変異株の蔓延、ワクチン開発の加速、そしてコロナウイルス関連ニュース

米国の感染者数は悪化の一途をたどり、世界中でワクチン接種の取り組みが加速し、研究者たちは新たなウイルス変異株を研究しています。知っておくべきことは以下のとおりです。

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ワクチン接種が継続されているにもかかわらず、米国ではパンデミックが悪化する可能性が高い

米国では、新型コロナウイルスによる1日あたりの死者数が過去10日間のうち5日間で過去最多を記録し、木曜日には4,000人を超えました。感染者数はほぼ全米で増加を続けています。アリゾナ州は入院者数と感染者数で全米トップで、アトランタ市は記録的な数の患者に対応するため、最近野戦病院を再開しました。感染者の増加は南カリフォルニアでも特に深刻で、ロサンゼルスでは平均15分ごとに1人が新型コロナウイルスで亡くなっていると、同郡の公衆衛生局長が今週初めに発表しました。救急隊員は、最も必要としている患者のために酸素を配給するよう指示されています。また、患者数超過の患者の中には、病院の廊下やギフトショップに移送された人もいます。

しかし、米国は木曜日、それほど悲惨ではない記録も樹立した。24時間で60万回以上の新型コロナウイルスワクチン接種が行われ、ワクチン接種開始以来、1日あたりの接種回数としては最多となった。今のところ、接種開始は予想よりも遅れている。トランプ政権は、米国で接種されるワクチンの半分を2回目接種用に確保しておく方針だが、バイデン氏のチームは、大統領就任後、利用可能なワクチンをすべて配布すると発表した。アンソニー・ファウチ氏は木曜日のインタビューで、問題は常に起こるものであり、今後数週間でワクチン接種は加速するだろうと付け加えた。しかし、パンデミックは良くなる前に悪化するだろうと彼は付け加えた。十分な数の人々がワクチン接種を受けるまでは、接種済みかどうかにかかわらず、誰もが警戒を怠ってはならない。

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世界中でワクチン接種の取り組みが加速

木曜日、ブラジル当局は中国企業シノバックのワクチンが有効であると発表した。同社は既に約3億回分を販売しており、主に低所得国・中所得国に供給済みで、承認待ちとなっている。一方、EUでは規制当局がモデルナ社のワクチンを承認した。英国とインドで既に承認されているオックスフォード・アストラゼネカ共同開発のワクチンについても、今月末までに承認が下される可能性があるとの見方が出ている。

日曜日、インドの医薬品管理長官は、バーラト・バイオテックとインド政府が共同開発したワクチン「コバクシン」の緊急承認も発表しました。この発表により、インドにおけるワクチン接種の第1段階として3億人を接種するという野心的な取り組みが始動しました。科学界は、コバクシンがまだ第3相試験を完了しておらず、有効性と安全性に関する十分なデータが得られていないため、このニュースを直ちに批判しました。同週後半には、全国的な科学者ネットワークが声明を発表し、政府に対しワクチンの承認を再考するよう求めました。

米国が遺伝子配列の解析を強化する中、新たなウイルス変異体が拡散

先月発表されて以来、B.1.1.7として知られる、より感染力が高いとされるSARS-CoV-2の新たな変異株が、英国全土から米国へと広がっています。CDCは今週時点で、カリフォルニア州、フロリダ州、コロラド州、ジョージア州、ニューヨーク州で50件以上の変異ウイルスの症例を確認しています。当局は、これらの数字は米国で実際に蔓延している症例数を反映していない可能性が高いと指摘し、この変異株がより急速に感染拡大しているように見えるものの、より致死性が高いという証拠はないと述べています。ファイザー社の新たな研究では、同社のコロナウイルスワクチンがこの新たな変異株に対する防御力を持つ可能性があることが示されました。

これらの変異（たとえ些細なものであっても）を記録することは、ウイルスの拡散を追跡し、その起源を解明するために不可欠です。そしてそのためには、研究者はそれらすべての遺伝子配列を解析しなければなりません。12月、CDCは公衆衛生研究所に1500万ドルを支給し、ウイルスサンプルの遺伝子配列解析をさらに進めるための取り組みを強化しました。SARS-CoV-2株監視プログラム（NS3）と呼ばれるこの新しいプログラムの開発は、より伝染力の高い株の発見が一因となったのではないかと推測する人もいます。この取り組みは1月末までに本格稼働する予定です。

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一つの質問

コロナ後の世界では会議はどのようになるのでしょうか?

パンデミック終息後、大規模で満員の対面式カンファレンスは、おそらく最後に再開されるイベントの一つになるでしょう。しかし、イベント主催者が対面での企画に戻ったとしても、バーチャルプログラムの要素の一部は維持される可能性が高いでしょう。イベントを主にオンラインで開催すればコストを抑えられるため、より多くの人がより少ない費用で参加でき、主催者は参加者に関するデータを容易に集計できます。デジタルイベントは、簡潔さが重要であることを改めて認識させました。そのため、イベント主催者は提供するプログラムや休憩の種類について、より創造的になっています。長期的には、これらの変化はすべて良いことかもしれません。しかし、それまでは、月曜日に開幕する今年のCESのようなカンファレンスはオンラインで開催されます。コンシューマーテクノロジー業界最大のイベントが、史上初の完全バーチャル形式で開催されることに、何が期待できるでしょうか。

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