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ああ、ビットコイン。これほど話題になるのに、理解されていないテクノロジーがあっただろうか？ビットコインが未来の通貨なのか、それともIT系の男たちが一攫千金を狙うためのネズミ講なのか、誰もはっきりとは理解していないようだ。この疑問の答えはまだ見つからないが、おばあちゃんが年金を現金化して暗号通貨に投資しようと考えていると聞いたら、何と返答すればいいのか、お役に立てるかもしれない。
さあ、始めましょう...
わかりました。それでは何ですか？
ビットコインは一種のデジタルマネーです。しかし、通常の現金とは異なり、政府によって発行されたり、通常の銀行口座に保管されたりすることはありません。その代わりに、ビットコインを保有する人々は、第三者（銀行など）を介さずに、ビットコインを互いに直接送金することができます。
じゃあお店に行ってビットコインで支払えるんですか？
おそらく無理でしょう、ごめんなさい。かなりヒップなカフェに通っているなら別ですが。ビットコインは決済手段としてあまり普及していません。取引に時間がかかり、価値が不安定だからです。
ああ、それはダメだ。でも、簡単に金持ちになれる方法だよね？
いいえ。1ビットコインの価値は年初と比べて約17倍になっています。これは事実ですが、多くのエコノミストは、この急激な上昇は単なるバブルであり、すぐに価格は暴落すると考えています。昔ながらの銀行口座にお金を預けておく方が賢明です。
でも、もし欲しいと思ったら…友達に頼んでるんだ。
ポンド、ユーロ、ドルを仮想通貨に交換できる場所はたくさんあります。Coinbaseのようなウェブサイトは両替所とよく似ており、大量のビットコインを一度に買い集め、個人に販売しています。他のウェブサイトでは、ビットコインを販売している実在の人物とマッチングし、その人に送金することができます。ほとんどの場合、取引手数料と身分証明書の提示による本人確認が必要です。そして、マイニングも常に行われています…
採掘楽しそう。ツルハシをどこに置いたか確認してみます…
ちょっと待ってください、そんな仕組みじゃないんです。マイニングとは、ビットコインネットワークを運営するコンピューターが複雑な計算を行って取引を検証する方法のことです。基本的に、世界中のコンピューターがビットコインの取引をすべて記録し、誰かがビットコインを送受信したすべての瞬間の公開記録を作成します。これは非常に難しい作業で、高度に特殊化された（そして高価な）コンピューターが必要です。そのため、これらのコンピューターの所有者は、ネットワーク運営の報酬として、ごくわずかなビットコインを受け取ります。これがマイニングです。
事態はますます複雑になってしまった。ネットワークなんてどうでもいい。銀行の地下室に記録を保管しておいて何になるんだ？
正直に言うと、おそらく何もないでしょう。しかし、ビットコインのファンは、誰にも知られずに取引ができるという点を気に入っています。デビットカードや銀行振込といった昔ながらの方法で取引をしたい場合、基本的に銀行や決済会社（VisaやMastercardなど）に処理を依頼する必要があります。これは、これらの会社にかなりの権限を与えることになります。ビットコインの取引は特定の個人によって処理されるのではなく、人々のネットワークによって処理されるため、お金の流れを管理する中央機関は存在しません。この点と匿名での取引が可能であることを組み合わせると、ビットコインは追跡されずに買い物をしたい人にとって非常に便利なものになります。
では、ビットコインの購入について話している人たちは、実は麻薬の売人なのでしょうか?
もしかしたら。むしろ、最近ビットコインをめぐる報道の多さに便乗しているだけかもしれません。問題は、ビットコインを買おうとする人が増えるほど、通貨の価格が上昇し、実際にお金として使う人が少なくなることです。ポンドやドルの良いところは、毎日ほぼ同じ価値であることです。ビットコインは1日で数千ドルも上がったり下がったりするので、コーヒーを買うための手段としてはあまり役に立ちません。
わかった。それで、みんなはいつになったらそのことについて黙るの？
近いうちにそうなることを願っています。ビットコインの価格が落ち着けば、通貨としてより広く普及し始める可能性があります。それまでの間、同様の技術に基づいた他の通貨も数多く存在し、人々はますます興奮しています。やったー！
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
