アメリカには鳥インフルエンザワクチンがある。なぜアメリカでは接種できないのか

全米各地の鳥類や乳牛の間で鳥インフルエンザが猛威を振るう中、ジョージア州は商業用養鶏場でウイルスを検出した最新の州となり、金曜日には感染拡大を防ぐため、すべての養鶏品の販売を停止しました。全国的に卵の価格は高騰しており、地元のスーパーマーケットで卵が見つかるかどうかは分かりません。

動物における鳥インフルエンザの流行は、少なくとも67人のヒト感染者にも及んでおり、1人を除いて全員が軽症です。今月初め、ルイジアナ州で12月に重度の鳥インフルエンザで入院した人が死亡しました。これは、米国でH5N1型による死亡例が初めて記録されたケースです。

米国はこれまでに3種類のH5N1型ワクチンをヒト用に承認しているが、市販されていない。政府は必要に応じて国家備蓄用に数百万回分を購入している。しかし、アウトブレイクが拡大する中、ジョー・バイデン大統領率いる連邦保健当局はワクチンの配備を躊躇していた。専門家によると、この決定はリスク次第であり、現時点ではH5N1型のリスクは低いという。農場労働者など感染リスクの高い人々にワクチンを配布することは、より的を絞った戦略となるだろうが、その措置でさえ時期尚早かもしれない。ドナルド・トランプ大統領の2期目開始に伴い、連邦保健当局の指導者交代が迫っている今、決定は新政権に委ねられている。

「現時点では、重症度と感染のしやすさの観点から、人類を守るためにワクチンを開発することが急務であるとは思えません」と、テネシー州バンダービルト大学の医師で予防医学教授のウィリアム・シャフナー氏は言う。

これまでのところ、H5N1型のヒトからヒトへの感染は確認されていませんが、保健当局はヒトからヒトへの感染を促進する可能性のある遺伝子変化の有無を監視しています。鳥インフルエンザ感染のほとんどは動物との接触に関連しています。米国で確認されている67件のヒト感染例のうち、40件は病気の乳牛、23件は養鶏場や殺処分施設に関連しています。残りの4件については、正確な感染源は不明です。

米国では、ヒトへの感染例は軽症で、多くは結膜炎のみでした。軽度の呼吸器症状を呈した例もあります。ルイジアナ州の患者を除き、H5N1型ウイルスの検査で陽性となった人は全員速やかに回復し、入院する必要はありませんでした。しかしながら、歴史的に見ると、H5N1型ウイルスによる致死率は約50%です。2003年以降、世界保健機関（WHO）には合計954件のヒトH5N1型ウイルス感染例が報告されており、そのうち約半数が死亡しています。エジプト、インドネシア、ベトナム、カンボジア、中国では、鳥インフルエンザによるヒトの死亡例が最も多く報告されています。

これらの数字にはいくつか留意すべき点がある。まず、これらの死亡例の多くは、感染した家禽のすぐ近くに人が住んでいる場所で発生している。「このような状況では、彼らは非常に大量のウイルスに感染した可能性が高いと考えられます」とシャフナー氏は言う。

さらに、致死率（感染者のうちこの病気で死亡した人の割合）は既知の症例のみを考慮しており、鳥インフルエンザの症状が他の呼吸器系ウイルスと類似していることもあって、H5N1型の一部の症例が見逃されていることは間違いない。米国では、農場労働者間の言語の壁、検査不足、そして労働者が病気の報告をためらうことも要因となっている。「おそらく検出するよりも見逃す症例の方が多いでしょうし、重症の症例を検出する可能性の方がはるかに高いのです」と、ボストンのタフツ・メディシンの最高感染管理責任者であり、タフツ・メディカルセンターの病院疫学者でもあるシラ・ドロン氏は述べている。

ドロン氏は、ワクチン接種は農業従事者や感染した動物と接触する可能性のある人々を守る唯一の方法ではないと指摘する。農場に個人用防護具（PPE）を提供し、労働者に適切な使用方法を指導し、病気や死にかけている鳥に近づかないよう国民に啓発することが、今の最優先事項であるべきだと彼女は述べている。保健福祉省傘下の戦略準備対応局（SARS）は、フェイスシールド、手袋、呼吸器、ゴーグルなどの国家備蓄を管理しており、必要な農場に提供している。また、SARSは、独自の備蓄を持たない管轄区域に対し、感染が確認された、または感染が疑われる症状のある人々の治療に抗ウイルス薬タミフルを提供している。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックにおける政府の対策が国民の怒りと混乱を招いた後、H5N1型ウイルスのワクチンを時期尚早に導入することは、有益よりも有害となる可能性があります。「ワクチンの導入には深刻な欠点があり、特にリスクがそれを正当化しない場合はなおさらです」とドロン氏は言います。例えば、ワクチン接種を受けた人の一部に副作用が見られた場合、ワクチンに対する国民の信頼が損なわれる可能性があります。

