カシュ・パテルはQアノンが待ち望んでいたヒーローだ

Qアノン（ドナルド・トランプが、ハリウッドと民主党を運営する悪魔崇拝の小児性愛者エリート集団を保護するディープステートに対し秘密戦争を仕掛けていると主張する陰謀運動）は、かつてないほど強力になっている。

政府内部者とされるQが4年以上沈黙しているにもかかわらず（2022年にはQとされる投稿がいくつかあったが、その信憑性を疑う十分な理由がある）、Qアノンの信仰は、2020年12月8日にQが最後に間違いなく正統な「ドロップ」を投稿したときよりも、現在ではアメリカ社会に広まっている。信者はまた、一般に考えられているよりも若い傾向があり、ある調査によると、18歳から29歳のアメリカ人の22％が信者であるのに対し、65歳以上の信者は14％である。

それに加え、この運動の英雄であるドナルド・トランプ次期米大統領はホワイトハウスに復帰し、Qアノンのような陰謀論を進んで受け入れる人物たちを政権に迎え入れる予定だ。中でも、この運動を度々後押ししてきたFBI長官に指名されたカシュ・パテル氏はその点で際立っている。

この運動の支持者たちは喜びをほとんど隠しきれない。

「嵐が来るのが待ちきれない。2025年1月20日だ」と、ある支持者が先月、Qアノン専門フォーラム「The Great Awakening」に書き込んだ。（Qアノンの宇宙観では、嵐とはトランプが秘密結社を倒す出来事であり、大量逮捕や公開処刑が行われる。なぜ大統領就任後最初の任期中に起こらなかったのかは不明だ。）別のユーザーは「2025年1月20日水曜日に『Qアノン』が復活する」と豪語したが、来年の1月20日は月曜日であることに気づいていなかった。

Qアノンは近年、複数の過激派暴力事件を引き起こしており、1月6日の連邦議会議事堂襲撃事件においても中心的な役割を果たした。専門家たちは、トランプ大統領が自らの敵とみなす者への報復を唱えたことで勢いづいたこの運動が、さらなる暴力を誘発するのではないかと懸念している。そして、陰謀論運動によって愛する人を失った家族にとって、Qアノンの復活は、それらの関係が永遠に失われるかもしれないという、厳しい警告となる。

「『嵐』と、それに伴うと予言されているすべてのものに対する新たな興奮、そして血への渇望さえも生まれています」と、ジャーナリストで『静かなるダメージ：Qアノンとアメリカの家族の破壊』の著者でもあるジェスリン・クックはWIREDに語る。「一方、Qアノンを信じていない愛する人たちは、自分たちの関係が救われるという希望を失いつつあり、あるいは2020年のトランプ敗北以来、信者たちを現実に引き戻すためになされてきた進歩が覆されるのではないかと恐れているのです。」

Qアノン運動の発端となった謎の人物、Qは2017年末に4chanへの投稿を開始し、2018年初頭にライバル掲示板8kunに移った。彼らは、突飛で的外れな予測を繰り広げる、いわゆる「qドロップ」を合計5,000件近く投稿した。さらに、ヒラリー・クリントンのような民主党のエリート層が幼い子供たちを誘拐し、恐怖に陥れて体内でアドレノクロムを生成させ、その血を吸っているという説を広めた。（こうした虚偽の主張には他にも問題点があるが、アドレノクロムはどの化学薬品店でも安価に購入できる。）

1月6日の国会議事堂襲撃事件が国中を揺るがし、「Stop the Steal（盗め！）」運動が何百万人もの人々のアメリカ民主主義への信頼を失わせた時も、Qは沈黙を守り続けた。トランプ氏が今年初めに暗殺未遂事件を辛うじて逃れ、先月の大統領選で見事勝利を収めた時も、Qは沈黙を守り続けた。

（一瞬、Qが2022年に復活したように見えたが、投稿の信憑性は議論を呼んだ。独自の分析によると、投稿は少なくとも、8chanを運営する元養豚農家のジム・ワトキンス氏と、上院議員候補に落選した息子のロン・ワトキンス氏によって促進されたようだ。ロン・ワトキンス氏はWIREDに対し、「（Qアノンに）一切関わっていないし、興味もない」と語った。一方、ジム・ワトキンス氏は記事の公開後にファクトチェックを行うと述べたものの、コメントは拒否した。）

