確かに排出量は減少している。だが、それで気候変動が解決するわけではない

新型コロナウイルス感染症の大惨事を乗り越える中で、これは数少ない希望の光の一つでした。産業が閉鎖され、私たち全員が外出自粛を余儀なくされたことで、地球温暖化ガスの排出が減ったのです。気候変動対策団体「カーボン・ブリーフ」が4月に発表した分析では、今年の排出量は5.5%減少する可能性があると試算されています。2020年まで排出量は毎年着実に増加しており、2008年の経済危機でもわずか3%の削減にとどまったことを考えると、これはわずかな減少に思えます。

私はあなたからそのわずかな希望を奪い取り、そしておそらくそれを新たなわずかな希望と取り替えるためにここにいる。今日、Nature Climate Change誌に発表された論文によると、国際的な科学者チームは、コロナウイルスによるロックダウンにより、2030年までに地球の気温は摂氏約0.01度しか下がらない可能性があると計算している。(大まかに言うと、摂氏1度は華氏1.8度に相当する。)しかし、彼らはまた、人類がパンデミック後に再生可能エネルギーに積極的に資金を提供すれば、2050年までに全体で0.3度、つまり華氏0.6度の上昇を回避できると主張している。これにより、地球の気温上昇を産業革命以前の水準から1.5度(華氏2.7度)以内に抑えることができ、これはパリ気候協定で定められた目標である。

研究者たちは、外出制限中の排出量の変化を定量化するために、GoogleとAppleが携帯電話から収集した匿名化された移動データを分析した。人間の活動の指標として、これらの数値は、2020年2月から6月にかけて、123カ国におけるCO2やNOx（自動車から排出される窒素酸化物）などの温室効果ガス排出量の変化を示した_。研究_チームは、交通パターンから、文明社会の封鎖に伴い、これらのガスをはじめとする温室効果ガスの排出量が世界全体で10～30%減少したことが示唆されることを発見した。

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しかし、なぜ移動データを調べ、地球上の人工衛星に二酸化炭素を測定させないのでしょうか_。問題は、二酸化炭素が大気中で非常に長寿命のガスであり、何百年も存在することです。（より強力な温室効果ガスであるメタンと比較してみてください。メタンは約10年で消滅します。）この数ヶ月のロックダウンは、大気中の二酸化炭素の時間スケールで言えばほんの一瞬に過ぎません_。「二酸化炭素のこれらの変化が濃度を変えるには非常に長い時間がかかります」と、リーズ大学プリーストリー国際気候センターの所長であり、新しい論文の主著者であるピアーズ・フォースターは述べています。（彼は実際にこの研究を、デイスクールに通う娘のハリエット・フォースターと共同で設計しました。彼らは、娘のAレベル試験が新型コロナウイルス感染症のために中止になった時に、研究に取り組み始めました。）

いらだたしい皮肉なことに、パンデミック中の排出量削減は、ある意味で地球温暖化を招いた。_{二酸化炭素}排出量は減少したが、重工業がエネルギー使用を削減したため、石炭燃焼による二酸化硫黄（SO2）排出量も_減少した。発電所からの大気汚染は通常、大気中にエアロゾルを形成し、太陽エネルギーの一部を宇宙に反射させる。しかし、産業が衰退するとエアロゾルも減少し、「それが太陽光の反射量減少を引き起こし、地球表面の気温上昇を引き起こした」とフォースター氏は述べている。「実際、排出量削減の第一の効果は、地表温度の上昇だと考えている」

_{この温暖化と、二酸化炭素が}大気中に非常に長く留まるという事実を合わせると、ロックダウンによる2030年までの実質的な気温低下はごくわずかになるだろう。「今回のロックダウンによる気温変化はわずか100分の1度です」とハリエット・フォースター氏は言う。「しかし、重要なのは、この状況からどう立ち直れるかということです。グリーンエネルギーに投資すれば、1.5度という目標を達成できる可能性は大幅に高まるでしょう。」

研究者たちは、人類がパンデミックから立ち直る過程での排出量について、様々なシナリオをモデル化した。化石燃料に依存した復興では、2030年の排出量は10%増加すると予測されている。研究者らは、世界のGDPの0.8%を低炭素エネルギーにさらに充てるという中程度の環境刺激策を実施すれば、2030年までに排出量を35%削減し、2060年までに世界のCO2排出量を実質ゼロにできると試算している。_しかし、世界経済を活性化させ、気候変動に真に取り組むために、世界のGDPの1.2%を低炭素技術に投資するという積極的な刺激策を実施すれば、2030年までに排出量を半減させ、2050年までに世界のCO2排出量を実質ゼロにできると予測している。これは、中程度の刺激策よりも10年早い。

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しかし、それは非常に困難な課題になるだろうと、ルイジアナ州立大学の環境科学者ブライアン・スナイダー氏は言う。スナイダー氏は今回の研究には関わっていない。人類には二つの大きな問題があると彼は言う。それは中国とアメリカだ。「中国は過去20年ほどの間に膨大な数の石炭火力発電所を建設してきました。それらを閉鎖して経済成長を続けることは到底不可能です」とスナイダー氏は言う。そして各国政府は、パンデミックで失われた歳入を補うため、これまで以上に積極的に経済成長を推し進めようとするだろう。

アメリカも同様の問題を抱えていますが、石炭と天然ガスの両方が関わっています。「過去10年間で膨大な数の天然ガス施設を建設しました」とスナイダー氏は言います。「天然ガスは非常に安価なので、稼働を維持する経済的インセンティブがあるのです。」

