ゲッティイメージズ / ダン・キットウッド / スタッフ
1990年、霊長類学者エイミー・パリッシュは、メスのボノボの社会性行動に関する博士論文を執筆しました。ボノボは母系社会で行動するというパリッシュの理論は、霊長類の祖先は常に男性優位の社会に存在してきたという従来の進化論に異議を唱えるものでした。こうして彼女は、ジェンダーの不平等が女性の知能を低下させる生物学的差異と関連しているという著名な科学者の主張を覆す、ダーウィン主義フェミニズムの先駆者となりました。
進化論の科学者が1990年代まで一貫して雌の動物行動の重要性を無視してきたという事実は、科学が男性優位の分野であるという事実を反映しています。それから30年近く経った今でも、この状況はあまり変わっていません。
財政研究所（IFS）の最新報告書によると、女子生徒はGCSEレベルではSTEM（科学、技術、工学、数学）分野の成績が男子生徒とほぼ同等であるにもかかわらず、AレベルではSTEM分野の受験を避けていることが明らかになった。2010年には、GCSEで物理の成績がAまたはA*だった女子生徒のうち、Aレベルで物理のコースを継続した生徒はわずか13.2%だったのに対し、男子生徒ではほぼ40%が継続した。
つまり、女子は研究室では男子と同等の成果を上げられるにもかかわらず、科学関連のキャリアを選択することを自ら躊躇しているのです。報告書によると、その原因は教育の質への不満、自信の低さ、そしてSTEM関連分野における女子の少なさにあります。ケンブリッジ大学実験物理学教授で、物理学への画期的な貢献により王立協会フェローに選出されたアセナ・ドナルド氏によると、これは幼い頃から女子を遠ざける文化的に根付いた固定観念と関連しているといいます。
「これは社会から来る無意識の偏見のようなものなんです」と彼女は言う。「メディアに女性宇宙飛行士がどれだけ登場しているでしょうか？女の子たちは、科学は自分に向いていないというメッセージを受け取っています。そのメッセージは、生まれたときからほぼ教え込まれています。教師や仲間たちは、どんな職業でも将来を想像できるようにしてくれません。たとえ有能な人材であっても、最終的には『これは自分には向いていない』と考えてしまうのです。」
「女子のしつけ」と「男子のしつけ」という概念は何世紀も前から存在し、ダーウィニズムの台頭とともに科学的な議論の一部となりました。神経科学は、男性と女性の思考に違いがあるかどうかに強い関心を抱いてきました。最近では、サイモン・バロン＝コーエンの物議を醸した著書『本質的な違い』の中で、男性の脳はシステム構築に、女性の脳は共感に特化していると主張しています。
科学ジャーナリストのアンジェラ・サイニ氏は、『劣等：科学はいかにして女性を誤解したか』の中で、脳は性別によって2つの異なる形態を持つという研究について詳細な分析を記している。サイニ氏によると、男女間の心理的差異（数学的推論能力、空間認識能力、テストの成績など）は極めて小さい。それは個人レベルでのみ起こり、性別グループ全体に当てはめることはできない。この差異は標準偏差で測られる。例えば、英国における男女の身長の平均標準偏差は2であるのに対し、心理的差異における標準偏差はわずか1の数分の1に過ぎないとサイニ氏は説明している。
「これに反する科学的研究があります。いくつかの研究は、わずかな心理的差異を示し、それを推論しています」とサイニ氏は言います。「こうした研究は偏見や誤りの証拠です。実際には、社会で見られる男女間の不平等は、テストで見られる男女間の心理的差異とは一致していないことが研究で示されています。」
サイニ氏にとって、だからこそ、学校でSTEM分野で男女の成績が同等であることに驚くべきではない。しかし、若い女の子たちは、科学のキャリアを離れるという戦略的な選択をする。なぜなら、男性が圧倒的に多い分野への進出は、より困難になる可能性が高いからだ。これはインポスター症候群と呼ばれるもので、女性科学者はより良い成績を収め、自分の正当性を証明しなければならないというプレッシャーをより強く感じるのだ。
「自分が代表されていないと、注目を浴び、人々はもっと期待するんです」とサイニは言う。「いい気分じゃない。それでも私はそうすることを選びましたが、他の女の子たちがなぜそうしなかったのかは理解できます」
