医療人種差別が英国の新型コロナウイルスワクチン接種推進を阻む可能性

いつになるのか、あるいはそもそも実現するのかさえ疑問視されてきた1年を経て、英国で最初のCOVID-19ワクチン接種を受ける人々がついに最初の接種を受けました。介護施設の入居者とその介護者がワクチン接種リストの先頭に名を連ね、続いて最前線の医療従事者と社会福祉従事者、そして80歳以上の高齢者が接種を受けます。医療従事者がCOVID-19ワクチンの優先接種リストの最後尾に到達する頃には、英国人口のほぼ半数がワクチン接種を受けていることになります。

しかし、英国では誰もがワクチン接種のために列に並ぶわけではない。ロンドン大学衛生熱帯医学大学院とイングランド公衆衛生局がイングランドで実施した調査によると、BAME（黒人・若年層・若年層・中年層）出身者は、白人出身者に比べて新型コロナウイルスワクチン接種を拒否する可能性が約3倍高い。新型コロナウイルスによる最悪の影響を不均衡に受けたコミュニティが、再び取り残されるリスクにさらされている。集団免疫を獲得し、新型コロナウイルスに対する最大限の防御を確保するには、人口の約70%が免疫を獲得する必要がある。そのため、ワクチン接種においてどのグループも取り残されないことが、さらに重要になる。

BAMEグループがウイルスに感染しやすい理由は構造的にいくつかあります。彼らは人口密度の高い地域や、複数世代が同じ空間を共有する住宅に住んでいる可能性が高いのです。感染リスクをさらに高めているのは、バスやタクシーの運転手、NHSの最前線、介護施設の様々な業務など、人と接する仕事に就いているBAMEグループの割合が不釣り合いに高いことです。新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって浮き彫りになった構造的な問題は依然として解消されておらず、ワクチンの普及によってさらに悪化する可能性があります。夏の出来事、特にジョージ・フロイド氏の殺害に対する抗議、ブラック・ライブズ・マター運動、そしてスポーツ選手による膝まづく行為は、社会の根本的な変化という認識を生み出しました。しかし、構造的な人種差別を覆すことは数ヶ月で達成できるものではありません。

新型コロナウイルス感染症ワクチン接種に躊躇している人々に働きかけ、納得してもらうには、たとえ政府から無料で提供されていても、効果的なワクチンに期待を寄せない彼らの背景にある理由を理解する必要がある。新しいワクチン接種に対する懐疑的な見方の根底には、構造的な人種差別がある。ワクチン接種への躊躇の原因を、無知な情報に基づく数々の「反ワクチン」キャンペーンの影響とするのは、あまりにも単純すぎる。9月に実施された米国の調査では、新型コロナウイルス感染症ワクチンが接種可能になった場合、「必ず、あるいはおそらく接種する」と回答した黒人回答者はわずか32%だった。これは、白人、ヒスパニック、アジア系の回答者よりもはるかに低い割合だ。

一部の人々にとって、ワクチン接種への躊躇は個人的な経験に端を発しており、医療制度や医療提供者への真の不信感につながっています。ワクチン接種への躊躇と思われているものの多くは、実際には社会的排除によって引き起こされたワクチンに関する無知です。ワクチンで予防可能な病気の脅威に関する公衆衛生上の警告が人々の生活に浸透していなければ、人々はその警告に耳を傾ける可能性が低くなります。当局を信頼していない人や、十分な情報に基づいた選択を行うための教育を受けていない人は、たとえ最良の公衆衛生上のメッセージであっても、反応する可能性は同様に低いです。ワクチン接種を推進する政府の主な論拠は、パンデミックの終息によって私たちはパンデミック前の世界の社会的・経済的規範に戻ることができるというものです。しかし、パンデミック前の世界に何の利害関係もなく、変化の到来を予見できない人々の共感を得る可能性は低いでしょう。

特定のグループがウイルスに感染し死亡する可能性を高めたのと同じ構造的問題が、対策を講じない限り、効果的な接種を阻む可能性も高い。英国の新型コロナウイルス感染症ワクチン臨床試験のボランティアのデータベースでは、黒人の参加が著しく少なく、これは米国でも同様の傾向を反映しており、米国では、黒人アメリカ人に不釣り合いな影響を与える病状に関する臨床試験でさえ、黒人の参加が日常的に少なくなっている。歴史的に、ワクチン接種への躊躇は教育に関連しているが、この場合はむしろ社会的排除と不信感に関係している。臨床試験のボランティアになる機会は、例えば臨床試験が行われている種類の大学の学生であるなど、部分的にはコネによって得られる。多くの場合、臨床試験のボランティアは高額な報酬が支払われるため、排除されている特定のコミュニティには機会がまったく届かない可能性がある。臨床試験に参加する別の方法は、試験に関係する医師から招待されることである。最先端の医療へのアクセスが制限されている場合、そのような招待も制限される。

特定のコミュニティにおける新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のリスク増加は、遺伝的要因ではなく社会的格差に起因するものですが、貧困、生活環境、そして構造的人種差別に関連する併存疾患がワクチンの有効性にどのような影響を与えるかをより深く理解するためには、BAME（黒人、アメリカ人、アメリカ人）グループを対象とした臨床試験が必要です。ワクチン接種への躊躇と臨床試験におけるBAME（黒人、アメリカ人、アメリカ人）の不足は、社会的排除と構造的人種差別の証拠です。これらの根本要因が変わらなければ、私たちの社会において健康問題による負担は不平等にかかり続けるでしょう。

では、何ができるだろうか。7月に発表されたイングランド公衆衛生局の報告書は、いくつかの前進の道を示している。パンデミック第一波における不均衡な死亡数に対する特に黒人コミュニティからの抗議を受けて委託されたこの報告書の委員長ケビン・フェントン氏は、医療および公衆衛生の提供における構造的人種差別への取り組みについて、いくつかの提言を行った。構造的な問題により、研究を通じて問題を特定し、解決策を伝えることができる影響力と権力のある地位に就いている黒人科学者、医療および公衆衛生の専門家があまりにも少ない。そのような人材であれば、ためらうBAMEグループとのつながりが強いだろう。懸念されるのは、政府が平等担当大臣ケミ・バデノック氏を通じて、COVID-19の医療結果における構造的人種差別の役割をすぐに否定したことで、これは間違っているだけでなく、不信感を増大させることになるだろう。

ウィンストン・モーガンはイースト・ロンドン大学の毒物学と臨床生化学の講師である。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。