政府はインターネットのファクトチェックを行うと述べている。クナル・カムラ氏はIT改正案に法廷で異議を唱えている。
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4月第1週、インド政府はインターネット上のフェイクニュース対策を発表した。政府のファクトチェック機関が、国家の事業に関わるあらゆる情報において、何が真実で何が誤解を招く情報かを判定する。国の情報技術規則の改正により、政府のファクトチェック機関はまもなく出版社やソーシャルメディアプラットフォームに対し、コンテンツの削除を強制できるようになる。これはテクノロジー企業にとって大きな影響を与える可能性がある。
しかし、この変更に対する法的異議申し立ては、大手IT企業や、政府に責任を負わせる能力に不安を抱くメディアからではなく、あるコメディアンからのものだった。
2023年4月11日、コメディアンのクナル・カムラは、IT規則の改正により政府が批判的な声を封じ込めることができるようになるとして、ボンベイ高等裁判所に申し立てを行った。政府はすでにそうする意思を示している。
「この法律は誰のために導入されたのでしょうか？」とカムラ氏は言う。「ここ数年、政府にとって都合の悪いソーシャルメディアアカウントが停止またはブロックされるケースが数多くありました。今回の改正は、そうした行為をさらに助長するだけです。」
政治風刺作家であり、ナレンドラ・モディ首相の政府を頻繁に批判しているカムラ氏は、ツイッターで230万人のフォロワーとユーチューブで205万人の登録者を抱えている。
インド当局を公然と批判するカムラ氏は、しばしば問題を起こしてきた。2020年11月、自殺ほう助の罪で逮捕された親政府系テレビ司会者の保釈を認めた最高裁判所に対し、同氏は痛烈な批判を展開した。一方で、複数の人権活動家が長年獄中で苦しんでいた。ツイッターでは、同判事を「ファーストクラスの乗客に優先的にシャンパンを提供する客室乗務員。一般市民は搭乗も座席もサービスも受けられないどころか、そもそも搭乗できるのかも分からない」と批判した。さらに、インド最高裁判所を「インド最大のジョーク」と評した。
最高裁はこれに対し、同氏を法廷侮辱罪で告発したが、同氏は宣誓供述書で「私のツイートが世界で最も強力な裁判所の基盤を揺るがす可能性があるという主張は、私の能力を過大評価している」と述べ、謝罪を拒否した。
コメディアンであるカムラ氏の活動は、この新しい規制によって危険にさらされている。他のコメディアンたちも、その活動が標的となっている。2021年2月、ムナワル・ファルキ氏は、1年以上前に放ったジョークが原因でマディヤ・プラデーシュ州で逮捕された。与党インド人民党の議員から宗教感情を傷つけたと非難されたのだ。
カムラ氏は、これらの規則はインターネット上の風刺行為を容易に阻止できると指摘する。3月には、モディ首相が国会で演説を行い、複数の議員が耳を傾けている写真をツイートした。議員全員の顔には、億万長者の実業家ゴータム・アダニ氏の顔がフォトショップで合成されていた。アダニ氏はモディ首相との親交から利益を得ていると非難されている。
「コメディは風刺と多少の誇張が基本です」とカムラは言う。「でも、新しいITルールでは、私が風刺的に言った3つのことが偽物だと判断され、遡及的にプラットフォームから排除されるリスクがあります。」
しかし彼は、今回の訴訟は自分だけの問題ではないと付け加えた。「これは特定の職業に関わる問題ではありません。すべての人に影響を与えるでしょう」と彼は言う。
彼は、新型コロナウイルス感染症がインドに及ぼした影響に関する公式発表と国際機関の評価の間に大きな乖離があると指摘する。「WHOは、インドにおける新型コロナウイルス感染症による死者数は公式発表の約10倍だと述べています。たとえそれに言及したとしても、フェイクニュースの流布者とみなされ、削除されるでしょう。」
2021年4月、インドで最も人口の多い州であるウッタル・プラデーシュ州は、新型コロナウイルス感染症の第二波に見舞われ、病院における深刻な酸素不足に見舞われました。州政府は問題の存在を否定しました。この危機的状況の中、ある男性が死に瀕する祖父を救うため酸素を求めるSOSをツイートしました。州当局は、この男性を風説の流布とパニック誘発の罪で訴追しました。
