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モバイルゲームは、コンソールゲームやPCゲームほどの敬意を払われてきませんでした。しかし、2023年には900億ドル以上の市場規模を創出し、世界のゲーム市場の半分を占め、カジュアルゲームからAAAタイトルまで幅広いジャンルを網羅しています。モバイルゲームは成長を続けており、モバイルゲームと「通常の」ゲームの境界線はますます曖昧になっています。
テレビの下にゲーム機を置いている人にとって、スマホでのゲームはサブ的な存在であることが多いですが、スマートフォンをメインデバイスとして使っている潜在的なゲーマーという、未開拓の巨大な市場が存在します。人気のモバイルゲームコントローラーを製造するBackbone社のCEO兼創業者であるManeet Khaira氏に、モバイルゲームが今後急成長を遂げる理由について話を聞きました。モバイルゲームの発展を牽引しているのは、ネイティブゲームの進化だけではありません。リモートプレイやクラウドゲームも急速に普及しています。
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トリプルスレット
スマートフォンはますます高性能化しています。『バイオハザード4』のリメイク、『デス・ストランディング』、『アサシン クリード ミラージュ』といったゲームが最新のiPhone向けにリリースされていることは、ゲームがコンソール、PC、モバイルプラットフォームでリリースされるのが当たり前になる未来を示唆しています。開発者はできる限り多くの人にゲームをプレイしてもらいたいと考えており、パブリッシャーは常に売上向上を目指しています。処理能力の向上と画面の大型化は、より高品質なゲームをスマートフォンに押し上げ続けるでしょう。
リモートプレイを使えば、ゲーム機やPCのゲームを起動し、スマートフォン画面にストリーミングできます。『スパイダーマン2』でニューヨークを飛び回るというのはスマートフォンでは理想的とは言えませんが、外出中や家族がテレビを独占しているような状況では、リモートプレイは最適なソリューションです。ただし、接続するゲーム機、高速インターネット接続、そしてモバイルゲームコントローラーなど、いくつか面倒な手続きが必要です。
クラウドゲーミングでも、高速インターネットとコントローラーの組み合わせは必須条件です。GoogleのStadiaの失敗によって評判が傷ついたり、悪評を浴びたりしたクラウドゲーミングですが、依然として大きな可能性を秘めています。具体的な数字は分かりにくいものの、2022年10月、MicrosoftはXbox Cloud Gamingの利用者数が2,000万人を超えたと発表しました。他にも、SonyのPlayStationクラウドストリーミング、NVIDIAのGeForce Now、AmazonのLunaといったサービスがあります。Khaira氏は、AppleがApp Storeをゲームストリーミングサービスに開放することで、この分野が再び活性化すると考えています。
Game PassとPlayStation Plusのサブスクリプション特典としてクラウドゲームが追加されたことで、多くの人がクラウドゲームに足を踏み入れやすくなりました。数年前にクラウドゲームを試してみて、バッファリングや遅延にうんざりした方は、もう一度検討してみてはいかがでしょうか。クラウドゲーム体験は既に大幅に向上しています。
写真: バックボーン
ストリーミングを実現するために必要なネットワーク技術をシリコンが追い越し続けるかどうかは予測が難しい。5GとWi-Fi 7の普及は、クラウドゲームの急速な発展への道を開く可能性があり、その可能性はスマートフォンだけでなく、スマートテレビ、タブレット、その他のスクリーンにも広がっている。適切なサブスクリプション、ソフトウェア、そしてコントローラーがあれば、将来的にはテレビの下にコンソールを置く必要がなくなるかもしれない。
モバイルゲームにはバックボーンが必要ですか?
