オールバーズ、サステナブルソックスでアパレル事業に参入

オールバーズが2014年にフットウェアの革新に乗り出した時、同社の靴が現代の環境意識の高い人々のワードローブの定番になるとは想像もしていなかったでしょう。メリノウールを使用した同社の代表的なスニーカーは、世界中で100万足以上を売り上げました。バラク・オバマ氏も、オプラ・ウィンフリー氏も、ラリー・ペイジ氏も、そしてシリコンバレーのほぼ全員がオールバーズを履いています。この大成功により、同社はスリッパやハイカットスニーカーから、再生プラスチック製の靴ひも、そして愛らしい名前の「スモールバーズ」という子供用靴のラインまで、製品ラインナップを拡大しました。

しかし、その過程でオールバーズのチームは驚くべき事実に気づきました。「かなり早い段階で、お客様の約半数が靴下を履かずに当社のシューズを履いていることに気づきました」と、同社の共同創業者であるティム・ブラウン氏は言います。

ブラウン氏によると、オールバーズを靴下を履くか履かないかは個人の好みの問題だという。（「私は靴下を履いて履きます」とブラウン氏は言うが、共同創業者のジョーイ・ズウィリンガー氏は履かないそうだ。）同社は、オールバーズは靴下なしでも履ける靴だと宣伝している。ウールは足の温度を自然に調節し、湿気を逃がすので、足を快適でドライに保つ、というのがオールバーズの主張だ。しかし、実際に履いてみると、靴下を履かないと足が「びしょ濡れで臭くて、気分が悪くなる」ことがある。

オールバーズは昨年、ユーカリの樹皮パルプを原料とした新素材を発表しました。これは、ブラウン氏が「夏にウールの靴を履く際の不快な体験」と呼ぶものを改善するものです。この新繊維の開発中に、同社は別のアイデアを思いつきました。それは、靴以外のものも作ってみたらどうだろうか、というものでした。

オールバーズは今、靴以外の製品でアパレル市場への進出を果たした。ソックスだ。同社の既存のTree繊維とMerino繊維をブレンドした、独自の新糸「Trino」で作られたソックスは、オールバーズの靴を履いているかどうかに関わらず、足を汗から守ってくれる。ブラウン氏によると、同社はこのソックスの開発に18ヶ月を費やし、最高のソックスを目指したという。

「ホワイトラベルで綿素材で作るのも簡単だったでしょう。でも、私たちはソックスの作り方を改めて考え直し、どうすれば最高のソックスが作れるのかを徹底的に考えました」とブラウンは語る。「違うやり方で物事を進めるという私たちの強い意志が表れています。私たちにはできると信じているからです。」

ソックスは3種類のカットで展開。「ハイダーズ」（12ドル、ノーショーソックス）、「チューバーズ」（16ドル、クラシッククルーソックス）、「クォーターズ」（14ドル、中間のスタイル）です。オールバーズの靴と同様に、ソックスも「ウォーターフォール」や「カナリア」といった明るい色合いで展開されています。ソックスの繊維にはリサイクルされたペットボトルも使用されており、オールバーズは持続可能な製品づくりへの継続的な取り組みの一環として、100%カーボンニュートラルであると主張しています。

ソックスは本当に「破壊」される必要があるのだろうか？おそらくそうではないだろう。しかし、オールバーズのアパレルへの野望がそこで終わるとは思わないでほしい。ウールとユーカリの混紡素材を使った同社の新製品で、他に何が作れるか想像してみてほしい。スウェットパンツ？ストッキングキャップ？フーティーパジャマ？いずれにせよ、すぐに誰もが着るようになるだろう。

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