VRは性同一性障害を視覚化するのを助けてくれた

私はVRに多くの時間を費やしてきました。中には感動するものもあれば、そうでないものもあります。しかし、今年のテキサス州オースティンで開催されたSXSWで、 「 Body of Mine 」というバーチャル体験を体験する機会を得て、この技術の真の可能性に目を開かされました。「メタバース」を探索したわけではありません。その代わりに、自分自身を探求することができました。

「Body of Mine」は実験的なストーリーテリング体験です。インタラクティブではありますが、厳密には「ゲーム」ではありません。VR環境によって、視聴者は自分とは異なる性別の誰かの体の中に入り込むことになります。私は男性的な外見のシスジェンダー男性ですが、この作品を制作したアーティストたちは、私を女性的な女性へと昇華させたのです。

マッチング

アーティストたちはHTC Viveのヘッドセットを私の頭にかぶせ、複数のモーショントラッカーを体に装着しました。足首、手首、二の腕、腰にはそれぞれ、仮想世界内の女性の体の3Dモデルに対応するトラッカーが取り付けられていました。 

準備に少し時間がかかったけれど、ひとたび準備が整うと、私は彼女の目を通して見ていた。私の腕は彼女の腕、彼女の脚は私の脚、私の胸は…ちょっと待って。

アーティストたちは、自分の体を見下ろし、真向かいに設置された鏡を覗き込むことで、「私の」体の様々な部分を探求し、触るように促してくれた。その錯覚は完璧ではなかったが、他のメディアではほとんど見られない心理的な障壁を打ち破った。性別の異なるアバターを使ってビデオゲームをすると、自分が操作するキャラクターが「私」であるように感じるかもしれない。しかし、ここでは、他のVRゲームでさえなかなか実現できないような方法で、私は自分の体に宿った。

手を上げて「自分の」腕に触れるのは自然な感じだった。それが、私の動きがより細かくトラッキングされていたからなのか、アーティストたちがこれから見るものを事前に準備していたからなのかはわからない。しかし、少し違和感もあった。私はこの体の中にいるのに、それは私の体ではなかった。私は自分の体のことをよく知っている。腕はかなりがっしりしている。体毛もそこそこある。胸はない。この女性の体と共通するところは、私には全くなかった。

腕、脚、お腹、頭など、体の特定の部分に触れると、その部分が光り始めます。そして、音声クリップが再生されます。Body of Mineのチームは約20人のトランスジェンダーの人々にインタビューを行い、彼らの言葉とストーリーに基づいてこの体験を作り上げました。そして、探索しながら彼らの声を聞くことができます。

「性別違和の実際の感覚と、それが身体的にどのような形で現れるのかを深く掘り下げたかったのです」と、『Body of Mine』のクリエイター、キャメロン・コストポロスは語る。「そのために、観客に自分の体と向き合ってもらい、それを通してトランスジェンダーの物語にも共感してもらいたかったのです。」

死体から死体へ

数クリップを観ると、体験は一変する。最初に探索していた体が、鮮やかで魅惑的な効果とともに消え去り、体の一部が少しずつ溶けていく。そして鏡の中に、次々と新たな体が現れるのが見える。 

私はただ、比較的スリムな女性らしい体で生きるとはどういうことか、ただ体験していただけではありませんでした。背の低い男性になったり、曲線美のある女性になったり、ビール腹の男性になったりしました。ジェンダーが曖昧なモデルも何人かいました。彼らは、シスジェンダーなのか、トランスジェンダーなのか、ノンバイナリーなのか、あるいは別のジェンダーなのか、どのように表現されたいのかを私に教えてくれる生身の人間ではありませんでした。モデルたちは、私という人間だったため、代名詞を教えてくれませんでした。

『Body of Mine』は、その空白をどう埋めるかという問いを私に投げかけました。もし私がこの特別な体を持っていたら、自分をノンバイナリーだと思うだろうか？ 周りの人に「彼女／彼女」と呼んでほしいと思うだろうか？ それとも、外見に関わらず、私は自分が認識している通りの自分であり続けるだろうか？ 私は常に男性を自認し、彼／彼の代名詞を使ってきました。もし私の体がもっと女性的だったら、それでもそうしたいだろうか？

体の形に基づいて自分の体をどのように認識するかと、その下にある自分の姿をどう見ているかというこの葛藤は、性同一性障害の大きな要素です。性同一性障害とは、出生時に割り当てられた性別が自分の性自認と一致しない場合に感じる心理的苦痛を指します。人によっては、自分の体と心の奥底にある感覚を一致させるのに多大な努力を要することがあります。『Body of Mine』は、その乖離がどれほど大きな衝撃となるかを私に教えてくれました。

私にとって、この体験の中で最も違和感を覚えたのは、右腕に長いタトゥーを入れた女性の体に入った瞬間でした。実生活では、左腕に小さなタトゥーを入れています。私にとって、タトゥーは個人的な意味を持つ大切なものです。とても大切なものです。新しい腕を見ると、それはなくなっていました。大切な自分の一部が奪われてしまったのです。

一方、「私の」右腕のタトゥーは綺麗だった。デザインも気に入っていた。もし現実世界でこのタトゥーを入れていたとしたら、きっと誰かが来て褒めてくれるだろう。もしかしたら、他の人のタトゥーを気に入るかもしれない。でも、それは私ではなかった。どれだけ気に入っていたとしても、自分の体には入れない。そこに入れるのは違和感があった。

残念ながら、たとえHTCトラッカーを6個以上持っていたとしても、現時点では「 Body of Mine」体験版をダウンロードすることはできません。しかし、VRの可能性を垣間見るには興味深い機会です。

現在、ほとんどのVRゲームやアプリは外の世界に焦点を当てており、ユーザーを全く異なる環境に置きます。これは確かに興味深いですが、映画、テレビ、ビデオゲームが何十年も前から行ってきたことでもあります。人間はファンタジーの世界に没入するのが得意です。映画を見ているだけでも、現実世界が溶けていくのを感じることができます。

一方、VRはユーザーを別の何か、あるいは誰かに変身させる可能性を秘めています。そして、それは他のメディアでは再現できない体験です。実際、VRが真にそれを実現するには、まだ長い時間がかかるかもしれません。人間の身体をトラッキングするのは難しく、Metaはまだ人間に足を与える方法を模索しているところです。しかし、VRには、ただ見たり聞いたりするだけにとどまらない、創造的なストーリーテリングの領域が広がっています。それは、足のないアニメのZoom通話よりも刺激的です。