エリック・シュミット氏、中国のAI産業に警告。メールには、彼が同産業とのつながりを探っていたことも記されている

2019年11月、元グーグルCEO兼会長のエリック・シュミット氏が委員長を務める影響力のある米国政府の国家安全保障委員会人工知能（NSCAI）は、中国が人工知能を「独裁的な計画を推進する」ために利用していると警告した。

わずか2か月前、シュミット氏は北京訪問の際に中国のAI業界との人脈を探っていたことが、新たに公開された電子メールで明らかになった。また、税務申告書によると、シュミット氏と妻が運営する非営利の民間財団が、AI関連企業を含む多数の中国テック企業に投資しているプラ​​イベートエクイティファームに資金を提供するファンドに寄付していたことが明らかになっている。

2021年にNSCAIが完全な調査結果を発表した際、シュミット氏とNSCAI副委員長は声明で「中国の計画、資源、進歩はすべてのアメリカ国民が懸念すべきことだ」と述べ、「中国によるAIの国内利用は、個人の自由を尊ぶ世界中の誰にとっても恐ろしい前例だ」と警告した。

テクノロジー業界の影響力を追跡する非営利研究イニシアチブ、テック・トランスペアレンシー・プロジェクト（TTP）が情報公開法に基づく請求を通じて入手した2019年の電子メールには、慈善ベンチャー企業シュミット・フューチャーズのスタッフがNSCAIの従業員に対し、「シュミット氏が個人としてAI分野で関与する可能性のあるもの」を特定する協力を依頼している様子が記録されている。氏名は伏せられているものの、NSCAIのスタッフの1人が「もちろん、喜んでお手伝いします」と返信している。1人の担当者には「北京の興味深い企業」を見つける任務が与えられている。

これらの協議の結果、中国でどのような会合が行われたのか、あるいは実際に行われたのか、あるいはそうした会合がビジネス取引に発展した可能性があったのかどうかは不明である。しかし、これらのメッセージは、シュミット氏とアメリカの主要な地政学的ライバルとの間の複雑な関係を詳細に示している。また、世界最強の二大国間の力学を特徴づける、競争と相互依存というパラドックスも反映している。

TTPが以前入手した飛行記録によると、2019年11月にガルフストリーム1機がグーグル本社の格納庫から飛び立ったことが示されています。その翌日、報道によると、ブルームバーグ・ニューエコノミー・フォーラムのために中国を訪れていたシュミット氏は、グーグル中国本社の元責任者で著名な中国人起業家・投資家の李開復氏と会食したとのことです。2人は当時、ブルームバーグの記者に対し、「ただ近況を報告し合っているだけ」だと語っていました。

2019年の納税申告書によると、億万長者のエリック・アンド・ウェンディ・シュミット夫妻が運営する非営利団体「エリック・アンド・ウェンディ・シュミット戦略イノベーション基金」が、当時ヒルハウス・キャピタルという名称だった投資会社に資金を提供するファンドに約1,700万ドルを投資していた。ヒルハウス・キャピタルは、中国の著名なテクノロジー企業をはじめとする多くの企業に投資している。2016年10月、ロイター通信は、ヒルハウスが国営機関である中国科学院と共同でAI投資ファンドを設立したと報じた。2017年には、ヒルハウスが中国のAI企業Yituへの5,500万ドルの資金調達ラウンドを主導した。Yituは、中国で監視に利用されている顔認識技術を供給した疑いで、まもなく米国政府から繰り返しブラックリストに掲載されることになるスタートアップ企業である。

NSCAIの最終報告書には、「国際デジタル民主主義」イニシアチブの推進に関するセクションが含まれています。このセクションでは、ヒルハウスを好例として挙げながら、民間セクターとのパートナーシップを含むデジタルエコシステムを「開発、促進、そして資金調達」する方法についていくつかの提案が示されています。

シュミット氏の中国訪問がヒルハウスによる投資と関連しているという兆候はなく、シュミット氏がNSCAIでの地位を自身の事業目的のために利用したという証拠もない。しかし、たとえ別問題であっても、シュミット氏に関連するメールや投資は、NSCAI議長としてのシュミット氏が直面した可能性のある利益相反を浮き彫りにしていると、TTPディレクターのケイティ・ポール氏は述べている。

NSCAIの調査結果は、米国の政策立案者や政治家の間で、対中戦略を強硬に進める一因となった。近年、中国のテクノロジー産業が野心を強める中、トランプ政権とバイデン政権は共に、中国の技術進歩を抑制することを目的とした投資規制の厳格化と制裁措置を講じてきた。例えば2022年には、米国は最先端のAIアルゴリズムの開発に必要な半導体および半導体製造技術への中国からのアクセスを制限した。米国政府はまた、中国の台頭に対抗するため、AIおよび関連技術への支出を増額している。スタンフォード大学傘下の研究所が2023年に発表した報告書によると、AI関連の政府契約支出は2017年比で約2.5倍に増加しました。ブルッキングス研究所の報告書によると、AI関連の連邦政府契約の潜在的将来価値は、2022年8月から2023年8月の間に約1,200%増加しました。米国の半導体企業の競争力と回復力を高めることを目的とした「CHIPS・科学法」は、国内半導体製造に500億ドルを投入する予定です。大統領が提案した2025年度予算では、連邦政府によるAI活用に30億ドルが計上されています。