しかし、Qが沈黙している間に、彼らの突飛な主張や彼らが予言した陰謀論は、2017年後半にQアノンの最初期推進者の一人であったジョージア州選出の下院議員マージョリー・テイラー・グリーンのような人物の台頭に助けられ、ゆっくりと共和党の主流派となった。

2024年が終わりに近づくにつれ、Qアノンの中核陰謀論への信仰は、Qが沈黙していた当時よりも今の方が広まっていることが、公共宗教研究所（PRRI）のデータから明らかになった。このデータはWIREDに提供されたもので、先月の大統領選挙後に実施された調査に基づいており、Qアノンの物語を信じる国民は2021年の14%から17%に増加している。

QAnon支持者を一概に定義することはできませんが、PRRIの選挙後データによると、QAnon支持者は圧倒的にトランプ氏に投票した可能性が高い（81%）ことが示されています。また、QAnon支持者は福音派キリスト教徒である可能性が高く、キリスト教ナショナリズムを支持する人は、キリスト教ナショナリズムを否定または懐疑的に捉える人に比べて、QAnonの信条を受け入れる可能性が約3倍高いことも示されています。

また、Qアノンの信奉者は典型的には陰謀論ウェブサイトに時間を費やす余裕のある高齢者であるという一般的な考えに反して、PRRIのデータによれば、50歳未満の22％がQアノンの陰謀論を信じているのに対し、65歳以上ではわずか14％となっている。

「Qアノンのような陰謀論への信仰がすぐに消えるとは思えません」と、PRRIのCEOメリッサ・デックマン氏はWIREDに語った。「特にトランプ支持者は、一般大衆よりも高いレベルで、事実に基づかない陰謀論を支持する準備ができています。多くのアメリカ人が政府やその他の様々な機関に対して歴史的なレベルの不信感を抱いていることと相まって、こうした陰謀論が蔓延し、さらには拡大していく状況を、残念ながらすぐには解消できないでしょう。」

トランプ氏のホワイトハウス復帰はQアノン・コミュニティで広く祝福されており、そのメンバーはQが何千もの投稿で行った突飛な予測がすべて現実になるだろうと信じている。

「トランプがディープステートを壊滅させ、邪悪なリベラル派は一刻も早く刑務所行きになり、金本位制が復活し、FRBは崩壊するという点が大方の見解です」と、Qアノン・コミュニティを綿密に追跡している研究者マイク・レインズ氏はWIREDに語った。「ウクライナのバイオ研究所がCOVID-19の発生源として暴露され、アンソニー・ファウチとその仲間は人道に対する罪で死刑判決を受けるでしょう」

これは、2021年に国会議事堂襲撃を受けて主流プラットフォーム上のQAnonアカウントが大量に一掃された後、QAnonのインフルエンサーが潜伏していたTelegramチャンネルや、GabやTruth Socialなどの非主流プラットフォームで見ることができます。

しかし、フェイスブック、インスタグラム、TikTok、そして最も顕著なのはXのようなプラットフォームでも見られることが増えている。Xは、億万長者のイーロン・マスクの買収以来、陰謀が繁栄するための肥沃な土壌を提供しているだけでなく、でたらめな発言で収益を上げられるインフルエンサーに収入を提供している。

Meta、TikTok、Xは、それぞれのプラットフォーム上のQAnonコンテンツに関するコメントには反応しなかった。

「マスク政権下では、証拠のないQアノン陰謀論がX中に広まり、彼らに膨大な支持者と表面上の正当性を与えたことは、確かに助けにはならない」とクック氏は言う。

1月6日の連邦議会議事堂襲撃事件後、当時Twitterと呼ばれていたものから追放された人々の一人にトランプ氏がいた。自身の小さなプラットフォーム「Truth Social」への投稿を強いられたトランプ氏は、すぐにQAnonを全面的に支持し、QAnon関連のアカウントを1,000回近く宣伝したと、メディア・マターズが10月に発表した分析で明らかになった。

トランプ氏が新政権を樹立する中、トランプ氏の周囲にはQAnonと関係のある複数の人物やインフルエンサーがおり、計画内容について内部情報を持っていると主張している。その中には、ピザゲートのプロモーターであるアン・ヴァンダースティール氏も含まれている。彼女は「国境の皇帝」トム・ホーマン氏と接触していると主張しており、ホーマン氏は最近、QAnonのインフルエンサーであるベン・ムーア氏とマール・アー・ラーゴで写真に撮られた。QAnonのインフルエンサーを支持する陰謀論映画監督のミッキー・ウィリス氏は、政権移行チームの計画に関する「密室での会話」を知り得たと主張している。

