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ビジネス旅行が復活した。エミレーツ航空のエアバスA380型機の高級シートは3分の2が埋まっている。「今後、ビジネスはZoomで行われると考えている人は、考え直す必要がある」と、エミレーツ航空のCEO、ティム・クラーク氏は語る。
彼は、世界の旅客数は今後2～3年で2019年の水準である40億人まで回復すると予測している。しかし、回復は緩やかで、かつ不均一なものとなるだろう。米国と西欧のほとんどの都市で感染率が上昇していることから、これらの地域でビジネス旅行が回復するには時間がかかるだろう。そして、会議・カンファレンス部門が完全に回復するまでにはおそらく何年もかかるだろう。
普段は金に糸目をつけない超富裕層に聞いてみろ。彼らの年間カレンダーのハイライトである世界経済フォーラムは、昨年2度も中止された。最初はスイスアルプスのダボスでの開催が恒例となり、次に地元の代替開催地として提案されていたルツェルン・ビュルゲンシュトックでの開催が予定されていた。今年は5月に開催されるが、開催地ははるかに温暖なシンガポールだ。
WEFの東方への移転は、パンデミックによって引き起こされた最も異例な戦いの一つとなりつつある、その最初の一撃となる。会議やカンファレンスを開催するための、世界における「安全な場所」、つまりコロナリスクの低い環境を目指した競争が繰り広げられている。候補地はシンガポールとドバイの2都市だ。
シンガポールは、悪名高いほど厳格な社会規範とハイテク効率性への評価を武器に、この戦いに勝利したいと考えている。「人々は安全に飛行機で移動し、会合できる場所を探している。シンガポールがその場所になれると確信している」と、シンガポールのチャン・チュン・シン貿易産業大臣は述べている。
早期のロックダウンと、ウイルスの蔓延を抑制したシンガポールの厳格な検査・追跡システムにより、WEFはすぐにシンガポールへの移転を決意しました。シンガポール航空は世界最高の航空会社として高く評価され、非常に効率的なチャンギ空港は世界最高の空港として頻繁に選ばれていることも、今回の決定を後押ししました。
しかし、シンガポールには、独自の洗練された航空会社と空港、厳格な社会規制、優れた国際病院、そしてはるかに広大なビーチフロントを備えた、もう一つの小都市国家、ドバイとの競争がある。エミレーツ航空のクラークCEOは、出張者を刺激するため、新型コロナウイルス感染症対策を含む旅行保険を提供している。また、ロンドン・ガトウィック空港の元CEOで現在ドバイ国際空港を運営するポール・グリフィス氏は、到着するすべての乗客に無料の新型コロナウイルスPCR検査を提供している。
政府閣僚らは、都市国家であるUAEの若い人口構成、ソーシャルディスタンスとマスク着用に関する厳格な規則、そして屋外での生活習慣のおかげで、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染率は近年の上昇にもかかわらず低い水準を維持していると指摘している。UAEは人口950万人のうち、死者は1,000人未満にとどまっている。イスラエルに次ぐ速さでワクチン接種が進んでいるため、移民労働者を含むほぼすべての住民が年末までにワクチン接種を完了できると閣僚らは述べている。
シンガポールとドバイはどちらも、出張者に対し、隔離措置の代わりに検査を受ける機会を提供しています。隔離措置は出張を阻む最大の要因となっています。出張者には、何日もホテルの部屋に閉じこもっている時間はありません。
アジアと中東の安全な旅行モデルを検証するため、11月にシンガポールを訪れ、チャン大臣にインタビューし、3月以来アジアで初めて開催される大規模会議「TravelRevive」に出席しました。約1,000人の代表者がソーシャルディスタンスを保ちながら集まり、旅行の未来について議論しました。そして今月初め、私はドバイに飛び、クラーク氏とグリフィス氏にインタビューしました。
シンガポールの新しいセーフ・トラベル・パスを利用するには、ロンドンを出発する2～3日前とチャンギ空港到着時にPCR検査で陰性証明を取得する必要がありました。チャンギ空港には、1日1万件の検査が可能な検査施設が完成したばかりです。イギリスの検査は高額で、1回あたり約150ポンド（約2万5千円）で、しかも快適ではありません。
