ジョン・マクドネル：労働党のブロードバンド計画はまるで公共図書館のようなものだ

労働党の影の財務大臣ジョン・マクドネル氏は、BTの部分的国有化を通じて光ファイバーによるブロードバンドインターネットへの無料アクセスを提供することは、英国の「普遍的な基本サービスを提供する長い伝統」に合致すると考えており、この動きを1850年の公立図書館の設立に例えている。

「無料図書館の整備、つまり情報へのアクセスと、同時に地域社会の他の人々との文化的な交流を可能にすることは、私たちが常に提唱してきた理念です」とマクドネル氏は、労働党が提案する全国ブロードバンドサービスをなぜ無料化するのか（もし実際に実施されれば世界初となる）と問われた際に述べた。「これはNHSの理念と同じです」

労働党は、12月に政権に就いた場合、BTの子会社であるオープンリーチをBTの他の事業とともに買収し、2030年までに全国規模で無料の完全光ファイバーブロードバンドを展開すると発表したが、一部では懐疑的な見方や懸念の声が上がっている。

ボリス・ジョンソン首相はこの計画を「突拍子もない計画」と呼び、自由民主党のサム・ギイマー議員は「愚かな」と非難し、英国のテクノロジーロビー団体TechUKは「大惨事」と評した。BTのフィリップ・ジャンセンCEOは、マクドネル氏が展開費用は200億ポンドと主張したことに異議を唱え、より現実的な数字は300億～400億ポンドであり、サービスが無料で提供される場合、その額は時間の経過とともに膨れ上がるだろうと述べた。

マクドネル氏の数字は、2018年に政府委託を受けて発表された報告書に基づくもので、全国独占体制下での100%展開には203億ポンドの費用がかかると推定されている。しかし、サービスを今後数年間にわたり無料に維持するためには、マクドネル氏によると年間2億3000万ポンドかかるネットワーク維持費を、多国籍企業への新たな課税で賄う必要がある。

マクドネル氏は、この税制は利益移転（企業が利益の大部分を法人税回避地に移転し、事業展開国での税金負担を軽減する）の問題を是正しようとするものだと述べている。マクドネル氏は、この状況を変えるために「単一課税」の導入を提案している。これは、ある企業の全世界での事業活動のうち、特定の国で行われている割合（従業員数、売上高など）を算出し、その割合に基づいて企業に全世界での利益に対する税金を課す制度である。

この税はテクノロジー企業を標的としていると報じられており（マクドネル氏自身も発表の際にGoogleとFacebookを名指しした）、影の財務大臣は、計画が成立すれば英国で事業を展開するすべての多国籍企業がこの新税を納税しなければならないと述べている。対象には巨大テクノロジー企業だけでなく、通信や食品業界など、他の業界の企業も含まれる。

「私たちは多国籍企業全体を対象としており、算出された数値も多国籍企業全体に基づいています」とマクドネル氏は言う。「しかし、当然ながら、企業規模が大きければ売上高も利益も大きくなり、ひいては税収も大きくなります。」

問題は、これらの企業が反撃するかどうかだ。法廷闘争、英国での事業縮小、あるいは自国政府（多くの場合、ドナルド・トランプ大統領）へのロビー活動など、いずれにせよ。アメリカのデジタル巨人を特に標的としたフランスの「GAFA税」はトランプ大統領を激怒させ、7月にはフランス企業への貿易制限につながる可能性のあるこの課税に関する調査を開始した。

しかし、マクドネル氏は、企業が新税に賛同するとかなり自信を持っているようだ。「この提案は時期尚早なので、（反発は）ないと思います。国際通貨基金（IMF）をはじめとする機関が提唱しており、企業にとって公平な課税制度をどのように導入するかについて、長年にわたり議論が続いています。」（IMFは2019年3月の法人税に関する報告書でこの政策を評価し、その潜在的なメリットを強調したが、同時に欠点も指摘し、公式には推奨しなかった。）

「もし彼らのうちのどれかが撤退したり、挑戦したり、あるいは何であれ、その市場は他の企業で埋められるだろう」とマクドネル氏は言う。

労働党の計画のこの部分が成功したとしても、国有化されたブロードバンドネットワークを持つこと自体が良いことなのかどうか疑問視する声もある。国有化されたブロードバンドネットワークの最も有名な前例であるオーストラリアは、2009年の導入以来、遅延、高騰するコスト、そして不安定なネットワーク品質に悩まされてきた。ガーディアン紙の取材に対し、オーストラリアの通信専門家は、オーストラリアのネットワークを第三世界の国のネットワークに例えた。

マクドネル氏は、オーストラリアの失敗は国有化を完全に受け入れなかったためだと述べている。「オーストラリアは、我々が現在行っているような単独事業者ではなく、フランチャイズモデルを追求したのです」と彼は言う。（マクドネル氏が費用計算を引用した英国政府の報告書では、オーストラリアとシンガポールを国有独占の例として挙げているが、これはその通りではない。）マクドネル氏は、国営投資と民間投資の組み合わせによって95カ国以上で光ファイバー網のカバー率を達成した韓国をより良い例として挙げた。

しかし、既存のネットワークは、国営であろうとなかろうと、どれもサービスを無料提供していません。労働党は本当にそれを実現できるのでしょうか？しかも、わずか10年で実現できるのでしょうか？答えは難しいでしょう。しかし、マクドネル氏は何の疑いも持っていません。

「すべては独立した評価に基づいており、10年という期間は確かに現実的で実用的、そして現実的です。しかし、実際には不可欠です。技術面で国際競争に遅れをとることは許されません」と彼は言います。

「『私たちにはそんな余裕があるの？』と人々は尋ねます。私が言いたいのは、やらないわけにはいかないということです。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。