専門家は、ソーシャルメディアプラットフォームに批判的な意見を削除するよう強制し、緊急権限を使ってモディ氏を批判するBBCのドキュメンタリーを検閲するなど、すでにインターネットに対する権限を拡大しているインド政府の下で、IT規則の改正により、この種の弾圧がさらに強まると考えている。
デジタル自由擁護団体インターネット自由財団（IFF）の政策ディレクター、プラティーク・ワグレ氏は、モディ首相率いるインド人民党（BJP）のソーシャルメディアチーム自体が政敵や批判者に関する偽情報を自由に拡散しており、「現場に赴いて不都合な真実を明らかにした記者たちが報いを受けている」と述べている。
ワグレ氏は、フェイクニュースの定義が明確でないことが事態をさらに悪化させていると指摘する。「同じデータセットを見ても、二人の人が異なる結論に達する可能性があります」と彼は付け加える。「データセットの解釈が政府の解釈と異なるからといって、それがフェイクニュースになるわけではありません。政府が自らに関する情報のファクトチェックを行う立場にある場合、その誤用としてまず考えられるのは、政府にとって不都合な情報に対するものでしょう。」
これは単なる仮説ではありません。2019年9月、政府から十分な給食を受けているはずの小学生が塩とロティだけを食べている様子を撮影したジャーナリストが、政府の名誉を傷つけようとしたとして警察に逮捕されました。
2021年11月、サムリッディ・サクニア氏とスワルナ・ジャー氏の2人のジャーナリストが、インド北東部トリプラ州で発生した反イスラム暴動を報道したとして逮捕された。彼らは「フェイクニュース」を報道したとして告発された。
政府の報道情報局は客観性に関して疑わしい記録を持っているにもかかわらず、拘束力のない国家支援のファクトチェックはすでに同局を通じて行われている。
メディア監視ウェブサイトnewslaundry.comは、PIBの「ファクトチェック」を多数まとめ、同局が具体的な証拠を示さずに、都合の悪い報道を単に「虚偽」または「根拠なし」と分類していることを発見した。
2022年6月、調査報道組織「ザ・レポーターズ・コレクティブ」の記者タパスヤ氏は、インド政府がインド最高裁判所の判決を無視して、政府運営のセンターで食料を入手するために6歳以下の子供にアーダール生体認証カードの取得を義務付けていると書いた。
PIBファクトチェックはすぐにこの記事を偽物と判断した。Tapasyaが情報公開法（情報公開法）に基づき、偽物と判断した経緯について問い合わせたところ、PIBは単に女性児童開発省のツイートを添付し、記事は偽物であると主張した。つまり、PIBファクトチェックは独自の調査を一切行わなかったということだ。
「政府の見解を繰り返すだけではファクトチェックとは言えません」とタパスヤ氏は言う。「もし2022年6月に新しいIT規制が施行されていたら、政府は私の記事をインターネットから削除させられたかもしれません。」
ソーシャルメディア企業は、インド政府によるオンライン上の投稿内容の規制強化の試みに対し、これまでも抵抗を続けてきた。しかし、IFFのワグレ氏は、今回、企業が大きな抵抗をするとは予想していない。「訴訟は誰も望んでいないし、セーフハーバーを危険にさらしたい企業もいない」と、同氏は言う。セーフハーバーとは、ユーザーが投稿したコンテンツに対する責任をプラットフォームが負わされることを防ぐルールだ。「機械的に遵守される可能性が高い。場合によっては、フラグが付けられる可能性が高いと分かっている意見に対して、積極的な検閲が行われる可能性もある」
カムラ氏は、新たな規則に異議を唱える見通しについてはコメントを避けた。しかし、政府が情報源を統制しようとする場合、民主主義の健全性は疑わしいと指摘する。「これは民主主義の姿ではありません」と彼は言う。「ソーシャルメディアにはいくつかの問題があります。過去には有害な影響もありました。しかし、政府の統制を強化するだけでは解決策にはなりません。」
