ブラックベリーは復活を計画している。一部の人にとっては、決して消え去らなかった

8月31日には、すべてがほぼ終わりに近づいていた。BlackBerryユーザーは、この発表が6ヶ月前から分かっていた。2017年からBlackBerryの名でAndroidスマートフォンを製造してきたTCLは、「BlackBerryブランドのモバイル端末の販売は終了」と発表していた。そして、締め切りのわずか12日前、BlackBerryスマートフォンファンにとっての長引く痛手の一つとして、テキサス州に拠点を置くOnward Mobility社が登場した。同社は、2021年に5G対応のAndroidスマートフォンを発売すると約束したのだ。

「新しいBlackBerryについてもっと情報が公開されてほしい」と、Redditユーザーのpetitegingが数週間後にr/blackberryのサブレディットに投稿した。「もっと知りたい…10年間ユーザーとして使ってきたから。完全に終わったと思っていたのに。私にとって2020年で間違いなく最高のニュースだわ。」

2008年10月に開設され、現在1万2000人の会員を抱えるr/blackberryの投稿は、メルセデスのダッシュボードにBlackBerryのトラックパッドが搭載されているといったBlackBerryの影響を指摘するものから、クラウドソーシングによるトラブルシューティングの膨大な量、そして2000年代にBlackBerry BoldでBrick Breakerをプレイしていたティーンエイジャーの懐かしい思い出など、実に多岐にわたります。コメント欄にはRIMの元社員も積極的に参加しており、カナダ人であることを誇りに思う人々もいます。BlackBerry Limited（旧Research in Motion）は現在、エンタープライズセキュリティソフトウェアとIoTを提供する企業で、現在もオンタリオ州ウォータールーに拠点を置いています。

2020年にBlackBerryを現在、あるいは最近まで所有していたという方は、おそらく以下の2つの点に当てはまるでしょう。BlackBerryスマートフォンの良い点（そして他の機種の悪い点）をしっかりと把握していること、そして現実世界で同じブランドのスマートフォンを使っている人をあまり知らないこと。Androidユーザーによる「iSheeple（アイシープル）」という煽り文句から、これ以上安全なことはありません。

「友達よりもずっと長くこのブランドにしがみついていたと思います」と、ディスカバリーチャンネルで働くキース・デイビッド氏は語る。「BB10とPassport（2014年モデル）が大好きです。もしまだサポートされていたら、使い続けていたでしょう。アプリメーカーが軒並み撤退し始めたので、手放しました。」デイビッド氏にとって初めてのRIM製携帯電話は、2007年に購入したBlackBerry Pearl（2006年モデル）だった。「中央のパールボールが最大のセールスポイントでした。思わず視線を奪われるほどです。それと、物理キーボードが好きだったからでもあります」と彼は言う。「今でもタッチスクリーンは嫌いです。BB Classicが発売された時、iPhoneを売ってまでそれを買ったほどです。」

「BlackBerry Key2 30日後！」「2020年のBlackBerry」といったタイトルのYouTube動画は、今でも20万回以上の再生回数を記録しています。TechOdysseyチャンネルを運営するアダム・マトロック氏は、現在もBlackBerryブランドを取り上げており、自らを「BlackBerryの熱烈な支持者」と称しています。マトロック氏は、BlackBerryデバイスの取材依頼は受けていないものの、「BlackBerryは象徴的な存在であり、思い出が詰まっています。携帯電話で入力する際に​​は物理キーボードが欠かせません。そして、生産性とコミュニケーションの代名詞であり続けているため、人々はBlackBerryを手放すことができません」と述べています。

お気に入りのBlackBerryデバイスはClassicで、最近はKEY2 LE（2018年モデル）を使用しているというマトロック氏は、BlackBerryファンがここ数年我慢してきた不便さや基本的なユーザートラブルについても言及し、「BlackBerryには、これまでのように妥協することなく、きちんと動作するスマートフォンを提供してほしい。優れたスマートフォン体験は、優れたキーボードによって補完されるべきであり、キーボードによって制限されるべきではない」と語った。

LMコミュニケーションズの創業者、ララ・ミンゲイ氏は、今年2月までiPhoneを個人用携帯電話として所有したことがなかった。BlackBerry端末については、「最初から使っていたので、全部持っています。古い青いやつです」と彼女は言う。ミンゲイ氏は最終的にBlackBerry Classic（2014年モデル）を諦め、「BlackBerryが突然動かなくなって…シャットダウンしてしまった」ため、Appleに「屈服」せざるを得なかった。

