象徴的なイエローストーン公園が驚くべき気候変動の脅威に直面

このストーリーはもともと Yale Environment 360 に掲載されたもので、 Climate Deskコラボレーションの一部です 。

1872年、イエローストーンがアメリカ合衆国初の国立公園に指定された際、議会は「入植、占拠、売却を禁じ、人々の利益と享受のために公共公園または遊園地として確保する」ことを命じました。しかし今日、モンタナ州、ワイオミング州、アイダホ州にまたがり、3,472平方マイル（約8,300平方キロメートル）に広がるイエローストーンは、いかなる国立公園指定も防ぐことのできない脅威、すなわち気温上昇に直面しています。

1950年以降、この象徴的な公園は、人為的な地球温暖化によって、積雪量の減少、冬の短縮と夏の延長、山火事のリスク増大など、多くの変化を経験してきました。これらの変化に加え、今世紀も地球温暖化が続く中で予測される変化は、長年かけて作成され、先日発表された気候評価報告書に示されています。この報告書は、気候変動が公園内だけでなく、公園の10倍の面積に及ぶグレーター・イエローストーン生態系にも及ぼす影響を検証しています。

気候評価によると、公園内の気温は現在、過去2万年間のどの時期よりも高いかそれ以上で、過去80万年間で最も高い気温となっている可能性が高い。1950年以降、イエローストーン国立公園では平均気温が華氏2.3度上昇しており、最も顕著な温暖化は標高5,000フィート（約1,500メートル）以上の地域で発生している。

報告書によると、現在、イエローストーンでは春の雪解けは1950年よりも数週間早く始まり、河川の年間流出量のピークも8日早くなっています。この地域の農業生産期は70年前よりも2週間近く長くなっています。1950年以降、グレーター・イエローストーン地域では1月と3月の降雪量がそれぞれ53%と43%減少し、9月の降雪量は事実上消滅し、96%も減少しました。年間降雪量は1950年以降、約60cm減少しています。

着実な温暖化により、かつて雪として降っていた降水量が雨として降ることが多くなっています。この評価によると、年間降水量は今世紀末までに9～15%増加する可能性があります。しかし、積雪量が減少し、気温と蒸発量が増加するため、将来的には乾燥化が進み、植生に負担がかかり、山火事のリスクが高まると予想されています。異常気象はすでに頻発しており、80万エーカーを焼失した1988年のイエローストーン国立公園の大規模火災のような火災は、季節的な懸念事項としてますます深刻化しています。

この評価の将来予測はさらに悲観的です。温室効果ガスの排出が削減されなければ、モンタナ州ボーズマン、ワイオミング州ジャクソン、パインデール、コーディを含むグレーター・イエローストーン地域の町や都市では、年間気温が華氏90度（摂氏約32度）を超える日が40～60日増加する可能性があります。また、現在の温室効果ガス排出シナリオでは、2100年までにグレーター・イエローストーン地域の気温は5～10度上昇し、森林構成の変化を含む生態系の激変を引き起こす可能性があります。

グレーター・イエローストーン地域が直面している問題の核心は水であり、報告書は、牧場主、農家、企業、住宅所有者を含む公園周辺のコミュニティが、干ばつの可能性の高まり、積雪量の減少、水資源の季節的変化に対処するための計画を立てる必要があると警告している。

「気候変動は私たちの経済と、ここに暮らすすべての人々の健康に試練を与えるでしょう」と、モンタナ州立大学の古気候学者で報告書の共著者であるキャシー・ウィットロック氏は述べた。彼女は「地域への影響について住民や政治指導者を巻き込み、最も危険にさらされている生息地と、研究が必要な人間の健康に関する具体的な指標のリストを作成したい」と願っている。例えば、山火事の増加と呼吸器疾患の関連性などだ。警鐘を鳴らすこと自体は目新しいことではないが、イエローストーン報告書の著者たちは、自らのアプローチと提示された一連の証拠によって、気候変動に懐疑的な人々に、気候変動が現実であり、激化しているという事実を受け入れてもらうことを期待している。

この報告書は、アリゾナ州のグランドキャニオンからユタ州のザイオン、ワシントン州のオリンピックに至るまで、アメリカ西部全域とその地域の有名な国立公園で今やあまりにも一般的になっているシナリオを描いています。記録的な温暖化と深刻な干ばつにより、秋冬の水分が不足し、山の積雪量は着実に減少しています。多くの象徴的な場所が、まもなくその名の由来となった景観を失う可能性があります。最も顕著なのはモンタナ州のグレイシャー国立公園で、19世紀後半以降、公園内の氷河の数は150から26に減少しました。残りの氷河も今世紀中に消滅すると予想されています。

カリフォルニア州モハーベ砂漠にあるジョシュアツリー国立公園では、猛暑と長引く干ばつが相まって、この名を冠する植物に壊滅的な被害をもたらしています。干ばつと山火事により、2070年までに公​​園内の有名なジョシュアツリーの80%が失われると見込まれています。

コロラド州のロッキーマウンテン国立公園では、温暖化に関連したキクイムシの蔓延により、州全体で推定8億3,400万本の樹木が枯死し、広範囲にわたってシロマツやトウヒが大量に枯死している。また、カリフォルニア州のヨセミテ国立公園では、1950年以降、温暖化の速度が2倍になり、1世紀あたり3.4度に達している。ヨセミテでは、1907年と比べて霜が降りない日が88日も増えている。公園の積雪は減少し、残存する氷河は急速に消失し、山火事も頻発している。2018年には、公園境界線での火災による濃い煙のため、同公園は数週間閉鎖された。国立公園局は、2000年から2100年の間に気温が6.7度から10.3度上昇する可能性があると予測しており、ヨセミテの生態系に深刻な影響が出るとしている。

