この奇妙な楽器で恐竜の鳴き声を再現できる

恐竜は 一体どんな鳴き声をしていたのだろうか？そんな疑問を抱いたことがあるなら、恐竜の頭蓋骨の3Dモデルを使った音楽プロジェクトがその答えに近づいているかもしれない。そして、ハリウッドの皆さんへ。恐竜はおそらく咆哮など上げていなかっただろう。

ダイナソー クワイアは、アーティストのコートニー ブラウンとセザリー ガジェフスキーが開発した楽器で、頭部に大きな特徴的な冠を持つアヒルの嘴を持つ恐竜の一種、コリトサウルスの発声器官を再現したものです。

音を出すには、ユーザーはカメラの前に立ち、マイクに向かって息を吹き込みます。息を吹き込む強さと口の形によって、恐竜の頭蓋骨に響く発声が変化します。つまり、ユーザーの息が恐竜の息になるのです。その結果、映画で聞こえるような咆哮ではなく、むしろ深い泣き声のような音が生まれます。

この楽器は、ジョージア工科大学の2025年ガスマン楽器コンペティションで表彰されたばかりだ。このコンペティションは、世界中の発明家が集まり、音楽の未来についてのアイデアを議論するイベントである。

「『Dinosaur Choir』は、ブラウン博士の音楽的バックグラウンドが、素晴らしい科学的研究の成果に加え、作品に表現力を与えている点で際立っています。さらに、見た目も印象的で、コンセプトも興味深いです」と、コンクール委員長で准教授のジェフ・アルバート氏は語っています。

しかし、この奇妙な楽器を創り出す道は、ほぼ 15 年前に始まりました。

「2011年、家族でドライブ旅行に出かけ、ニューメキシコの恐竜博物館に立ち寄りました」とブラウンはWIREDに語った。「そこでパラサウロロフスの展示を見ました。コリトサウルスのようなトサカを持っていたんです。この恐竜の仲間がなぜトサカを持っていたのかについては様々な説がありましたが、研究者たちは音の共鳴のためだったのではないかという考えに落ち着きました。ミュージシャンとして、彼らに共感を覚えました。『そうか、君たちも歌手だったんだね』って」

ブラウンはインスピレーションを受け、すぐに最初のプロジェクト「Rawr! A Study in Sonic Skulls（音の頭蓋骨の研究）」に着手しました。これは現在もDinosaur Choirが続けているプロジェクトです。どちらのプロジェクトもコリトサウルスに焦点を当てていますが、その生涯の異なる段階を研究することで、成体における鶏冠の変化が鳴き声にどのような影響を与えるかを探っています。しかし、2つのプロジェクトの最大の違いは、音の出し方、つまり恐竜の発声器官の再現にあります。

「Rawr!では機械式の喉頭を使っていたので、実際にマウスピースに息を吹き込んで音を出さなければなりませんでした。でも、実際に展示を始めてみると、衛生的な方法で人々がRawr!に触れることは不可能だと気づきました。そして、パンデミックによってその考えは固まりました。そこで、もっとコンピューター的な何かを考え始めました。コンピューターサイエンスの学位を持っているので、より理にかなった方法だと感じました。」

「恐竜合唱団」の活動は2021年に正式に開始され、ブラウンはコリトサウルスが生息していたとされるカナダを訪れ、研究の最新情報を収集しました。彼女とガジェフスキーは、トロント大学とロイヤル・オンタリオ博物館の古生物学者トーマス・ダッジョンと協力し、最新のCTスキャン画像と3D造形物を分析し、成体のコリトサウルスの頭部、複雑な鼻腔に至るまで実物大のレプリカを製作しました。

「自分の鼻腔を本当に誇りに思っています」とブラウンは冗談めかして言う。「何百万年もの間埋もれていたことによる影響も考慮し、できるだけ正確に再現するために、CTスキャンによるセグメンテーションを約1年間学びました。」

頭蓋骨の模型が完成すると、恐竜の発声そのものを想像する作業が始まりました。発声器官をコンピューター上で再現することで、ブラウンはゼロから全てを作り直すことなく、新たな、そして場合によっては矛盾する研究をテストする上で、より高度な制御が可能になりました。

「これらのモデルは、声のメカニズム、つまり気圧の変化や時間経過に伴うその他の影響を受ける変数などに関する一連の数式に基づいています」と彼女は言います。「これらのモデルのいくつかは文献で見つけ、最新の研究に基づいてコードに組み込みました。」

特にブラウン氏は、2023年に発見されたばかりのアンキロサウルスの喉頭を調査した論文にインスピレーションを受けた。この論文により、非鳥類型恐竜は、当初考えられていた哺乳類やワニの喉頭（喉にある）ではなく、鳥類に似た鳴管（胸にある）を持っていた可能性があると研究者らは仮説を立てた。

ブラウンはこれまでに、ダイナソー・クワイアのために2つのモデルを開発しました。1つはカラスの鳴管を、そしてより最近ではハトの鳴管をベースとしたモデルです。さらに、ワニの鳴管も開発中です。これらのモデルは計算モデルであるため、演奏中にリアルタイムで切り替えることができ、参加者は気管の長さや声帯膜の幅を変えて音への影響を聴くこともできます。

「恐竜の発声の仕組みを正確に知ることは決してできないので、この方法により、参加者はさまざまな仮説を聞くことができ、ある程度の科学的不確実性を認めることができます」とブラウン氏は言う。

「非鳥類型恐竜が全く発声していなかった可能性も完全には否定できません。軟組織（声帯など）はほとんど保存されませんし、発声自体が化石を残さない行動の一種です。心の中では、恐竜が発声していたと心から信じていますが、感情は事実ではありません。時とともに失われるものがあまりにも多いのです。」

ガスマンコンテストでの恐竜合唱団の成功を受けて、ブラウンはコリトサウルスの頭蓋骨を使った数多くのパフォーマンスや展示を予定しているが、研究を更新し、合唱団にさらに多くの恐竜を追加する計画がすでに進行中である。

「ハドロサウルスにはすごく夢中なので、もっと研究したいと思っています」とブラウンは言う。「でも、装甲を持つアンキロサウルスの近縁種であるノドサウルスのCTスキャン画像もいくつかあるんです。ノドサウルスは、奇妙で興味深い鼻腔を持っているので、探検するのも楽しそうです。」

「いつも聞かれるのはティラノサウルスの話です。もしそうだったら素晴らしいのですが、頭蓋骨と副鼻腔が開いているので、もっと多くの推測が必要になります。不可能ではありませんが、疑問がどんどん湧いてきます。いつか…」