しかし、それだけではありませんでした。特徴的なQWERTYキーボードは、外出先でメールを送信するのに「完璧なビジネスツール」でしたが、その後、インフルエンサーが彼女のPR活動の一部になったのです。「仕事でインスタグラムをきちんと見られないのが少し面倒になってきたので、諦めざるを得ませんでした。」

これは、BlackBerryをインターネットの悪習慣を断つ手段として使っている人にとっては、デメリットよりもメリットの方が多いでしょう。i紙のスポーツ記者、ルイ・ドレ氏は、 TCLのAndroid/BlackBerry搭載スマートフォンの中で最新モデルであるBlackBerry KEY2（2018年モデル）を今も愛用しており、それ以前はKeyOne（2017年モデル）を所有していました。「KeyOneは画面比率が3:2なので、Instagram Storiesの上部がカットされてしまい、ソーシャルメディアには全く対応していません。Facebookアプリも基本的に苦手です。Key2は突然再起動する問題がなく、私にとっては邪魔されないスマートフォンとして非常に優れています」とドレ氏は言います。

「スマホへの愛は、これ以上ないくらい深いと言えるでしょう。おかげでソーシャルメディアから離れられました。Twitterだけは例外で、ずっとスクロールし続けています。それに、スマホは情報に圧倒されることなく、繋がりを感じられるんです。」

ドレー氏が挙げた最もよく使う機能のリストは実に魅力的だ。KEY2キーボードにアプリのショートカットが登録できること、設定でアプリがマイクやカメラにアクセスするのを禁止できること、そして1回の充電で3日間も使えるバッテリーライフが気に入っているという。「少し使いにくくて時代遅れだし、27歳の私は彼らのターゲット層ではないかもしれないけど、私が求めていることを本当にうまく実現してくれている。」

BlackBerryのCEO、ジョン・チェン氏は、Onward Mobilityとの新たな契約に関する最近の声明の中で、お気に入りのアプリのショートカットについては詳しく述べなかったが、予想通りキーボードについては言及し、新たなライセンス提携により「物理キーボードを備えたBlackBerry 5Gスマートフォンデバイス」が提供され、セキュリティと生産性に関してより一般的な保証が提供されると述べた。

「ええ、私はキーボードマニアです。BlackBerryユーザーといえば、おそらくそう思われるでしょう？」と、フリーランスのテックライター、ダン・ロビンソンは語る。「PRIV（2015）は、おそらく私が今まで所有した中で最高の携帯電話で、だからこそこんなに長く使い続けているんです。2016年に購入したので、もう4年になります」と彼は言う。「BlackBerryは以前は定期的にソフトウェアアップデートをリリースしていましたが、当然ながらしばらくすると期限切れになってしまいました。」ロビンソンは、多くの人と同じように、スライド式キーボードを搭載したこの携帯電話を主にメールやメッセージのやり取りに使っていると言う。「画面上のタッチキーボードは本当に使いにくいんです。」

BBMやBrick Breakerに未だに懐かしい思い出を持つ何百万人もの人々のおかげでしょうが、BlackBerryというブランドは幾度となく（幾度となく）RIPの瞬間を経験してきました。しかし、BlackBerryは今もなお生き続けています。ビンテージゲーム機を除けば、スマートウォッチメーカーのPebbleなど、BlackBerryと同レベルの愛着を抱かせるテクノロジー製品はほんの一握りです。2015年にBlackBerryがBB10からAndroidにようやく移行した時も、BlackBerryは生き残りました。2016年にBlackBerryが6億7000万ドルの損失を報告した時も、そして自社ハードウェアの設計をやめてTCLにブランドのライセンス供与を始めた時も、BlackBerryは生き残りました。

では、復活成功とは一体どのようなものなのだろうか？TechCrunchは、テキサス州オースティンに拠点を置くオンワード・モビリティの従業員数は50人にも満たず、現時点では100万台か200万台の販売台数を達成してスマートフォン市場の主流に躍り出るのは難しいと指摘している。それでも、新型BlackBerryが、もしかなり狭い範囲で成功を収めることができれば、少なくとも数万人のユーザーを大いに喜ばせることができるだろう。