イエローストーンの評価では、気候関連の変化の過去、現在、そして将来への影響を詳細に描写しています。

「これは、この種のものとしては初の生態系規模の気候評価の一つです」と、グレーター・イエローストーン連合の水プログラムコーディネーターである共著者のチャールズ・ドリマル氏は述べています。「これは、1950年代以降の気候の変化と、気温、降水量、河川流量、生育期、積雪量に関して、今後40～60年間で私たちがどのような変化を経験するかを示すベンチマークとなります。」この報告書の主任科学者は、米国地質調査所、モンタナ州立大学、ワイオミング大学の研究者です。

報告書の積雪と水との関連性に関する研究は、自分たちがどのように、あるいはなぜ影響を受けているのか疑問に思っている西部の人々にとって、最も重要な教訓となる。ロッキー山脈の雪解け水は、西部の河川流量の60～80%を供給しており、気温上昇は降雪量の減少と、ロサンゼルスのような遠方の都市への水供給不足を意味する。西部の都市に住む何百万人もの人々にとって、その多くはロッキー山脈の積雪からの流出水に依存しており、こうした傾向は、既に不足している水資源をさらに危険にさらす。この夏、その危険性は際立って明らかになっている。長年の干ばつと気温上昇により、コロラド州からカリフォルニア州に至るまで、西部は危険な山火事シーズンと水不足に直面している。

「その雪はすべて水となり、西部の3つの主要な流域に流れ込み、その一部はロサンゼルスまで到達し、イエローストーン国立公園の南端で合流します」と、報告書の共著者でワイオミング大学の地質学者であるブライアン・シューマン氏は述べた。「今後の予測を見ると、その積雪は消滅するでしょう。」

イエローストーン川、スネーク川、グリーン川はいずれもグレーター・イエローストーン地域に源流を持ち、ミズーリ川、コロンビア川、コロラド川の主要支流に水を供給しています。これらの支流は農業、レクリエーション、エネルギー生産、そして住宅供給に不可欠な存在です。この地域の農業（ジャガイモ、干し草、アルファルファ）と牧畜は、晩期の灌漑に依存しており、雪が少なく雨が多いと、暑い夏の時期には水が不足します。

さらに、イエローストーンの世界クラスの川やスキー場を釣りやブラックダイヤモンドコースの拠点として利用し、急速に成長している観光・ホスピタリティ産業もあります。現在、高水温による魚へのストレスのため、釣りは定期的に制限されています。

「鉱物資源やエネルギー資源の採掘もこの議論の対象にする必要があります」とウィットロック氏は述べ、大量の水に大きく依存しているワイオミング州の石油・ガス産業に言及した。この産業は進化が最も遅いかもしれないが、最もリスクの高い産業の一つでもあると彼女は指摘した。

多くの地元住民は、何が起きているのかを静かに認めているが、多くの農家や牧場主が長い間政府の土地介入に反対してきたこの文化戦争の激戦地では、地域社会の協力を得るのは依然として難しいと彼女は語った。

34,000平方マイル（約88,000平方キロメートル）に及ぶグレーター・イエローストーン地域は、アメリカ合衆国でほぼ無傷のまま残された数少ない温帯生態系の一つであり、2つの国立公園（もう一つはワイオミング州のグランド・ティトン）、5つの国有林、そして6つの部族国家を擁しています。また、500の間欠泉を含む1万もの熱水噴出地帯も存在します。最近の研究では、猛暑や干ばつの時期には、イエローストーンの有名なオールド・フェイスフルのような間欠泉が完全に活動を停止することが示されています。

現在の状況には歴史的な前例がある。過去1万年間、イエローストーンは現在と同等かそれ以上の乾燥期を経験してきたとウィットロック氏は述べた。

「これは過去を見るためのレンズです」と、かつてこの土地の感覚を掴むために3,000マイル（約4,800キロメートル）の大陸分水嶺トレイルをトレッキングしたシューマン氏は語る。「ほんの数度温度が上がるだけで、物事は根本的に変わります。こうした高い山々を歩くと、かつては氷河に覆われていたことがわかります。まるで古代ローマの遺跡を歩いているようです。氷河期の世界は、産業革命以前の時代と比べてわずか5～7度しか寒くなかったのです。」

「あの山々の水は西部の水源だが、枯渇しつつある」とシューマン氏は語った。

イエローストーンでは、人間の健康と生活に対する脅威が、気候変動による打撃を和らげるための措置を講じる最も強い動機となっているのかもしれない。

「水は誰もが最も懸念していることであり、概して人々は受け入れています」とシューマン氏は述べた。「私たちの経済の未来は、その変化にかかっています。」

グレーター・イエローストーン地域の住民がどのように適応していくかは未解決の問題だが、牧場主から釣り人まで多くの人々にとって現在日常の現実となっている無数の問題を認識することが、建設的な対話への第一歩だと研究者たちは述べている。

西部で急速な経済成長が見られる中、イエローストーン国立公園の管理者カム・ショリー氏は報告書の中で、地球温暖化を抑制するための対策が講じられなければ「地元および地域経済の強さ」が危うくなると述べている。

モンタナ州立大学のウィットロック氏は、「ホッケーのスティックのような気温曲線を考えてみると、私の両親はほぼ平坦な部分に住んでいました。私は底辺にいて、孫たちは急勾配の部分に住んでいます。私たちの進路は、温室効果ガス対策に今どう取り組むかにかかっています。2040年、2050年までには、曲線を平坦化できるでしょう。しかし、現状維持の進路、つまりイエローストーンや西部の大部分で10～11度の気温上昇という状況では、今後10年間で私たちが何をするかが極めて重要です」と述べました。

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