それは1976年に起こった。ジェラルド・フォード大統領がパンデミックを阻止するため、豚インフルエンザの集団予防接種を命じたのだ。記録的な速さで4000万人以上のアメリカ人がワクチン接種を受けたが、接種によってギラン・バレー症候群のリスクがわずかに高まった。ギラン・バレー症候群はまれな麻痺の一種で、通常は回復するが、時に致命的となることもある。これは公衆衛生への信頼に大きな打撃を与えた。

シャフナー氏は、H5N1がより重篤な病気を引き起こすか、あるいはヒトからヒトへ容易に感染するような形態に変異すれば、明らかにワクチンの使用が必要になるはずだと述べている。

しかし、全米農場労働者組合（UFW）のエリザベス・ストレイター副会長は、人から人への感染は必ずしも明らかではない可能性があると指摘する。「連邦政府の専門家は、人から人への感染の証拠がない限り、ワクチン接種プログラムを推奨しないことを理解しています。とはいえ、農場労働者の間で報告されていない症例が非常に多く、それがいつ発生したかを正確に特定するのは難しいかもしれません。農場労働者は感染しても自宅で隔離する余裕がないため、体調が悪くても働き続けているのです」と彼女は言う。

国家備蓄には既に3種類のH5N1ワクチンが入っていますが、これらは2007年、2013年、そして2020年に承認され、ウイルスの以前の系統に合わせて開発されました。この3種類のワクチンのうち2種類は、実験室での研究で、現在のウイルス系統に対する中和抗体を生成できることが示されています。ワクチンが必要になった場合に備えて、製造業者は鳥類や乳牛に蔓延している現在の系統に適合するワクチンの開発にも取り組んでいます。先週、ジョー・バイデン大統領率いる保健福祉省は、一部のCOVIDワクチンに使用されているものと同じ技術であるmRNAワクチンの開発を迅速化するため、モデルナ社に5億9000万ドルを交付しました。

これらのワクチンを使用するかどうかはトランプ政権に委ねられ、もし承認されれば、トランプ大統領が保健福祉長官に指名したロバート・F・ケネディ氏が決定することになる。ワクチン懐疑論者として知られるケネディ氏は、昨年7月にヒト用鳥インフルエンザワクチンの必要性について疑問を呈した。

動物用ワクチンは、トランプ新政権にとって政治的に受け入れやすいかもしれない。鳥インフルエンザは家禽をわずか数日で死滅させる可能性があり、農場で検出されると、全群を殺処分しなければならない。農務省は、商業用家禽に使用するためのH5N1型ワクチンを国家備蓄しており、最近、現行株に対応するよう改良されたワクチンを追加すると発表した。米国の家禽生産者は、鳥へのワクチン接種が輸出禁止につながること、消費者の食品安全への懸念が高まること、そしてワクチン接種では感染を完全に防げない可能性があるため、鳥インフルエンザの発生検知が困難になることを懸念し、長年ワクチン接種に抵抗してきた。

研究者たちは牛用のH5N1ワクチンの開発にも取り組んでいます。米国農務省（USDA）の発表によると、これまでに少なくとも7種類のワクチン候補が野外安全性試験に承認されています。牛は商業用家禽よりも寿命が長く、乳牛の群れは通常数百羽であるのに対し、商業用鶏舎は数万羽から数十万羽を飼育しているため、牛へのワクチン接種は家禽への免疫接種よりも実現可能かもしれません。乳牛へのワクチン接種はH5N1によるヒトの感染をある程度は予防できる可能性がありますが、ウイルスは鳥類や家禽に広く蔓延しているため、すべての感染を予防できるわけではありません。

「これらの保有種におけるウイルスを制御、あるいは少なくとも封じ込めることができれば、他の種への感染を防ぐことができます」と、牛用のH5N1ワクチンを開発している動物医薬品会社ゾエティスの上級副社長、マヘシュ・クマール氏は語る。彼は、乳製品業界は養鶏業界よりもワクチン接種に前向きになると考えている。「乳牛ははるかに高価です」と彼は言う。「酪農業界にとって、経済的に大きな影響があります。」

訂正：2024年1月22日午後3時48分（EST）：この記事は、Mahesh Kumar氏を正しく特定するために訂正されました。