北極の氷が溶ける中、中国とロシアは支配権を争っている

8月、北極圏を観測していた衛星は、驚くべき変化を捉えました。この地域の氷が著しく減少し、以前は氷河に覆われていた島々が姿を現したのです。気候危機は、政治的・経済的利益のために利用できる新たな土地を開拓しました。

先月、ロシア海軍の遠征隊が、ノヴァヤゼムリャ諸島とフランツ・ヨシファ諸島に位置する5つの新しい島々をチャーターしました。これは、変化する北極圏の地形を積極的に活用する先駆者であるロシアにとって、この地域における新たな勝利と言えるでしょう。

ロシア地理学会によると、2015年から2018年の間に、この地域では30以上の新しい島、岬、湾が発見されました。最新の発見には、面積54,500平方メートル（サッカー場7面分以上）の島も含まれています。

北極圏は、アジア、ヨーロッパ、北米を結ぶ海域であり、世界的に政治的にも経済的にも重要な地域です。国際貿易の約90%は、この3大陸で行われています。この地域には、世界の埋蔵石油の大部分を含む、膨大な未開発資源が眠っています。

しかし、この地域は気候変動によって劇的に変化しつつあります。例えば、グリーンランド北部では6月に気温が記録的な高温（23.2℃）に達し、前年より0.1℃上昇しました。7月の海氷面積は平年値を19.8%下回り、これもまた記録的な数値です。さらに国連は9月、2015年から2019年にかけての氷河の減少速度が史上最速だったと報告しました。こうした大規模な環境破壊があってこそ、ロシアのようなクーデターが起こり得るのです。

この地理的変化は地球規模の影響を及ぼします。現在、北極圏の航海シーズンは短く、9月か10月が最適な時期です。英国政府の報告書によると、気候変動によって航海シーズンの長さは最終的に3倍になり、どのモデルを参考にするかにもよりますが、2035年までに夏の北極圏の氷がなくなり、船舶が北極を横断できるようになるとされています。例えば英国は、夏の終わりに北極を迂回することで、東アジアへの航海時間を10日から12日間短縮できることになります。

ロシアはこの分野で先頭を走っています。同国は北海ルートを通じた輸送量を増やしており、プーチン大統領は昨年の演説で、2024年までに北海ルートで8,000万トンの貨物を輸送したいと表明しました。

2018年8月、世界最大の船舶・補給船運航会社であるマースクは、中国を回ってスエズ運河を通る既存のルートではなく、北極を越えてベーリング海峡を通るロシアの北極海航路を経由して、ウラジオストクからサンクトペテルブルクまで初のコンテナ船を送り、通常の距離を40パーセント短縮した。

ロシアはまた、海域を安全に横断するために必要な、最大かつ最新鋭の砕氷船群を保有しています。ロシアはこれをビジネスチャンスと捉えています。「ロシアは、この砕氷船群の利用料を徴収できる可能性を構想しています」と、王立統合安全保障研究所（RUSI）の研究員であるシッダールト・カウシャル氏は述べています。「元大臣の一人、ドミトリー・ロゴジン氏は、これを古代の隊商ルートに例えました。隊商ルートを支配していた帝国は、通行料を徴収できました。そして、ロシアの艦隊、特に砕氷船が、そのような商業的役割を担うことができると主張しました。」

しかし、ロシアには大きな競争相手が迫っている。中国だ。2013年、中国は北極評議会のオブザーバーとなった。北極評議会は、北極圏諸国の政府と先住民が直面する問題に対処する政府間フォーラムである。（現在の加盟国は、カナダ、デンマーク、フィンランド、アイスランド、ノルウェー、ロシア、米国である。）2018年、中国は「近北極圏国家」を宣言し、北極圏シルクロードの可能性を探る北極白書を発表した。「この白書は、北極圏の潜在力を活用することで、輸送時間を短縮し、ひいてはユーラシア大陸における東西間の物資やサービスの輸送コストを削減するだろう」とカウシャル氏は言う。

