500カロリーと約13グラムのタンパク質が詰まったピーナッツベースのペーストをお試しください。92グラムのアルミホイルパウチに入れて保存すれば、最前線で飢えに苦しむ乳幼児でも簡単に口に入れることができます。水も冷蔵も不要なので、干ばつ地域に配布し、常温で最大2年間保存できます。毎日数袋ずつ摂取するだけで、6週間で体重が10%増加し、重度の急性栄養失調からの回復を促します。費用は1人あたり60ドル未満です。命を救うには、文字通りピーナッツ1食分、たった71セントしかかかりません。
この命を救う混合物こそがプランピーナッツです。1996年、ノルマンディーに拠点を置くメーカー「ニュートリセット」がフランスの小児科医アンドレ・ブリアン氏によって開発したこの製品は、世界初のそのまま使える栄養療法食（RUTF）でした。エネルギー密度の高いペースト状のこの食品は、重度の急性栄養失調に陥った子どもたちの生存率を25%未満から約90%にまで向上させました。
このペーストは数千万人の命を救ってきました。「これは非常に効果的な非常食です」と、栄養支援団体Valid Nutritionの創設者で医師のスティーブ・コリンズ氏は言います。「RUTFには、重度の急性栄養失調から回復するために必要な必須栄養素がすべて含まれています。輸送が容易で、エネルギー密度が非常に高く、冷蔵供給網や清潔な水を必要としません。」
ニュートリセット社の製品は最初に開発されたRUTFですが、この重要な分野における唯一のブランドではありません。例えば、マナはジョージア州フィッツジェラルドで生産されるアメリカ製のRUTFです。同社によると、1日あたり50万ポンド（約23万キログラム）の生産が可能で、これは輸送コンテナ4個分に相当し、年間1,000万人の子供たちに食事を提供するのに十分な量です。
プランピーナッツが登場する前は、主に5歳未満の乳幼児に発生し、身長と腕囲の比が非常に低いことで診断される重度の急性栄養失調は、治療栄養センターでの24時間体制のケアを必要としていました。僻地にあるこれらの仮設病院の看護師は、ニュートリセット社製の高エネルギー粉ミルク「F100」を乳児に与えていました。細菌が蔓延していることも少なくありませんでした。「水が汚染され、病気を運ぶリスクが常にありました」とコリンズ氏は言います。これが、入院患者の死亡率が20%前後にとどまっていた理由の一つです。
プランピーナッツの半分以上はピーナッツペーストと植物油で作られています。ナッツの風味豊かな主成分には、脂溶性栄養素に加え、タンパク質、エネルギー、そして回復を促す脂肪酸が含まれています。約4分の1は脱脂粉乳で、乳タンパク質とタンパク質の構成要素である必須アミノ酸が含まれています。残りの4分の1は砂糖で、添加された微量栄養素（カリウム、マグネシウム、カルシウム、鉄、亜鉛、ヨウ素、銅、セレン、ビタミンA、D、E、B群、C、K）の味を隠しています。
ブリエンド氏がプランピーナッツという驚異的なアイデアを思いついたのは、ヌテラの瓶からだったという逸話もある。しかし実際には、サヘル地域の最前線での経験から生まれたものだった。水ベースの解決策は効果がなく、乳幼児が依然として命を落としていたのだ。ニュートリセットの創設者ミシェル・レスカンヌ氏と共同で、彼はピーナッツ（栄養失調地域でよく栽培され、天然のタンパク質源）に油と砂糖を混ぜ、F100を加えるというアイデアを思いついた。
プランピーナッツは高カロリーなのに、お手入れが簡単で、食べる前に冷やしたり混ぜたりする必要がありません。油ベースなので、細菌汚染のリスクもありません。また、エネルギーの大部分は脂肪から放出されるため、微量栄養素が素早く吸収されます。
2005年、フランス・ノルマンディー地方マローネにあるニュートリセット社の従業員たちが、ピーナッツベースのRUTFプランピーナッツの製造ラインで作業している様子。20年経った今でも、レシピはほとんど変わっていない。
写真：ロバート・フランソワ/ゲッティイメージズコリンズ氏によると、あらかじめ調合されたRUTFサシェは魔法の処方箋のようなものだという。飢餓状態になると、再栄養症候群（リフィーディングシンドローム）を引き起こす可能性がある。これは、栄養を急激に再摂取することで電解質バランスが崩れ、生命を脅かす代謝異常を引き起こす状態だ。しかし、RUTFなら子どもは安全に体重を増やすことができる。「子どもが簡単に食べ過ぎてしまう高濃度の粉ミルクとは異なり、親は子どもにRUTFを与えるだけで安全です。制限要因は食欲だけです。」
コリンズ氏がプランピーナッツに初めて出会ったのは、1998年のスーダン飢饉の時でした。彼はそこで治療的栄養センターを設立しました。「すぐにこれが未来だと気づきました」と彼は言います。「そして、このサシェは入院施設ではなく、自宅で投与する必要があると。」彼は2000年のエチオピア飢饉の際にプランピーナッツの初の大規模展開を支援し、地域密着型の新しいモデルを開拓しました。それは、医療従事者ではなく、親が緊急時の食糧を提供するというものでした。このモデルは2004年に国連に採択され、現在ではRUTF治療を受けた重度の急性栄養失調の死亡率は平均5%未満となっています。