しかし、トランプ氏の復帰は別として、2025年に何が起こるかについてQアノン信奉者の間で興奮を煽っている主な要因は、議会で指名が承認されれば間もなくFBI長官となる元司法省職員のカシュ・パテル氏の台頭だ。

「カシュ・パテルはQを公然と称賛している」と、60万人のフォロワーを持つ影響力のあるQアノンアカウントが先月Xに投稿した。「Q運動を好意的に捉えるFBI長官を想像してみてほしい」

パテル氏のQアノン支持は、何年も前のソーシャルメディア投稿で時折、意味不明な頷きやウィンクをするだけにとどまらない。彼はQアノン界隈で最もレッドピル（過激派）的な勢力と積極的に関わってきた。

先月の選挙のわずか6日前、他のトランプ支持者たちが主流のテレビ番組や注目度の高いポッドキャストに出演している中、パテル氏はQアノンの最大の影響力を持つ人々が多数集まる、極端に過激なライブストリーミングプラットフォーム「ピルド」にログインした。

その日、彼は「嘆かわしい議論」という番組に出演し、数百人の聴衆に向かって自信たっぷりに「ディープステートは存在する。民主共和党一党による沼の怪物マシンだ」と語った。パテル氏はまた、トランプ氏がホワイトハウスに戻った際に、9.11やケネディ大統領暗殺といった長年信じられてきた陰謀の詳細を暴露するとも語った。

パテル氏は長年にわたり、Qアノンについて肯定的な発言をするだけでなく、支持者を称賛し、Qアノンのスローガンが書かれた本に署名し、@Q Truth Socialアカウントを定期的に宣伝してきました。さらに、自ら執筆した本の中で「ディープステート」の敵リストを公開しており、そこには現FBI長官のクリストファー・レイ氏も含まれています。また、Q氏による2度のQドロップでも、パテル氏の名前が挙げられています。

公共利益調査を行う非営利団体アドバンス・デモクラシーの研究者らがWIREDのために行った分析によると、パテル氏は2021年1月以来、「Qアノン運動を公然と推進したり、Qアノン関連の陰謀論を共有したりする13のポッドキャストの少なくとも53エピソード」に出演している。

「カシュ・パテル氏のQアノン支持はかなりの期間にわたって続きました」と、メディア・マターズのシニアリサーチャーで、パテル氏とQアノンの関わりを綿密に記録してきたアレックス・カプラン氏はWIREDに語った。「彼がFBI長官に指名されたことは、ソーシャルメディアのおかげでQアノンが長年にわたり急速に成長し、公人、あるいは将来公職に就く人々が、Qアノンが自分たちの知名度向上に役立つと感じたことを示しています。」

パテル氏はQアノンの信念と推進についてのコメント要請に応じなかった。

「これは、連座制による罪の押し付け合いという、情けない試みだ」と、トランプ政権移行チームの広報担当者アレックス・ファイファーはWIREDに語った。「WIREDは次に、オバマがカシュ・パテルの支持者であると主張するのだろうか？それは、カシュがオバマ政権でテロ対策担当の検察官を務めていたからだ」

パテル氏は現在、連邦議会の上院議員らにQアノン陰謀論運動との深いつながりを忘れるよう説得しようと懸命に努力している。そうすることで、Qアノン陰謀論に感化される人々による暴力の脅威について繰り返し警告してきたFBIを自らが管理できるようになるのだ。

愛する人がQアノンの罠に落ちてしまった人たちは、パテル氏の台頭によって、Qアノンに感染した家族や友人がさらに疎遠になり孤立してしまうのではないかと心配している。

「私のQのいとこは、パテルがエプスタイン島のリストを公開すると信じています」と、QAnon Casualtiesのサブレディットのメンバーの1人がWIREDに語った。「その後、全員が逮捕され、裁判にかけられ、処刑されるでしょう。オプラ・ウィンフリー、トム・ハンクス、ハンター・バイデンといった著名人になるだろうと彼女は考えています。1月が待ち遠しいそうです。生乳にも注目しているそうです。」