オピオイド危機の目に見えない犠牲者たちが反乱を起こし始めている

2019年5月21日午前7時

オピオイド乱用撲滅に向けた動きは、合法的にオピオイドを使用している人々を苦しめてきました。今、慢性疼痛患者たちは独自の運動を始めています。

転移性乳がんを患う40歳のシングルマザー、エイプリル・グローブ・ドイルさんは、車を路肩に停めた。顔は赤く、涙で目は腫れていたが、ダッシュボードに取り付けられた携帯電話を覗き込み、録音ボタンを押した。

「それで、薬局を出るところなの」と彼女は息を吸って気持ちを落ち着かせながら言った。「違う、違う、イライラしているの。だから泣いているの。痛み止めは2、3ヶ月に1回くらいもらってる。わかる？本当に必要な時以外は使わないから、1ヶ月分の処方箋で2、3ヶ月は持つの。骨に転移した癌がある時は、痛み止めが必要なの。痛みが強すぎて、何もできない時もあるから。でも、私はとにかく何とかしたいの」

ドイルさんはもう一度深呼吸をして、こう説明した。「カリフォルニア州バイセリアにある地元のライトエイド薬局の薬剤師が、オピオイドの処方歴について彼女を叱責し、後でまた来るように言ったんです。彼女はまるで犯罪者のように扱われていると感じ、薬の補充もせずに店を出て行きました。」

全米の何百万人もの慢性疼痛患者と同様に、ドイル氏もオピオイド乱用による蔓延の巻き添え被害に遭っています。米国では毎年約1万7000人が処方オピオイドの過剰摂取で亡くなっています。5000万人のアメリカ人が慢性疼痛に苦しんでおり、これは成人人口の5分の1に相当します。そのうち2000万人は、日常生活にしばしば支障をきたすような、いわゆる「ハイインパクト慢性疼痛」を抱えています。

オピオイドを乱用する人々からオピオイドを遠ざけようとする運動は、合法的にオピオイドを使用する人々を罰することになり、自殺に追い込むほどの拷問さえも引き起こしました。今、人々はこれに反発し、できる限りの力を結集して、急速に発展する運動へと発展させています。「痛みを罰するな」と訴える集会が5月22日に全米各都市で開催され、痛みを抱える患者たちは6月21日にアトランタの疾病管理予防センターで抗議活動を組織しました。

ドイルさんは自身のFacebookページ「The C Life」に動画を投稿しました。昼休みを終えてオフィスに戻ると、彼女の携帯電話は通知音で鳴り響き始めました。動画は約33万回再生され、1,400件のコメントの多くは同じような経験をした人々からのものでした。投稿が拡散した後、ライトエイドは彼女の処方箋を調剤し、謝罪しました。

「これは間違っています」とドイル氏は言う。「これらの薬はまさに私たちが抱えている問題のために作られたのに、私たちはそれにアクセスすることを許されていないのです。」

20年前、痛みを和らげることが使命であり、オピオイドがその手段でした。痛みは「第5のバイタルサイン」として知られるようになり、血圧、体温、心拍数、呼吸数と同じくらい重要になりました。病院や診療所では、患者に痛みの評価を日常的に求めていました。1999年には、オレゴン州医師会が「明らかに文書化された痛みの不十分な治療」は「過剰治療に匹敵する違反行為」であると宣言しました。

ペインクリニックでは、理学療法や認知行動療法など、幅広い治療法を提供することで最良の結果が得られました。しかし、保険はより簡便な薬物療法の選択肢をより多くカバーする傾向がありました。2017年、米国の医師は1億9900万枚のオピオイド処方箋を発行しました。これは100人あたり58.7枚の処方箋に相当します。これは、2012年のオピオイド処方箋のピーク時である2億5500万枚から減少していることになります。

オピオイド処方の減少は、乱用取り締まりが功を奏している兆候かもしれない。また、慢性疼痛患者が日々の生活を支えるために服用していた処方薬の入手が突然困難になっていることを反映している可能性もある。

アメリカがん協会がんアクションネットワークの調査によると、がん患者の4人に1人が、鎮痛剤の在庫があるにもかかわらず、薬剤師が処方箋の調剤を拒否したために入手に苦労した経験がある。30%の患者は、保険で費用がカバーされないため、医師が処方した鎮痛剤を入手できなかったと回答している。

2018年に実施された全米暴力死報告システムのデータ分析によると、慢性疼痛を抱える人々の自殺が増加している。ボストン・ペイン・ケアの研究・ネットワーク開発ディレクターであり、『ジャーナル・オブ・ペイン・リサーチ』編集長でもあるマイケル・シャットマン氏によると、オピオイドの急な中止は心臓発作などの心血管疾患につながる可能性があるという。

「痛みを抱える患者は虐待されてきました」と、オピオイドの使用について中立的な立場を主張するシャットマン氏は言う。「これは慢性的な痛みを抱える人々に対するジェノサイドだと私は考えています。」