WIRED寄稿者のエサット・デデザード氏は、今でもBlackBerry Passport Silver Edition（2015年モデル）を古い枕カバーに包み、ケーブルやその他の忘れ去られた機器と一緒にタンスの引き出しにしまい込んでいる。「私とBlackBerryの関係は、ゆっくりと燃えるろうそくというより、短く燃え盛るロケットの爆発に似ていました」と彼は言う。「しかし、BlackBerryがBB10 OSを搭載したZ10とQ10（2013年モデル）を発売した時、私はすっかり夢中になり、人々が物理キーボードに夢中になる理由がようやく理解できました。」

アプリの少なさは気にせず、数年間BlackBerryをメインの携帯として使い続けた。「見事なほど四角い」Passportから卒業し、最終的にAndroid搭載のPRIVにたどり着いた。「PRIVのスライド式キーボードは、今でも懐かしく思い出すほど、非常に満足のいくものでした」。もし新しい5G BlackBerryが「あの象徴的な四角い画面、キーボード、そして全くダメではないカメラを備えた、より新しいAndroid搭載のPassport」なら、真っ先に購入するつもりだ。

ユナイテッド・ユーティリティーズのプロジェクトマネージャー、ルーシー・バーンズは、キーボードの「とても心地よいクリック音」と「タクタイルトラックボール」、そしてゴム製の外装のおかげでBlackBerry Bold（2008年モデル）を落としても壊れなかったことを今でも覚えています。彼女は2011年から約5年間、プライベートと仕事でBlackBerryスマートフォンを使い続け、Curveを1台、Boldを2台、そしてLeap（2015年モデル）を1台所有していました。

「大学を卒業してすぐに、初めてBlackBerryを買ったんです」と彼女は言う。「昔は、BlackBerryってビジネスマンのイメージだったんです。テレビ番組で、BlackBerryを持って闊歩するキャラクターがたくさんいたんですよ。『The Office』のデイビッド・ウォレスみたいにね」 。欠点もあった。「カメラはイマイチだったし、キーボードのボタンが一つでも壊れると、本当に困ったものだった」。それでも彼女は、Samsung Galaxy S10+から、BlackBerryキーボード、高性能なカメラ、美しい画面、そしてまともなアプリ機能を備えたAndroidへの乗り換えを検討している。

r/blackberryのメンバーe_boonはこう言っています。「もう1枚の板じゃなくて、何でもいいんです！ BlackBerryブランドよりも、物理キーボードそのものに愛着があるんです。あの（Microsoft Surface）Duoに関しては、私にとっては基本的に2枚の幅広の板をヒンジで繋げただけのもの。個人的には、その機能に価値を見出せません。セカンドスクリーン全体を仮想キーボード専用にすることで、より正確なタイピングができるなんて、馬鹿げていると思います。」

e_boonさんは2008年にBlackBerry Pearlを使い始めてから、Bold 9900などのBlackBerry端末を乗り換え、iPhoneやSamsung Galaxyを使い分け、KEYONEでBlackBerryに戻りました。「2017年にBlackBerryに戻ってきてから、『まだBlackBerry作ってるの？』『あれってキーボードなの？』って言われることが多くなりましたね。」

「私が熱心に擁護し、これらの最新のDroidBerryを推奨したことで、実際に売上が上がったか（ほんの一握りかもしれませんが）は断言できません。なぜなら、一般大衆の認識を変えて、彼らが慣れ親しんだ領域（iPhone/Galaxy）から、これまで一度も試したことがなかったもの、あるいは何年も前に試したことのあるものに移行するよう動機付けるのは難しいからです。そう、これらはすべて私のKEY2で入力されたものです。」

2020年にBlackBerryについて語るファンの間では、「2008年を愛するレトロマニアと思われたくない」といった類の発言がよく聞かれる。ノバスコシア州在住のRedditユーザーpetitegingは、Onward Mobilityのニュースに興奮気味に投稿し、「BlackBerryは時代遅れだと大多数の人が思っている」と述べ、r/blackberryは「私と同じ考えを持つコミュニティ」だと付け加えた。

BBのお気に入りの機能には、PRIVのスライダーフォームファクターと、連絡先やページ上部へのスクロールへのキーボードショートカットがあります。現在使用しているのはGoogle Pixel 3 XLです。「カメラが理由でKEY2を購入したわけではありません。Pixelは高速でカメラも素晴らしいです。でも、私のBlackBerryとは違うんです。」

この記事はもともとWIRED UKに掲載されたものです。

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