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ドナルド氏にとって、もう一つの要因は、英国の教育制度が女子生徒に科学的な科目を選択する自信を育むように構築されていないことだ。例えば、Aレベルでは選択できる科目が3つしかない。これは16歳から18歳までの生徒にとって、ヨーロッパで最も範囲が狭いカリキュラムであり、その結果、生徒は芸術系か科学系かのどちらかに分類される傾向が強まっている。
他の国では、科学系の進路には歴史、地理、哲学など、依然として多様な分野が含まれているため、この差はより小さいかもしれません。フランスでは、2015年に科学系のバカロレア資格を取得した女子生徒の割合は31%だったのに対し、男子生徒は38%でした。
「思春期の非常に自信のない時期に、Aレベルの選択を迫られます」とドナルドは言う。「その選択とは、科学か芸術かです。ですから、自分の科学力に少しでも自信がない女の子は、科学を完全に諦めてしまう可能性が高いのです。」
ドナルドは粘り強く努力を重ねましたが、14歳の少女全員がその瞬間に自信を高めるために必要なサポートを受けられるわけではないことを認識しています。彼女は、そのようなサポートは教育制度の中に見つけられるべきだと考えています。2015年に英国科学協会の会長演説で、彼女は次のように述べています。「統計によると、小学校教師のうち、何らかの専門的な理科教育資格を持つのはわずか5%程度です。学校の全教職員の中に理科教師が一人もいなければ、適切な資格を持ち、自信を持って自分の考えを話し合うことができる人がいない可能性があります。これでは、子どもたちが周囲の世界を探求する良いスタートを切ることは難しいでしょう。」
ロンドン大学インペリアル・カレッジの物理学者ジェス・ウェイド氏は、ジェンダーの多様性を向上させる鍵は、この問題へのアプローチを見直すことにあると考えている。ウェイド氏によると、これまで私たちが犯してきた最大の誤りは、女の子がSTEM関連のキャリアに刺激を受けるべきだと考えてしまったことだという。
多くの科学教育プログラムは、女子の科学への興味を高めることに重点を置いていますが、IFSの報告書が示すように、現実には、女子はすでにSTEM分野に非常に感銘を受け、熱意を持っています。彼女たちに欠けているのは、それを生涯の職業にするという選択をする自信だけです。
「私たちは、それを行っている企業や組織にとっては非常に良いことのように思える活動を行ってきました」とウェイド氏は言います。「しかし、STEM関連のキャリアは素晴らしく、刺激的だと女の子たちに伝えるだけでは、説得力に欠けると考えるのは甘い考えだと思います。」彼女は、若者への長期的な投資がもっと必要だと主張します。「女の子たちは、いつ実務経験に応募すべきか、志望理由書の書き方、研究者としてのキャリアを築くためのステップについて教えてくれる、頼れる存在が必要なのです。」
自信を高めるには実践的な解決策が必要だとウェイド氏は続ける。そして、ジェンダー・ステレオタイプの根源について女子生徒に教育することが大切だ。無意識の偏見とは、ただそれだけのことなのだと伝えるのだ。ナノ計測学や複雑流体、進化生物学を学ぶ能力において、男子生徒より自信が劣る理由は何もないことを証明するデータを示すのだ。例えば、EngineeringUKが発表したデータによると、昨年、GCSE物理学を受験した女子生徒の数は男子生徒と同数だった。そして、この数字がAレベルで減少する理由はないのだ。
意識改革は時間のかかるプロセスですが、今回のケースではまだ初期段階にあります。TechSheCanのように、どんなキャリアも誰にでも開かれているべきだというメッセージを広めようとしている団体は数多くありますが、それらは依然としてニッチな運動とみなされています。
「『TechSheCan』は、テクノロジー業界で成功した女性の実例を若い女の子たちに紹介する素晴らしい仕事をしています」とドナルド氏は言う。「しかし、議論を変えるにはまだ時間がかかるでしょう。ステレオタイプに固執する人もいます。ある意味、ステレオタイプを克服することは不安定になるからです。」
したがって、女性を歓迎する科学界への道のりはまだ長い。そして、エイミー・パリッシュの物語が一つ示しているとすれば、それは研究が女性を歓迎することで多くのものを失うということだ。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
