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2012年11月、ウェールズの都市スウォンジーは、異例の壊滅的な麻疹の流行に見舞われました。休暇キャンプから戻った数人の子供たちがウイルスに感染したことがきっかけとなり、6ヶ月間で少なくとも1,202人が感染し、25歳の男性1人が死亡しました。
しかし、スウォンジーにおける麻疹の流行の種は、16年前に蒔かれていた。1997年7月、スウォンジーの地元紙「サウス・ウェールズ・イブニング・ポスト」は、麻疹、おたふく風邪、風疹を予防するMMRワクチンの安全性を疑問視するキャンペーン記事を初めて掲載した。イブニング・ポストが配布された地域では、MMRワクチン接種を受けた人の数がキャンペーン前の91%からキャンペーン後には77.4%に減少した。明確な関連性を見出すことは不可能だが、一つ確かなことは、2012年11月までに、スウォンジーで麻疹に対する全く予防策を講じていない若者の数が危険なほどに増加していたということだ。
「スウォンジーが時限爆弾を抱えていたことは周知の事実で、たまたまその年にそれが爆発しただけだった」と、ロンドン衛生熱帯医学大学院の感染症疫学准教授、セバスチャン・ファンク氏は語る。イブニング・ポスト紙によるキャンペーンから20年が経ち、地元紙の影響力は衰えているものの、誤情報の空白を埋めようと新たなプレーヤーが次々と登場し、ワクチン懐疑論は憂慮すべきほど高まっているようだ。
Facebookの検索バーに「ワクチン」と入力すると、無数の反ワクチングループが次々と現れ、それぞれがいわゆる反ワクチン派の熱心なコミュニティを形成しています。まず、あからさまに反感を買っているグループがあります。「Rage Against Vaccines」（いいね！3万5000件）、「Stop Mandatory Vaccination」（いいね！1万2700件）、「Learn the Risk」（いいね！8万件）などです。ワクチンへの懐疑心を示す3つの質問に答えると、フォロワーはエコーチェンバーに招待され、そこで親たちが子供へのワクチン接種を避けるためのヒントや、「ワクチン推進派」を揶揄するミームを共有します。
ワクチン反対の立場をより巧妙に表現する団体もある。全米ワクチン情報センター（21万2570いいね！）は、ワクチンの健康への影響について警告する記事を共有することに特化したFacebookページを持つ米国の非営利団体だ。Facebookの「関連ページ」サイドバーには、「Dr. テンペニーによるワクチンと時事問題」（23万いいね！）というページへのリンクが貼られている。そこでは、自称ホリスティックヘルスの専門家が、ワクチンは安全ではなく、欠陥のある研究に基づいており、病気の根絶とは全く関係がないと示唆している。
Amazonプライム・ビデオで「ワクチン」を検索すると、「 Vaxxed: From Cover-Up to Catastrophe」という疑似科学ドキュメンタリーに誘導される。これは、1998年にMMRワクチンと自閉症の関連性を主張する、広く誤りであると証明された偽造論文を発表した元医師アンドリュー・ウェイクフィールドが監督を務めたものだ。英国の医師登録簿から除名されて以来、ウェイクフィールドは、声高な反ワクチン「真実追及者」として第2の人生を歩み始めた。Amazonの「お客様も視聴しています」バーをクリックすると、「Vaxxed」の視聴者は、「アルミニウムの注射」、「炭疽菌・天然痘ワクチン接種と獣の刻印」 、「人工伝染病」など、他の疑似科学的な映画に誘導される。続編「Vaxxed II: The People's Truth」を制作するキャンペーンは、クラウドファンディングサイトIndiegogoですでに8万6500ドル（6万6000ポンド）を集めている。
「世界中の至る所で、あらゆる証拠に反する不安の声が聞こえてきます」と、人類学者でワクチン信頼プロジェクトの共同設立者でもあるハイディ・ラーソン氏は言う。同プロジェクトは、予防接種に対する国民の信頼を世界規模で監視する団体だ。「今はパニックに陥るほどではないけれど、もしかしたらそうなるべきなのかもしれない。でも、これはじわじわと悪化していく、ある種の傲慢さのようなものなの」
