ツイッター / WIRED
政府のTwitterアカウントやウェブサイトをよく見ている人は、最近、何か異変に気づいているかもしれない。それは、彼らが以前よりかなり率直になっていることだ。公式文書に関する報道を「単純に間違っている」「誤解を招く」と批判する長文のブログ記事が見られる。認証済みの公式アカウントからのツイートでは、記事を「不正確」「根拠がない」と批判し、記事を書いたジャーナリストを名指ししている。
広報戦略の変更は、ダウニング街が報道機関を後退させるための最新の措置だ。ここ数カ月、議会活動を報道するジャーナリストの集まりであるウェストミンスターロビーは、特定の議員を重要な会見から阻止または出入り禁止にしようとする試みをかわさなければならなかった。2月には、インディペンデント、ポリティクスホーム、ミラーなどの報道機関の記者数名が、ダウニング街滞在中に同僚から引き離され、記者会見への参加を禁じられた。政府は、それは専門ジャーナリスト向けの会見であり、残りのロビーのメンバーが「乱入した」と述べた。2019年8月には、政府はブレグジットをめぐる誤報とみなされるものに対処するため、「迅速反論ユニット」を立ち上げた。そして今、これが起こった。
各省庁が特定のジャーナリストとその雇用主をタグ付けしたツイートは、報道でなされた疑惑を反駁するとされる詳細なブログ投稿と併せて掲載されることもあったため、記者に対するオンライン暴徒化を引き起こす可能性があるとして批判されている。全国ジャーナリスト連合のミシェル・スタニストリート事務局長は、権力の責任追及がかつてないほど重要になっている今、ジャーナリストへの攻撃は不要だと述べた。彼女は、政府によるソーシャルメディアの利用が荒らしやオンライン上の誹謗中傷を誘発する可能性があることを懸念し、それを「民主的な政府ではなく、独裁者の行動」に例えている。
マンチェスター・イブニング・ニュースのジェン・ウィリアムズ記者は、パンデミック中のホームレス対策プロジェクトへの政府の資金提供打ち切りに関する報道を住宅・コミュニティ・地方自治省が強く否定する中で言及され、「ツイッターはすでに十分にひどい状況なのに、政府自身が集団攻撃を仕掛けてくるなんて」と述べた。（ウィリアムズ記者は、この件について、同紙の広報部からの承認が必要だとしてコメントを控えたが、広報部からの返答は間に合わなかった。政府へのツイートでは、自身の報道内容は揺るぎないと主張した。）
元新聞記者で、現在はニューカッスル大学で攻撃ジャーナリズムを研究するベサニー・アッシャー氏は、これは懸念すべきことだと言う。「コミュニケーション戦略としての公衆への非難は、様々な世界的文脈において、政府、ジャーナリスト、そしてその聴衆の間の関係を形作ってきました」と彼女は言う。「例えば、ホワイトハウスのローズガーデンから、選挙運動の一環としてイギリスの報道機関が政治指導者を辱める儀式まで。」彼女はまた、報道への長期的な影響についても懸念している。「（この手法は）屈辱感を利用することで、反対意見を公共の場から排除したり、人々の関与を制限したりしようとします。」ウィリアムズ氏自身も、政府から公に非難されたことで気分が悪くなったとツイートしている。
英国首相官邸10番地特別顧問のドミニク・カミングスは、英国ジャーナリズムに対する辛辣な批判者として有名だが、この新たな戦術の立案者は彼だけではないだろう。「彼から直接の指示だとは思わないが、10番地の顧問団は、新しいことに挑戦し、慣習から外れることを恐れない集団だ」と、ダウニング街の元広報担当者は語る。彼は現職の雇用主が報道陣への発言を許可していないため、匿名を条件にこう語った。「ただ、昔のようなやり方で物事を進める必要はない、という考え方があるだけだ」
しかし、カミングス氏をはじめとするアドバイザーたちは、その多くが2016年のEU離脱国民投票で離脱支持運動に携わっていたが、彼らはすでに進行していた事態を単に加速させたに過ぎない。官僚組織は長らくコミュニケーションの近代化を望み、また必要としていた。「（官僚組織は）最近まで、いわゆる従来の主流メディアに重点を置いてきた」と元職員は語る。1997年9月に新労働党政権下で導入された首相官邸メディア監視部隊は、新聞の見出しやテレビ・ラジオの速報を網羅していたが、最近までソーシャルメディアの感情を積極的に大規模に監視していなかった。これは誤りだった。「（ソーシャルメディアでは）多くのコミュニケーションが行われている」と元職員は言う。「放送や印刷メディアはソーシャルメディアを糧にしている。ソーシャルメディアはエコシステムなのだが、政府は実際には体系的に監視していなかったのだ。」
政府は2018年4月、政府広報局長アレックス・エイケン氏がソーシャルメディアを積極的に監視するための迅速対応ユニット（RRU）を設置したことで、方針転換に着手した。「これは、ニュース環境をより深く理解し、各省庁に新たなニュースを知らせ、そして広報活動の有効性を評価するためです」とエイケン氏は発足時に記している。当時、RRUの背後にある戦略は明確だったとエイケン氏は記している。「RRUは『反論』ユニットでも、『フェイクニュース』ユニットでもありません」。しかし、今や状況は変わったようだ。
「ここで起こっているのは、もっと力強く、もっと表に出たいという願望なのではないかと思います」と元スタッフは言う。「私たちは今、（オンライン上の議論を）監視しており、状況を把握しています。ですから、こうした問題を早期に解決する必要があります。印刷物の広告やニュース記事を書いている誰かがその主張を拾い上げて、そこで対処するのを待つことはできません。情報源から対処する必要があるのです」
元ダウニング街広報担当者は、政府がネット上で拡散している不正確な情報に真正面から取り組んでいることに楽観的だ。「それが行われているという事実自体には、驚くべきことではないと思います」と彼らは言う。「それがどのように行われているかは、また別の問題です」
当初ウィリアムズ氏を標的とした住宅・コミュニティ・地方自治省の広報担当者は、今回の反論は「MHCLGの政策に関するメディアにおける不正確または誤解を招く主張をより詳細に説明し、明確にすることで、国民が十分な情報を得ることができるようにするためです。私たちが発表した回答はすべて、均衡のとれた事実に基づいたものであり、政治的な性質のものではありません」と付け加えた。
内閣府はこの件についてコメントを控えた。首相官邸の広報室もコメント要請に応じなかった。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
