『オルタード・カーボン』の世界では、死は安価だ。人間の精神は「スタック」と呼ばれる転送可能なチップにデジタル化されており、必要に応じて、あるいは資金があれば、望むままに、肉体から肉体へと移すことができる。肉体は、そこに宿る意識からますます切り離されつつある。俗語では、もはや「スリーブ」と呼ばれる。Netflixの新SFシリーズ『オルタード・カーボン』の未来では、肉体は単なる経済活動の一つに過ぎない。
このような世界には、物語を紡ぐ機会がたくさんある。第1話の冒頭、殺風景で低所得者向けのリスリービング（新しい体で蘇生するプロセス）施設で、両親は殺害された7歳の娘と再会する。ただ一つ問題がある。少女は今、中年女性の体に入っているのだ。娘のために別の体を買う余裕を与えた被害者補償制度は、娘がどんな体を手に入れたのかを軽視していた。私たちは、この状況の恐ろしさと憤りにしばし心を奪われる。全く準備ができていない体に入った少女。両親は、到底買えないスリーブを買うか、娘を再び眠らせるかしか選択肢がない。
『オルタード・カーボン』には、設定を深く掘り下げ、観客である私たちに、そのような未来がもたらすであろう機会と恐怖について考えさせるような、もっと多くの瞬間があってもよかった。SFの根本的な価値の一つは、潜在的な未来、そしてそれを通して私たちが生きる現在について、深く考えさせる力にある。優れたSFとは、単に楽しませるだけでなく、思考を刺激し、テクノロジーや未来について興味深いアイデアを構築し、探求する力を持つ作品である。しかし、『オルタード・カーボン』には、あまりにも多くのことを語るべきものが欠けている。
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リチャード・モーガンの2002年の同名小説を原作とした本作は、かつて人類文明を支配するテクノクラート的不死崇拝体制を阻止するために訓練を受けたスーパーソルジャー、タケシ・コヴァッチ（ジョエル・キナマン、ウィル・ユン・リー）を主人公とする。コヴァッチは何世紀もの間、スタックの中で眠りについていたが、最高齢かつ最富豪の一人、ローレンス・バンクロフト（ジェームズ・ピュアフォイ）によって蘇生させられ、バンクロフトの最後の遺体殺人事件の解決にあたる。新たなスタックと、頼まれもしない新たな目的を帯びたコヴァッチは、かつて阻止しようと試みた体制と対峙し、愛した者すべてを古代史の彼方へと追いやった世界で、前進する道を見つけなければならない。
理論上は、その葛藤はうまく機能している。しかし残念ながら、 『オルタード・カーボン』の主人公は最大の問題でもある。コヴァッチは――少なくとも画面上では――全く面白みのないヒーローであり、彼の物語もこの世界に入り込むための説得力のある手段とはなっていない。キナマンは老戦士を巧みに演じ、ウィル・ユン・リー（スリーブ化前のコヴァッチを回想シーンで演じている）も素晴らしい演技を見せているが、どちらもコヴァッチが与えられた人生にほとんど何の関心も持っていないという単純な問題を解決できていない。彼は冷淡で辛辣であり、それは当然のことだ。しかし、彼の世界への無関心は、このドラマを宙ぶらりん、よそよそしく、間違ったことばかりに焦点を合わせているような印象にさせている。
『オルタード・カーボン』の現実の複雑さと恐怖を探求する代わりに、この番組は基本的に探偵小説となっている。それ自体は悪いアイデアではない。ネオノワールは常にサイバーパンクSFのDNAの一部であり、部外者が敵対的な世界を旅するという壮大なアイデアには大きな可能性がある。しかし、コヴァッチの世界における立場とバンクロフトの殺害に焦点を当てたプロットのエンジンは、スリーブやスタックが提起する挑発的な疑問から視聴者を引き離してしまう。貧しい人々は、自分自身や愛する人のために望む体を手に入れるために、どれほどのことをする覚悟があるのだろうか？例えば、体を交換する機会を深く本質的な解放と見なすかもしれないトランスジェンダーの人々はどうだろうか？
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『オルタード・カーボン』はこうした疑問を認識しているものの、それらは物語から外れ、脇役にとどまっている。その間、タケシは謎の暗殺者との避けられない銃撃戦に巻き込まれたり、バンクロフトのファム・ファタールの妻と性的に曖昧な幕間を過ごしたりしている。最初の数話で展開を停滞させていた説明をいくらか省くと、ドラマは活気づくが、プロットと設定の周辺に潜む大きなアイデアをうまく融合させることはできていない。小説の形式では、『オルタード・カーボン』はプロットを持ちながらもそれを食い尽くす可能性もあるだろう。超暴力的でハイテクなレイモンド・チャンドラーの小説の中でコヴァッチを追いながら、設定そのものが持つ陰謀と謎のすべてを語らせるのだ。しかし、この映像化作品は10話という制約に苛立ち、そのバランスをうまく取れていない。
テレビ業界の配給会社は皆、次なるジャンルのヒット作を模索している。そして『オルタード・カーボン』のような物語は、まさにその作品となる大きな可能性を秘めている。SFの特定のサブセットであるサイバーパンクは、現代の文化的精神空間に特によく合致している。経済と技術の階層化を融合させたテクノクラート体制に支配された、ネットワーク化されデジタル化された存在の持つ意味合いに焦点を当てている点は、2018年の私たちの置かれた状況と深く関連している。
しかし、遥かな未来をリアルに描くために必要な高い制作費を誇っているにもかかわらず、『オルタード・カーボン』はそれほどの名作とは言えません。全体的には面白く、時に退屈で、ポップコーンのような作品ですが、いくつかの素晴らしいアイデアはあります。ただ、あなたが求めているサイバーパンクではないかもしれません。
ピューピュー！SFテレビの爆発
-スペキュレイティブ・テレビは必ずしも「名声」である必要はなく、ただ楽しいだけの番組でもいい。コモディティSFを擁護するなら。
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