ワクチンへの懐疑論が高まっており、その影響は既に現れ始めている可能性があります。2018年の最初の10ヶ月間で、ヨーロッパでは5万4000件の麻疹が確認されました。これは2017年の合計の2倍であり、世界保健機関（WHO）によると20年ぶりの高水準です。2000年から2017年の間に、EU加盟国9か国で麻疹ワクチンの初回接種を受けた子供の割合が減少し、2017年時点では、英国、フランス、イタリア、ギリシャを含む8か国で、集団免疫を確保するために必要な初回接種率が達成されていません。十分なワクチン接種率を達成している17か国のうち、8か国でもワクチン接種率が低下しています。
ラーソン氏によると、ワクチン懐疑論の背景にある要因は複雑だ。例えば、親たちは情報過多に感じたり、ワクチンの選択肢について十分な情報を得ていないと感じたりするかもしれない。しかし、反ワクチン派の中には、科学的コンセンサスを意図的に無視し、陰謀論に満ちた世界観を支持する、より広範な運動の一部でもある人もいる。「非常に強力で、私の考えでは、それがアイデンティティのようなものになりつつあるという動きが広がっています」とラーソン氏は言う。TwitterやFacebookでは、サプリメント会社Kionの創業者でフィットネスの第一人者であるベン・グリーンフィールド氏が、フォロワーに反ワクチン派のコンテンツを紹介することが多い。Facebookページでは、ワクチン懐疑派が代替医療のヒントや陰謀論を気軽に交換している。
ラーソン氏にとって、反ワクチン運動は、科学に対する国民の信頼が根本的に崩れていることを示すもう一つの兆候だ。「明確で確かな証拠が必要であり、それを用意しておく必要があると思いますが、それでは状況は改善しません。私たちはあまりにも長く待たされすぎています。これは壊れた人間関係の問題であり、根深い不信感の問題であり、ワクチンへの信念よりも強い、別の信念の問題なのです。」そして、科学を信じる人々と懐疑論者の間の溝は、ロシアのボットがソーシャルメディアで反ワクチンコンテンツを拡散することで、さらに深く刻まれている。
では、この高まる不信感にどう対処すればいいのでしょうか？ラーソン氏は、ワクチンに依然として信頼を置いている大多数の人々の信頼を築き続けることが重要だと述べています。ファンク氏が指摘するように、欧州全体のワクチン接種率は過去最高水準に近づいており、近年の一時的な上昇はあるものの、1990年代以降は着実に上昇しています。「本当に重要なのは、いわゆる感受性の高い地域です」とラーソン氏は言います。「全国的に高い接種率を達成していても、特定の人口層や年齢層の接種率が低い場合、全体的なワクチン接種率が比較的高くても、大規模なアウトブレイクが発生する可能性があります。」
Facebookは、反ワクチンコンテンツへの対応をより真剣に検討する意向を初めて表明した。WIREDに提出された声明の中で、同社は次のように述べている。「反ワクチンコンテンツは（ニュースフィードやプラットフォーム全体では）比較的広く拡散されていないものの、グループや検索では表示される可能性があることが判明しました。そのため、この問題に最善の対策を講じる追加策を検討しています。」しかし、Pinterestはさらに踏み込んだ対策を講じており、プラットフォーム上でワクチン関連コンテンツの検索を完全に不可能にしている。
しかし、次に誤情報がどこで出現するかにも注意を払うことが重要です。ワクチン信頼プロジェクトにおいて、ラーソン氏はワクチン信頼指数の開発に携わってきました。これは、予防接種に対する国民の信頼度をモニタリングするツールで、特定の地域でワクチンへの信頼が低下した場合の早期警告サインを検知することを目指しています。ラーソン氏と同僚にとって、集団免疫レベルに近づくためには、より多くの人々がワクチン懐疑論に陥るのを防ぐことが不可欠です。「ワクチン接種を継続し、それが正しいことだと信じている大多数の人々の信頼を築く必要があります。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
