量子コンピューティングは雇用を創出する。しかし、どんな雇用なのか？

クリス・モンロー氏の量子コンピュータに対するビジョンはシンプルだ。人々に使ってもらいたい、という思いだ。物理学者であり、量子コンピューティングのスタートアップ企業IonQの共同創業者であるモンロー氏は、量子コンピュータがiPhoneのように洗練されたものになることを望んでいる。複雑な量子物理学の知識を必要とせずに、誰でもプログラミングできるようになることを望んでいる。つまり、2050年の寂しい夜に高校生がログインして、Snapchatのような文化的な、量子コンピュータを発明するほど直感的なデバイスにしたいと考えているのだ。

業界はまだ道のりが長い。彼らは、数十年程度のタイムラインを描いている。そして現時点で、彼らのロードマップには少なくとも一つの明白な落とし穴がある。それは、訓練を受けた人材の不足だ。「量子コンピューター科学者の需要は今、非常に高いです」とモンロー氏は言う。「私もよく知っています。IonQは人材採用に苦労しているんです。」

IonQ、Intel、D-Wave、Googleといった企業が、より大規模で高性能な量子コンピュータの開発を競う中、採用はますます困難になるだろう。「人材不足は明らかだ」と、カナダに拠点を置く量子コンピューティング企業XanaduのCEO、クリスチャン・ウィードブルック氏は語る。

そのため、モンロー氏は他の量子コンピューティング専門家チームと共に、「国家量子イニシアチブ」と呼ばれる議会法案の策定とロビー活動に尽力しました。この法案は基本的に、連邦政府の科学機関に対し、今後10年間、量子技術（量子コンピューター、量子暗号、そして従来の二進法ではなく量子力学の法則に従うその他のデバイス）への投資を指示するものです。また、法案の重要な部分では、今後10年間で、学生から専門家まで、量子コンピューティング関連の仕事に就く人材を育成するよう、機関に指示しています。

この法案は、下院、上院ともにまだ本採決の予定はないが、両院とも超党派の支持を得て、それぞれの立法プロセスを経ている。下院科学委員会は全会一致で可決した。（下院科学委員会の予算案では12億7500万ドルの支出が認められているが、実際の予算額を決定する議会の歳出担当官は、しばしば承認額よりも少ない額を承認する。）「この法案には真の楽観論が漂っている」と、インテルの量子ハードウェア担当ディレクター、ジム・クラーク氏は語る。「両院とも超党派の支持を得ており、この技術の出現に伴い、この分野における多くの労働力問題に対処できる可能性がある」。アメリカのあらゆる課題の中でも、量子コンピューティングは今夏、民主党と共和党を結びつけた。

新しく開発された分野は物理学、コンピューターサイエンス、化学などにまたがっており、そのため適切な職務資格を持つ人材を見つけるのが非常に難しいと、インテルの新興技術担当ディレクターのジム・ヘルド氏は言う。量子コンピューティングソフトウェアに取り組む場合は、優れたコードの書き方を知っておく必要がある。量子コンピューターを使用して分子をシミュレートしようとする場合（最も有望な近い将来のアプリケーションのひとつ）、化学の知識が必須だ。そしてもちろん、コンピューターの動作を追うには量子物理学を理解する必要がある。「エンタングルメントなど、今日のコンピューターには存在しない概念があります」とヘルド氏は、量子ビットが従う奇妙な統計ルールに言及して述べた。結局のところ、企業は新入社員に対してかなりの量の職業訓練を行わなければならない場合が多い。

カナダに拠点を置く量子コンピューティング企業D-Waveのシニアバイスプレジデント、アラン・バラッツ氏は、特に量子コンピューティング業界では、量子コンピューティングのハードウェアに取り組める人材がもっと必要だと語る。物理学者は、現代の暗号化方式を永久に破ったり、薬剤のための複雑な分子を発見したりといった技術の可能性について空想するのが好きだが、既存の量子コンピューターではそういったことはどれもできない。彼らは何千倍も強力なマシンを作る必要があり、それは基本的に、チップにもっと多くのものを詰め込む方法を考え出すことを意味する。だがシリコンチップとは異なり、主要な量子チップ設計の多くは、絶対零度に近い温度でしか機能しない超伝導体の使用を必要とする。極低温物質の扱い方を知っているエンジニアがもっと必要なのだ、とバラッツ氏は言う。

この法案では、詳細は主に各省庁に委ねられていますが、政府支援による研修には大学における教育プログラムの開発も含まれる可能性があります。「10年後にはメリーランド大学に量子工学または量子コンピューティングの専攻が設けられることを期待しています」と、同大学で教鞭をとるモンロー氏は言います。

政府の資金援助は、企業と大学が協力して学生を育成する上でも役立つだろう。IBMとGoogleはすでに、初期の量子コンピューターをインターネット上に公開し、誰でも操作できるようにしている。初心者が面白いことをするのはまだ難しいものの、これらのマシンや類似の技術を大学のカリキュラムに組み込むことは可能だとヘルド氏は言う。

この法案はまた、全米科学財団に対し、量子コンピューティング分野の人材育成のための研究所を最大5つ設立するよう指示しています。これらの研究所は、量子コンピューティング分野のキャリアに移行するための専門エンジニアの育成に役立つ可能性があります。例えば、ザナドゥは、量子コンピュータを用いて人工知能技術を高速化したいと考えているため、シリコンベースのプロセッサに精通した専門家の採用を模索しています。

しかし、より体系的なトレーニングは、より優れたハードウェアを構築することだけではない。大きな疑問が残る。量子コンピューターは実際に何に役立つのだろうか？専門家は、輸送ロジスティクスの最適化や肥料の設計など、いくつかのアイデアを持っている。しかし、その可能性を真に理解するには、量子物理学者だけでなく、業界がコンピューターをより誰もが利用しやすいものにする必要があるとモンロー氏は言う。一般の人々に量子コンピューターを使ってもらいたいなら、それが一体何をするのかを教える必要があるのだ。

WIREDのその他の素晴らしい記事