないとブライアーズ氏は語る。「例えば、『殺人ロボット』のような議論の多い問題について、より良い意思決定を行えるようになるでしょう」。しかし、ブライアーズ氏は、人々のデータリテラシー全般を向上させるコンテンツを導入する機会があると考えている。今後のバージョンアップで実現できる可能性があると彼は言う。天気予報や、経済や移民問題といった政治討論で現在広く使われているような、現代の統計手法について教えるのはどうだろうか？

「私の意見では、一般の人々が情報に基づいた判断を下すために、そのようなコンテンツを理解する能力を持つことが重要だ」と彼は説明する。

AIのような、一般の人にとって非常に分かりにくい技術について、フィンランドの善意に基づく、しかも無料で受講できるコースを軽視するのは難しい。ヴァルトネン氏はもっと率直にこう述べている。「AIやテクノロジー全般は、プログラマーの手に委ねるにはあまりにも重要すぎるのです。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。