出発前に、到着書類もオンラインで記入する必要がありました。紙の入国書類はオンラインに置き換えられ、「タッチフリー空港」が実現しました。シンガポール航空のエアバスA350で到着しましたが、降りた後は、公共の建物や交通機関のハブに入るためにiPhoneに追跡アプリをダウンロードする必要がありました。また、陽性反応が出た場合、近くにいた場合は警告を受け取る必要がありました。
チャンギ空港からマンダリン・オリエンタル・ホテルまでバスで移動し、検査結果が出るまで数時間部屋に留まらなければなりませんでした。到着から5時間後にメールで結果（陰性）が届き、市内へ自由に出かけ、新型コロナウイルス対策タクシーを利用して、新型コロナウイルス対策指定ホテルやレストランで接触者と会うことができました。TravelReviveカンファレンスの期間中は毎朝、鼻腔ぬぐい液による抗原検査を受けなければなりませんでした。
数日以上滞在する人は、到着後1週間以内に3回目のPCR検査を受けることができます。検査結果が陰性であれば、国内のどこへでも自由に出入りできます。これはうまくいきました。私は旅行中ずっと、そしてロンドンに戻ってから5日後に検査結果が陰性でした。
ドバイはシンガポールとの往復移動において、シンガポールよりも有利な立場にあります。多くのビジネス旅行者にとってより便利なタイムゾーンにあるだけでなく、エミレーツ航空はA380型超大型機を現在も運航している数少ない航空会社の一つです。クラークCEOは、5億ドルを投じて、保有する117機の超大型機を全主要路線に改修し、再導入することを約束しています。シンガポール航空は小型機の運航を進めており、A380型機の保有機数を3分の1の12機に削減しています。超大型機の機体サイズは、機内でのソーシャルディスタンスの確保を容易にします。（しかも、非常に大きな座席に座っていてもシャワーを浴びることができます。）
ドバイ空港はチャンギ空港よりも優れた技術を備えています。長年にわたりペーパーレス化が進んでおり、eパスポートをお持ちの方は到着時に登録するだけで、非接触型の電子入国ゲートを利用できます。虹彩認証と顔認証技術を用いて、エミレーツのビジネスクラスとファーストクラスのラウンジへの非接触入場を可能にしています。エミレーツはまた、国際航空運送協会（IATA）と共同で、モバイル型の「デジタルパスポート」であるIATAトラベルパスの先駆者でもあります。このパスは、乗客の渡航前の新型コロナウイルス感染症検査とワクチン接種状況を確認し、各目的地の入国要件を満たすものです。
ドバイ空港の新型コロナウイルスPCR検査は、チャンギ空港のようにランドサイドではなく、エアサイドで行われます。出国審査や荷物受取の前に検査を受けられるので、より安全だと感じます。ドバイは検疫に関しても比較的緩いです。到着後、検査結果が出るまで自主隔離する必要はありません。私はすぐに仕事に戻り、陰性結果が出るまでの数時間、安全な距離を保って屋外で接触者と会いました。ドバイ滞在中は毎日検査を受ける必要はありませんでした。
ドバイのホテルはシンガポールのホテルと同等で、ブルジュ・アル・アラブはシンガポールのラッフルズホテルに匹敵します。しかし、気候の面でドバイには利点があります。10月から5月までは雨がほとんど降らず、暖かくて湿気も少ないため、イベントや会議を屋外で開催でき、ゲストとスタッフの双方にとって安全です。
出発に関しては、ドバイ空港が優位に立っています。ビジネスクラスの乗客は、エミレーツ航空の専用車でカーブサイドに到着し、チェックイン、ラウンジ、そして搭乗まで、ほぼプライベートでソーシャルディスタンスが確保された体験を得られるからです。ビジネス旅行者は、空港のメインコンコースより1階上にあるラウンジから、A380のアッパーデッキに直接搭乗できます。
シンガポールの旅行は、ドバイの砂漠の夢よりも素晴らしいのでしょうか？シンガポールの検査体制はより厳しいので、新型コロナウイルス感染症対策を最優先に考えるなら、ライオンシティは最適かもしれません。WEFの開催地としても賢明な選択と言えるでしょう。しかし、検査が少し緩くても構わない、屋外での会議開催に魅力を感じ、多くの乗客と同じようにA380に目がないという方は、スークに行くのも良いでしょう。いずれにせよ、安全な旅を。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