2014年の交通事故で慢性的な痛みに苦しむウェンディ・シンクレアさんは、オレゴン州セーラムで「痛みを罰するな」集会を企画しています。慢性的な痛みを抱える人にとって、歩道に立ってプラカードを掲げ、運転手に手を振るのは容易なことではありません。その代わりに、多くの人が椅子や車椅子に座り、道行く人々に自分の体験を語ります。「私たちのために声を上げてくれる健康な人はあまりいません。だから、私たち自身で何とかしなければならないんです」と彼女は言います。

ロードアイランド州イーストプロビデンス在住で、重度のクローン病を患う元法廷記者のクラウディア・メランディさんは、2017年に友人同士のFacebook投稿からこの集会を始めました。現在、彼女のFacebookページ「Don't Punish Pain Rally（痛みを罰するなラリー）」には1万人のフォロワーがおり、44都市に集会コーディネーターを配置しています。集会会場に来られない人には、地元の薬局の前でプラカードを持って座るよう呼びかけています。

これは新たな公民権の問題だと彼女は言う。「人間らしい生活を送る権利を奪ったら、他に何が問題になるというのでしょう？」

おそらく最も強力な支援は、疼痛専門家からのものだ。3月、「疼痛患者のための医療専門家」と呼ばれる団体が、疾病管理予防センター（CDC）に書簡を送り、2016年版の慢性疼痛に対するオピオイド処方ガイドラインの「広範な誤用」に対処するよう求めた。患者はオピオイドの漸減を強いられ、不必要な苦痛を強いられていると彼らは訴えた。この書簡には、米国の元麻薬取締局長3名を含む300人以上の医療専門家が署名した。

4月9日、米国食品医薬品局（FDA）は、オピオイド依存症の患者におけるオピオイドの急激な減量や投与中止は、「深刻な離脱症状、制御不能な疼痛、精神的苦痛、そして自殺」につながる可能性があると警告した。翌日、CDC長官は、高用量オピオイド投与を推奨しない同局のガイドラインは、オピオイド治療の開始時にのみ適用され、長期治療で安定している患者には適用されないことを明確にした。

しかし、慢性疼痛患者は、多くの医師が既にオピオイドの処方を中止していると訴えています。彼らは麻薬取締局（DEA）、州の医療委員会、さらには自らの医療機関からの監視を恐れています。当局は、オピオイドを不適切に提供することで過剰摂取危機を助長する「ピルミル（薬物乱用業者）」の閉鎖を望んでいますが、こうした取締りの取り組みは、慢性疼痛患者に高用量のオピオイドを処方する医師にも影響を与える可能性があります。例えばオレゴン州は、患者をオピオイドから鍼治療、マッサージ、認知行動療法などの代替疼痛治療へと移行させようとしました。2016年には、同州は背部や脊椎の疾患を抱えるメディケイド（低所得者向け医療扶助制度）の患者に対し、オピオイドの漸減を義務付けました。

そして今春、払い戻しの決定を指導する健康証拠審査委員会は、新たな制限を検討した。特定の慢性疼痛疾患の患者はメディケイドによる代替治療の補償を受けられるが、たとえ何年もオピオイドの投与量が安定していたとしても、オピオイドを徐々に減らさなければならないというものだ。

スタンフォード大学疼痛医学部門長のショーン・マッキー氏は、当初オピオイドをめぐる論争に介入することに消極的だった。「感情的な言辞や怒り、攻撃が双方向に飛び交うこの分野は避けたい」と彼は言う。「私はただ、痛み、そして痛みを抱える人々の研究と臨床ケアに焦点を当てたいのです」。しかし、彼は「最も脆弱な層の多くを対象とした社会実験」と呼ぶこの行為に、声を上げずにはいられないと感じた。

マッキー氏は、安全性や有効性の証拠がないまま強制的な減薬は重大な害をもたらすと警告する書簡を書いた。この書簡には、100人以上の疼痛・依存症の専門家と患者支援団体が共同署名している。「良心ある人々が立ち上がり、『これは間違っている』と声を上げる必要がある」とマッキー氏は訴える。

5月16日、独立した調査で代替治療や漸減療法を支持する証拠がほとんど見つからなかったため、HERCは提案を撤回しました。腰痛や首の痛みがある患者へのオピオイドの漸減療法の義務付けは中止し、来冬にこの適用範囲の問題を再検討することを決定しました。

このもう一つのオピオイドによる痛みの危機は、依然として増加を続ける過剰摂取による死亡者数によって影を潜めている。そのほとんどは違法オピオイドによるものだ。6月にCDC前で行われた抗議活動を主催したインディアナポリスのジョンナ・メイガーズ氏は、オピオイドへのアクセスの喪失によって脅かされる命について人々に考えてほしいと訴えている。「アメリカ国民の皆さんも目を覚ました方がいいでしょう」と彼女は言う。「一度事故に遭えば、慢性的な痛みを抱える患者になってしまうのですから」

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