深い会話を育むアプリ：LongWalks、Party Qs、Fabriq

スマートフォンによる深遠な会話の乗っ取りは、もはや完全に終わったように思える。デバイスが私たちのコミュニケーション手段を再構築した方法、Z世代が絵文字だけのテキストメッセージを好むこと、そして私たちの注意力を絶えず奪い続ける様々な通知からも、それは明らかだ。しかし、テクノロジー業界が好んで収益を生み出す方法は、空白を作り出し、数年後に、私たちが必要としているとは知らなかった巧妙な製品でそれを埋めることだ。

会話のきっかけを作るアプリは、人気急上昇中のカテゴリーで、まさに今話題の話題の穴埋めアプリです。画面を見つめすぎて、夕食中に深く意味のある質問をする方法を思い出せないと感じているなら、この新しいタイプのアプリが役に立つかもしれません。

手軽なチャットのやり取りを目的としたシンプルなメッセージングアプリとは異なり、これらのツールは実質的な会話を目的として構築されています。オンラインでもオフラインでも、有意義なつながりを育むための、的を絞ったガイドラインとプロンプトを提供します。例えば、Party Qsはディナーパーティー用のカードデッキのスマートフォン版で、「Deep（亡くなった愛する人との一番の思い出は何ですか？）」、Date Night（「私と一緒に何をすると幸せになりますか？」）、Travel（「もしリモートワークをしなければならないとしたら、どこから働きますか？」）といったカテゴリーに分かれた幅広い質問が用意されています。このアプリは、家族の集まりや愛する人との親密な食事など、実際の状況での使用を想定しています。

2019年後半にリリースされたアプリ「LongWalks」は、会話が参加者のスマートフォン画面上で完結するバーチャルな体験を提供します。毎日、特定のテーマ（感謝、喜び、マインドフルネス）に関するプロンプトが表示され、ユーザーは「ついにバケットリストの[空欄]を達成しました」といった文章の空欄を埋めるよう求められます。友達を追加して、彼らの回答を見ることができ、友達もあなたの回答を見ることができるようにすることをお勧めします。アプリ内の別のタブ「会話」では、「私たちの家族の好きなところ」といったテーマで、前向きな議論を巻き起こすための様々なプロンプトシリーズが提供されます。これらのプロンプトは、選ばれた友人や家族が協力して埋めていくものです。

昨年リリースされたもう一つのアプリ「Fabriq」は、少し異なるアプローチを採用しています。ユーザーは既存の連絡先を追加し、友人や親戚の誕生日、趣味、好きな映画などを追跡できます。こうした話題について充実した会話をすることが、論理的な次のステップであることが示唆されています。このアプリはユーザーに「連絡を取り合い、より良い社会習慣を身につける」よう促し、大切な人とのつながりを促す通知を送信します。

「インターネットはあらゆる質問に答えてくれますが、事実に関する会話は最悪です」と、クリスチャン・ポール・デリーと共にParty Qsを共同設立したデイブ・スクールズは言います。「私たちの質問は、あなたがどんな人なのか、あなたの個性に迫り、会話をよりパーソナルなものへと洗練させていきます。」

共同創業者のトリシュラ・ジェイン氏とメロディ・モルタザヴィ氏によると、彼らのアプリ「LongWalks」は、ジェイン氏が主催した、リアルな会話中心のディナーパーティーがきっかけで生まれたという。その目的は、見知らぬ人々を集め、深い会話に発展させることだった。このアプリで、彼らは「オーセンティシティ（本物であること）」というキーワードに場所を与えたいと考えている。「オーセンティシティ」とは、Instagramの隆盛以降、ソーシャルメディアプラットフォームからほぼ姿を消したと思われていたものの、後にノーメイクのインフルエンサーの台頭によって再び注目を集め、収益化されるようになった流行語だ。「これまで以上に、人々は自分が何者なのか、人生における真実を語りたがっています」とモルタザヴィ氏は語る。「しかし、気まずい質問をするような人間になりたくないので、それは難しいのです。私たち、このアプリは、まさにその人間になりたかったのです。」

Party QsとLongWalksはどちらも、スマートフォンの画面上で会話を開始しますが、どちらも画面を見る時間を増やすのではなく、現実の生活に意識を向けさせることを目的としています。Party Qsアプリでユーザーができることは、質問を左にスワイプして次の質問を表示することだけです。それ以外の操作は必要ありません。「正しく使えば、楽しい会話に没頭できます。だからこそ、私たちは文章によるやり取りは求めていません」とスクールズ氏はアプリのインターフェースについて語ります。「ユーザー維持率を向上すれば利益になるか？答えはイエスですが、コメントは含めたくありません」。LongWalksの共同創設者であるジェイン氏は、このアプリは生活のストレスからの「休息」となると述べています。「私たちは皆、デジタルデトックスを支持しています。悪い習慣を身につけるのではなく、少し変わったこと、例えば健康維持のための儀式や家族との再会などを試してみてはいかがでしょうか」とジェイン氏は言います。