二大超大国は協力するか衝突するかのどちらかを迫られるだろう。「ロシアの北極圏進出の裏には、ロシアと中国の関係がある」と、チャタムハウスのエネルギー・環境・資源部門のアソシエイト・フェロー、クレオ・パスカル氏は語る。「この関係はロシアと中国の距離をさらに縮めており、中国が砕氷船を建造したり、最近、太平洋上空でロシアと中国が共同で航空パトロールを行ったりしているのも、このためだ」

カウシャル氏は、この状況は二つの方向に進む可能性があると説明する。一つは、ロシアの砕氷船が開拓した新しい航路を中国が活用することで、双方に利益がもたらされる可能性だ。しかし、ロシアがこのサービスに高額な料金を請求し、北極海航路をドル箱にするような事態になれば、両国間の摩擦を引き起こす可能性がある。「もちろん、もう一つの疑問は、中国が北極圏でどのような役割を果たしたいと考えているかということです」とカウシャル氏は言う。「現在、北極圏の統治において役割を果たしているのは北極評議会加盟国だけですが、中国は自国を北極圏国家だと主張しています。これは、ロシアが北極圏国家とは何かという概念、特に北極圏におけるロシア自身の特別な役割とは相容れません。」

地理的変化は、この地域に数多くの軍事・科学基地を開設しているロシアにとっても、深刻な戦略的意味合いを持つ。「ロシアは太平洋に直接アクセスできるようになりました」とパスカル氏は言う。「ロシアの艦隊は今や、海峡を越えてベーリング海峡を抜け、太平洋へと直接進入できるのです。そしてインド太平洋地域自体も、資源需要が高まりつつある地域であり、戦略的にも混雑がますます深刻化しています。」

ロシアにとって、脆弱な点を露呈する可能性さえある。「ロシアは伝統的に、核艦隊の海上配備型部隊を、ムルマンスクのような北極圏の要塞に安全に保管してきた。そこはほとんどの船舶がアクセスしにくい場所であり、原子力潜水艦を保管するにはかなり安全な場所だ」とカウシャル氏は言う。「北極の氷が溶ければ、状況は変化する可能性が高い。これらの資産はより脆弱になる可能性が高いのだ。」

気候危機のもう一つの帰結は、新たなビジネスを生み出すことです。英国政府の報告書によると、北極圏の経済成長は鉱物資源、漁業、物流、観光という4つの主要セクターに集中しています。これらはすべて「海運を必要とし、今後10年間で北極圏に1,000億ドル（760億ポンド）以上の投資を生み出す可能性があります」。例えば、氷床の融解は新たな漁業地域を開拓するでしょう。

コウシャル氏は、特に石油やガスといったエネルギー源をめぐる資源争奪戦の懸念が高まると指摘する。「ロシアのエネルギー資源の相当量と、将来の探査の可能性を秘めた資源は、北極海海底に確かに存在している」と同氏は指摘する。「ロスネフチやガスプロムといったロシアの巨大国営企業は、これらの資源の採掘と販売を独占、あるいはそれに近い形で支配することに非常に熱心になるだろう」

これらの新しい航路を活用することは、あくまでも将来を見据えた計画であることを念頭に置くことが重要です。「航行は依然として非常に困難で、保険料も高額です」と、アメリカに拠点を置くシンクタンク、ランド研究所の上級政治学者、ステファニー・ペザード氏は述べています。「ですから、一部で議論されているようなブームではありません。この航路を利用する船舶の実際の数を見れば、ごくわずかです。」

これらすべての計画は、重要な考慮事項、すなわち、既にこの地域に住んでいる人々を考慮に入れなければなりません。「北極圏は空っぽではありません。北極圏には人々が住んでおり、彼らは地政学的に何が起こっているのか、そしてモスクワ、ワシントン、北京でなされる決定が自分たちの生活にどのような影響を与えているのかを非常によく理解しています」とパスカル氏は言います。「そして、国によって、北極圏の人々のために何が実現可能で何が不可能かを判断する上で、彼らが果たす役割は大きくも小さくもなるでしょう。」

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。