Snapchatがハードウェアに再挑戦した点は高く評価すべきだろう。最初の試みである「Spectacles」というフェイスカメラは、期待外れだった。文化的な観点から見ると、おもちゃのようなサングラスは、インフルエンサー、アーリーアダプター、そしてコーチェラから帰ってきたばかりの人々の顔にほとんど装着されていた。実務的な観点から見ると、Snapchatは在庫管理をうまく行っていなかった（ハードウェアは難しいのだ）。
しかし、同社はハードウェアに注力しており、実際、10年ほどでハードウェアへの取り組みがソフトウェアへの取り組みと「会社を特徴づける形」で連携していくことを構想していると述べています。そして、初代Spectaclesの発売以来、Spectaclesの第二弾の開発に取り組んでいます。私がここ1日半ほど装着しているのは、まさにこのSpectacles、パート2です。
スナップ
新しいSpectaclesの大きな変更点のほとんどは、目に見えません。アセテートフレームの中に埋もれており、あまりにも重要な修正がいくつも施されているため、なぜ初代Spectaclesではこのように作られていなかったのかと不思議に思うほどです。しかし、見た目上の変更点もいくつかあり、これらのメガネはより主流へと近づいています。問題は、特に初代よりもさらに高価な150ドルという価格設定を考えると、どれだけ主流に近づくことができるのかということです。
新しいビジョン
オリジナルのSpectaclesをご存知の方なら、新しいSpectaclesでまず気づくのは、レンズ周りの黄色いリングがなくなったことでしょう。メーカーは、録画中に点灯するLEDライトは、何かを撮影していることを周囲に知らせるのに十分なものだと判断しました。確かに大胆な推測ですが、おかげでSpectaclesはおもちゃっぽさが少し薄くなったように感じます。テンプルが明らかに細くなっています。言い換えれば、コーヒーショップに入る時はもちろん、街を歩いている時でさえ、これが「Snapchatメガネ」だと全く気づかれることなく着用できると感じました。
新色も発売され、ミラーレンズには2種類のバリエーションがあります。また、SnapはLensabl.comと提携し、Spectaclesの度付きバージョンと偏光バージョン（クリアレンズではなくサングラス）を注文できるようにしています。
その他の機能アップデートは、初代Spectaclesの発売後に人々が不満を漏らしていた点を網羅した、まさにその通りのチェックリストです。SpectaclesはデフォルトでHDで映像を録画・転送するようになりました。初代SpectaclesはSDとHDの両方で映像を撮影し、Snapchatアプリでどちらかを選択する必要がありました。このデータ転送は依然としてWi-Fi経由で行われますが、Snapchatによると、新しいWi-Fiチップにより転送速度が速くなるとのことです（新型Spectaclesでは体感速度が速くなったと感じました）。
新しいイメージセンサー、再設計されたレンズセット、そして「画像処理パイプライン」のその他の改良点も搭載されていますが、Snapは詳細を明らかにしていません。また、Snapが本日リリースするファームウェアアップデートにより、新型と旧型の両方で静止画の撮影と転送が可能になりました。
静止画撮影は初期ユーザーから最も要望の多かった機能の一つだったと思います。これは嬉しい機能です。また、多くの写真アプリとは正反対のユーザーエクスペリエンスを生み出します。Spectaclesでは、物理ボタンを長押しして写真を撮影し、ボタンを素早く押すと10秒間の動画が撮影されます。Snapchatにこの点について問い合わせたところ、同社はSpectaclesを「動画重視」の製品と位置付けており、その姿勢を維持したとのことです。
全体的に画質の向上は目を見張るものがあります。私が撮影した低照度下での動画や写真の数枚は、それほど印象的ではありませんでした。これは最初のメガネでも指摘された点ですが、まだ実際にテストする時間が取れていません。Specsは音声も鮮明です。昨日、WIREDの社内新入社員の勧誘でジェットコースターに乗って大声で叫んだ時は、音声が録音できないのが残念でした。冗談です！試運転のために、シリコンバレーの遊園地に持って行きました。
また、濡れた状態でも大丈夫です。新型Spectaclesは水深1メートルまで30分間の耐水性を備えています。だからといって深海ダイビングができるわけではありませんが、プールサイドで遊んでいても壊れる心配はありません。新型Spectaclesはバッテリー容量が小さくなっていますが、Snapchat社はバッテリー駆動時間は従来と同じと主張しており、スナップ写真だけでなく、転送も合わせて70枚としています。以前は1回の充電で100枚のスナップ写真が撮影できるとしていました。
実のところ、この新型Spectaclesで際立っているのは、何か一つの機能アップデートではありません。むしろ、フレームの小型化、部品の改良、防水機能など、様々な機能の集積こそが、初代Spectaclesよりも魅力的な製品にしていると私は考えています。あのおかしな黄色の充電ケースさえも小さくなっています。確かにハードウェアは扱いにくいものですが、何時間も連続して装着することを想定したテクノロジーはさらに扱いにくいものです。Snapは、装着者にとってより快適な製品を生み出しました。たとえフレームの向こう側にいる人にとって快適な製品ではないとしても。
一番の不満は、Snapchat独自の動画フォーマットです。録画された画像はSnapchatアプリでは広角映像として綺麗に映りますが、Snapchat以外のアプリでは円形で表示されます。テクノロジー企業が自社プラットフォームを優先するために独自のハードウェアを使うのは新しい発想ではありませんが、あの丸いサムネイルは、Spectaclesを購入するということはSnapchatの世界に入るということを思い出させてくれます。そしてSnapchatの世界は、設計上の理由も含め、いまだに儚い印象を受けます。