シュミット氏に関連する電子メールと潜在的な投資は、「AIに経済的利益を持つ人々が米国政府のAI政策を形成しようとしていることのさらなる証拠だ」とポール氏は言う。

シュミット氏の中国に対する見解は2019年以降変化している可能性が高い。しかし、記録上最も新しい2022年の税務申告書によると、エリック・アンド・ウェンディ・シュミット戦略イノベーション基金は、ヒルハウスが運用するこのファンドに依然として1600万ドル以上の投資を保有している。シュミット氏はまた、中国のAI企業と競合するグーグルの親会社アルファベットにも多額の株式を保有している。

シュミット氏はコメントを控えたが、政治的なデリケートな問題のため匿名を条件に、事情に詳しい情報筋は、シュミット氏の2019年の中国訪問は「NSCAIが計画、組織、管理、費用を負担したものではない」と述べている。情報筋はさらに、シュミット氏はヒルハウスに資金を提供する投資ファンドを直接管理しておらず、その投資選択は独立して行われていると付け加えた。「エリック氏は、政府関係者として勤務する際には、常に必要な情報開示要件を遵守してきました」と情報筋は述べている。

ヒルハウス・キャピタルの広報担当者は、同社の米国拠点の投資家はYITUに投資したことは一度もないと述べた。中国科学院と共同で設立されたAIファンドは実際には設立されていないと広報担当者は述べた。また、シュミット戦略イノベーション基金の税務申告書に記載されているファンドは、「世界中の数百社に投資するグローバル公開株式ポートフォリオ」に組み入れられているものの、AIに特化した企業に投資したことはない。

2011年にGoogleを退社して以来、シュミット氏は米国の外交政策界で非常に影響力のある人物となり、私財を投じてテクノロジー関連の幅広い問題に関する影響力のある研究を支援しています。また、新興技術に関する政府の政策の影響を受ける多くの企業にも投資しています。

NSCAIの議長に就任する約10年前、シュミット氏はオバマ大統領の大統領選出馬を支持した後、大統領の科学技術諮問委員会のメンバーに任命された。彼は当時のアシュトン・カーター国防長官によって、2016年から2020年まで国防総省の国防イノベーション委員会の議長を務めるよう指名された。2022年、プロトコルは、2016年から2021年の間に、シュミット氏の会社であるイノベーション・エンデバーズが、AIソフトウェア会社リベリオン・ディフェンスなど、数百万ドル規模の連邦政府契約を獲得した企業に投資していたと報じた。CNBCも2022年に、シュミット氏と彼の私設家族財団がNSCAIの議長に就任した後、AI企業に多数の投資を行ったと報じた。2022年12月、エリザベス・ウォーレン上院議員はロイド・オースティン国防長官に書簡を送り、シュミット氏の立場に対する懸念を表明した。

シュミット氏はNSCAI議長を務めていた間も、中国に対するより開かれたアプローチを主張することがあった。例えば2019年には、グーグルがコードネーム「Dragonfly」という検閲版検索エンジンで中国に再参入する計画を暗に擁護した。シュミット氏は、グーグルが2010年に中国から撤退することを決定した際に反対した理由として、同社の存在が「中国をより開かれたものに変える」と感じていたことを挙げた。

「シュミット氏がグーグルの検索検閲を擁護してきた過去を考えると、中国問題で両方の立場をとってきた経歴があると言っても過言ではないだろう」と、テクノロジー業界の責任追及に取り組む非営利団体テック・インクワイアリーの事務局長、ジャック・ポールソン氏は言う。

TTPが入手したメールには、シュミット長官の訪米にヘンリー・キッシンジャー元米国務長官が同行すると記されている。キッシンジャー氏は、ニクソン政権下の1970年代に中国との緊密な関係構築を模索したことで知られる国家安全保障問題担当大統領補佐官兼国務長官だ。中国が強硬派色を薄めた中国との関係構築を模索する中、キッシンジャー氏は2023年というごく最近の時期まで、中国高官とのハイレベル会談に招かれていた。

NSCAIの任務終了後、シュミット氏はその役割を引き継ぐため、冷戦時代のネルソン・ロックフェラー政権下の特別研究プロジェクトをモデルにした特別競争研究プロジェクト（SCSP）を設立した。SCSPはコメントを控えた。

情報技術イノベーション財団（ITIF）の理事長であり、SCSPの顧問でもあるロブ・アトキンソン氏は、SCSPの活動は中国に対して一貫して厳しい姿勢を保っていると述べている。「SCSPが中国に対して手加減しているという印象は一度も受けたことがない」と彼は言う。

米中関係は新型コロナウイルス感染症のパンデミックで特に緊張したが、レトリックは冷戦を彷彿とさせることが多いものの、世界を支配する二大超大国間の関係自体が複雑である。両国は依然として技術面で相互に依存しており、米国は中国の人材と製造業を活用して自国のテクノロジー産業を牽引し、中国は西側諸国から得た発明や技術を活用して自国の技術を発展させている。

シュミット氏は、中国のAIの台頭について警鐘を鳴らし続けている。2022年末には、新たに設置された国家バイオテクノロジー安全保障委員会の委員に任命された。2023年4月には、AI開発のリスクを理由に6ヶ月間の一時停止案に反対し、「中国に利益をもたらすだけだ」と警告した。

同月、シュミット氏は防衛シンクタンクであるオーストラリア戦略政策研究所主催のイベントで、米国と中国の関係が両刃の剣であることを認めた。「中国は新たなタイプの競争相手だ。ある面では頼りにできるが、別の面では競争相手でもある」とシュミット氏は述べた。「私が『敵』とは言っていないことに注目してほしい」

2024年4月16日午後4時35分更新：この記事はHillhouse Capitalからのコメントにより更新されました。