プランピーナッツは、サシェのプラスチック使用量を減らし、ビタミンとミネラルのプレミックスを若干改良した以外は、30年経った今でもほぼ同じままです。「配合には一切変更はありません」と、ニュートリセットのグループコミュニケーションマネージャー、サリマ・ボイトゥ氏は言います。プランピーナッツは今もなおRUTFのゴールドスタンダードです。ユニセフは最大の顧客であり、世界の供給量の約80%を供給しています。20年間の国際特許が2018年に失効するにもかかわらず、代替製品はほとんど登場していません。WHOとユニセフが定める厳格な技術成分ガイドラインを満たす必要があるためです。
RUTFの一部はガザに到着したが、物資は急速に減少している。広範囲にわたる飢餓と飢饉の証拠が積み重なる中、これらのサシェ型食糧は最も効果的な治療薬だと、国境なき医師団（MSF）の栄養アドバイザー、エマニュエル・ベルバン氏は語る。「現地で見てきた限りでは、私たちはすでに飢饉の状況にあり、悪化は数ヶ月、数週間、数日ではなく、数時間で起こるのです。」
WHOのデータによると、7月にガザ地区では少なくとも63人が栄養失調で死亡し、そのうち24人は5歳未満の子どもだった。5月以降、支援活動はイスラエルが支援するガザ人道財団（GHF）が、アメリカの民間請負業者が主導している。200万人以上の住民に食糧を供給するため、稼働している配給センターはわずか4カ所にとどまっている。
ベルベイン氏によると、イスラエル国境にはRUTFのサシェが大量に置かれているという。エジプトとヨルダンには6,000台以上の救援トラックが待機しており、ガザ国境からわずか数マイルの場所に停まっているトラックもある。しかし、国連パレスチナ難民救済事業機関（UNRWA）によると、イスラエルは入国を拒否している。当局はその後、毎日200台の救援トラックの車列がガザ地区に入ることができると発表した。「飢餓への対処法は分かっています。これは目新しいものではなく、今世紀のほぼすべての人道危機で使われてきました」とベルベイン氏は付け加える。「パスタを配るだけでは不十分です。調理する必要がありますが、多くの人にとってそれは現実的ではありません。小麦だけの食生活は栄養失調につながる可能性があります。」
資金削減により、2024年に世界中で生産されたPlumpy'Nut RUTFは約36,000トン、つまり1日あたり約100万袋しか生産されませんでした。
写真: ニュートリセット飢餓が蔓延し、飢饉が深刻化する中、ガザ地区の国境なき医師団（MSF）の栄養クリニックではRUTFの在庫が急速に底をついているとベルバイン氏は主張する。しかし、サプライチェーン全体に関わる懸念もある。USAIDの閉鎖により、世界中の倉庫で数十万箱ものプランピーナッツの小袋が埃をかぶっている。
世界的な援助物資の配給網が逼迫する中、米国の製造業者エデシア社によると、備蓄品には5,000トンのプランピーナッツ（1,300万ドル相当）が含まれており、484,000人以上の子どもに食料を供給できるという。ニュートリセット社のグローバルネットワーク「プランピーフィールド」の一部であるロードアイランド工場は、1日あたり150万袋のプランピーナッツを生産する能力を備えている。これは、2023年に生産者が処理するニュートリセット製品総量134,198トンのうち、かなり大きな割合を占める。しかし、資金削減により、2024年には世界でわずか72,000トンのニュートリセットRUTFとサプリメントが生産され、その半分がプランピーナッツ、つまり1日あたり約100万袋となる。
米国の対外援助削減は、ユニセフのRUTF（栄養失調用栄養剤）の在庫を枯渇させている。ユニセフは3月、17カ国で供給が不足し、240万人の子どもたちが重度の急性栄養失調に陥っていると警告した。スーダンでも広範囲にわたる飢餓が発生している。「供給網が枯渇しつつある」と、人道支援団体コンサーンUSのプログラム担当副社長カーク・プリチャード氏は述べている。「カメルーンでは今月中にRUTFが枯渇すると予想されており、ナイジェリアとソマリアもすぐにそれに続くだろう」
7月1日のUSAIDの公式閉鎖に伴い対外援助プログラムを管理している米国国務省は、WIREDのコメント要請に応じなかった。
コリンズ氏は現在、プランピーナッツと同様の効能を持つ植物由来の非常食を開発しているが、原料は大豆、トウモロコシ、モロコシである。これは、隠れた乳糖不耐症やピーナッツアレルギーを持つ子どもたちに提供されるRUTF（乳糖不耐症）の未来となる可能性がある。しかし、このプロジェクトへの資金は2021年に枯渇し、バリッド・ニュートリションのマラウイ工場は閉鎖を余儀なくされた。同グループは現在、製品の製造を委託する第三者機関を探している。
コリンズ氏は、これは完全に人為的な、より広範な問題の兆候だと考えている。つまり、罪のない飢えた人々の命よりも政治が優先されることが多いのだ。「人道支援のアクセスと手術を行うスペースがあれば、RUTFがあればガザのすべての症例を1週間以内に治療できる」と彼は言う。「それがなければ、回復率は低く、回復も遅くなるだろう。彼らはより死にやすくなるだろう」