今日のモバイルゲームは選択肢が豊富であるにもかかわらず、状況は断片化され、混乱を極めています。Google Playストアで個々のゲームを購入する場合でも、Apple ArcadeやXbox Game Passなどのサブスクリプションサービスに登録する場合でも、Steam Linkを介して他のデバイスのゲームライブラリに接続する場合でも、複数のアプリが必要になります。
「私たちは、これらすべての異なるゲームエコシステムと体験を一つの場所に統合したいのです」とカイラ氏は語る。私たちのお気に入りのiPhoneコントローラーであるBackbone Oneのメーカーである同社は、その後、Androidスマートフォン（および最新のiPhone）で動作するUSB-Cバージョンと第2世代Lightningコントローラーを発売した。また最近では、小島秀夫氏とのコラボレーションにより、iOS版ゲームを同梱した『デス・ストランディング』限定版コントローラーを発売した。これは数日で完売した。
カイラ氏を興奮させているのはハードウェアだけではありません。Backboneアプリとサブスクリプションにも魅力を感じています。モバイルゲームのあらゆる選択肢を単一のアクセスしやすいポータルに統合するように設計されたBackboneは、Rokuがテレビストリーミングにもたらしたような効果をモバイルゲームにもたらしてくれるとカイラ氏は考えています。簡単に言えば、Backboneは様々なゲームとサービスを一箇所にまとめ、お気に入りの最新ゲームをすぐにプレイし、中断したところから再開できるようにします。
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Backbone+加入者特典には、ソーシャルメディアでコンテンツを共有したい方向けのゲームキャプチャ、録画、編集ツールなどがあります。Apple ArcadeまたはGoogle Play Passの1ヶ月無料利用、Diablo Immortalなどのゲーム内コンテンツ、Backboneの新製品とアクセサリの30%オフなどのプロモーションもご用意しています。
残念ながら、この利便性には代償が伴います。昨今、新たなサブスクリプションはなかなか受け入れられません。単一のポータルを持つのは確かに便利ですが、Backbone+にお金を払うのは、誰にとっても価値があるとは限りません。すべてのゲームをワンストップで利用できるインターフェースが無料アプリに含まれているなら、簡単にお勧めできますが、他の機能やプロモーションに興味がない人にとっては、年間40ドルは高すぎます。
モバイルゲームは無料であるべきだという古い期待は根強く残っています。Apple ArcadeやGoogle Play Passといった、アプリ内課金や広告に代わるモデルに、まだ多くの人が納得していません。最近の噂では、Apple Arcadeの将来は不透明だと示唆されています。これは残念なことです。なぜなら、両方のサブスクリプションサービスに加入している私の経験からすると、Apple Arcadeはプレイする価値のあるタイトルを見つけるのに最適な方法だからです。モバイルゲームにとって、見つけやすさは依然として大きな問題です。
障壁を打ち破る
カイラがBackboneを立ち上げたのは、友人たちとのゲームセッションがきっかけでした。家にはゲーム機やゲーミングPCが溢れており、スマートフォンは仕事帰りにみんなで一緒にFortniteをプレイできる共通のツールでした。ゲーム機戦争が激化し、ゲーム以外の大手企業が次々と参入を狙う中、次に何が起こるのか予測するのは困難です。しかし、モバイルにおけるサブスクリプションモデルへの移行とプラットフォーム非依存化は、ますます避けられないものになりつつあります。
Xboxの責任者であるフィル・スペンサー氏は最近、特定のゲームが1つのコンソールでしかプレイできないというコンソールの独占問題について、「これはデバイスにサービスを提供するゲームの問題ではなく、人々がプレイしたいデバイスが、ゲームを可能な限り大きく人気にするために役立つべきだ」と述べた。
Xbox、PlayStation、ゲーミングPC、スマートフォンなど、どんなデバイスでゲームをプレイしたいとしても、選択肢が広がりそうです。新作「Call of Duty: Warzone Mobile」は、コンソール、PC、モバイルプラットフォームを横断し、最大120人のプレイヤーが接続できると謳っています。Activisionによると、5000万人以上のプレイヤーが事前ダウンロードしており、Backboneはサブスクリプション会員向けに特典やゲーム内アイテムを提供しています（さらに、発売を記念してPrestige Editionコントローラーも発売されます）。
異なるデバイスで一緒にゲームをプレイできるクロスプレイに加え、クロスプログレッション、つまりビデオゲームの進行状況をプラットフォーム間で共有できる機能も増えてきています。ゲームをどこでもプレイできるようにすることで、より手軽にプレイできるようになり、より多くのゲームをプレイできるようになります。これは良いことだと思います。
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