グリーンエネルギーに巨額の資金を投入するには、各国政府が一致団結して取り組む必要がある。オバマ政権は2008年の金融危機後にまさにそれを実行し、景気刺激策としてバイオ燃料、太陽光発電、地熱発電といった技術開発に900億ドルを投入した。それ以来、大気中の二酸化炭素を吸収して地中に貯留する二酸化炭素回収などの新技術が_{パイロット}プロジェクトで展開されており、資金を活用できる可能性がある。（二酸化炭素回収は経済的に難しい。二酸化炭素の市場がほとんど存在しないからだ_。だからこそ、地中に貯留するのだ。まるで車を買ってガレージから一度も出さないようなものだ。）

現在、米国は新型コロナウイルス感染症危機への対応に苦慮しており、多くの議員は経済再生を目指して国民に直ちに景気刺激策を支給することに懸命だ。議員らは3月の2兆2000億ドル規模の景気刺激策から環境関連プロジェクトへの予算割り当てを削除し、第2弾の景気刺激策に関する合意形成も膠着状態にある。7月には、アントニオ・グテーレス国連事務総長が、環境関連技術が化石燃料産業の3倍の雇用を生み出すと指摘し、世界各国に対し、景気刺激策の資金を環境関連技術に投資するよう呼びかけた。

厄介なのは、グリーンエネルギー建設プロジェクトが、長期的よりも短期的に多くの雇用を生み出す場合があることです。「風力発電所などを建設するだけなら、初期段階で多くの雇用が創出されます」とスナイダー氏は言います。「必ずしも長期的な雇用を多く生み出すわけではありません。しかし、今私たちが必要としているのは、ハンマーを持って炭素回収施設を建設する人材だとしたら、それは良いことかもしれません。」

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また、2008年の経済刺激策以降、多くの変化がありました。過去10年間で、太陽光や風力といった再生可能エネルギーの生産コストは急落しました。同時に、太陽光パネルのエネルギー収集効率は向上し、経済的にもより実現可能になりました。「この論文のアスタリスクはおそらくこれです。10年前には、太陽光や風力がこれほど安くなるとは想像もしていませんでした」とスナイダー氏は言います。「ですから、10年後もこれらの価格は下落し続けるかもしれません。」

さらに、気候変動対策を推進するブレークスルー研究所の気候・エネルギー部門ディレクターで気候科学者のジーク・ハウスファーザー氏は、世界的な排出量が一種の停滞期に入りつつある可能性があると指摘する。排出量はまだ減少していないものの、減速傾向にある可能性がある。2017年、2018年、2019年の排出量はそれぞれ1.6%、2.7%、0.6%増加した。新型コロナウイルス感染症による世界経済への甚大な混乱と、世界各国政府による環境技術の積極的な推進が相まって、転換点となる可能性がある。

「排出量を削減するには、それほど大きな脱炭素化は必要ありません。なぜなら、数年は回復できないかもしれない大きな混乱が起きているからです」と、この新しい研究には関与していないハウスファーザー氏は言う。「過去10年間と同じペースで風力パネルや太陽光パネル、電気自動車、その他の脱炭素化技術を導入し続ければ、排出量は今年中にピークを迎える可能性があります。」

それでも、スナイダー氏とハウスファーザー氏は共に、この新しい論文の最も楽観的な予測、つまり強力な環境刺激策によって2050年までに温暖化の進行を半減させることができるという予測は、おそらく少し楽観的すぎると考えている。スナイダー氏が指摘したように、石炭火力発電所や天然ガス火力発電所は依然として大量に稼働しているのだ。

重輸送業など他の産業は、技術が未成熟という理由で頑なに脱炭素化を拒否しています。発電と熱発電は世界の排出量の4分の1を占め、環境への負荷軽減は比較的容易ですが、その他の排出量の大部分は、改革がはるかに困難です。私たちが対象としているのは、農業、重工業、そして貨物船などの長距離輸送業です。「現状では、費用対効果の高い優れた代替手段がほとんどありません」とハウスファーザー氏は言います。「特にこれらの分野では、基礎研究だけでなく、有望な新技術の開発、導入、実証プロジェクトにも、より多くの価格支援が必要です。」

例えば、二酸化炭素を回収する技術を使って大気中から二酸化炭素を回収できるかもしれない、と彼は言う_。そしてそのガスを地中に貯留するか、あるいは回収した二酸化炭素を使ってカーボンニュートラルな燃料を生産できるかもしれない。つまり、大気中から炭素を取り除き、そのエネルギーを使って新しい燃料を生産し、それを再び乗り物で燃やすのだ。そしてこの燃料を、太陽光発電への転換が極めて難しい飛行機やコンテナ船の動力源として使えば、カーボンニュートラルにできる。（地中に貯留することは、実はカーボンネガティブだ。大気中からガスを永久に取り除くことになるからだ。一方、燃料に組み込むと、燃焼時に大気中に戻すことになる。）実際、昨年、科学者たちはエアコンを炭素回収装置に改造して、この種の燃料の原料を供給することを提案した。

つまり、パンデミックは、少なくとも短期的には、排出量の大幅な削減には役立たないでしょう。しかし長期的には、新型コロナウイルス感染症は、世界がグリーン革命を加速させ、私たち自身を救うために必要なきっかけとなるかもしれません。

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