2016年のアメリカ大統領選挙におけるロシアによる驚くべき影響力工作以来、州および連邦政府関係者、研究者、そしてテクノロジー企業は、同様の事態の再現を警戒してきた。しかし、2020年の大統領選挙まであとわずか7ヶ月となった今、新たに表面化したソーシャルメディアの投稿は、ロシアのインターネット・リサーチ・エージェンシー（IRA）がこれらの防御策を回避するために手法を変えていることを示唆している。
ウィスコンシン大学の研究者、ヤング・ミー・キム氏は9月、IRAに関連する32のアカウントからFacebookとInstagramへの投稿を分析し始めた。数週間後、Facebookは10月にイランとロシアによる偽情報活動に関連するページ、グループ、アカウントの削除を発表した。ソーシャルメディア分析会社Graphikaによる付随調査では、キム氏が監視していた32のアカウントのうち31がロシアに関連することが裏付けられた。しかし、本日初めて詳細が明らかになったキム氏の調査結果は、IRAがどのように戦術を進化させてきたか、そして今後もどのように進化させ続ける可能性があるかについて、さらなる詳細を明らかにしている。
「大手プラットフォームが透明性向上策を強化しているにもかかわらず、ロシアは抜け穴を悪用してテクノロジープラットフォームの防御を回避しようとしているようです」とキム氏はWIREDに語った。「彼らは模倣行動を巧妙化しており、戦術も進化しているため、こうした外国のアクターを検知することはますます困難になっています。ですから、私たちは非常に警戒すべきだと思います」
2016年の選挙を前に、IRAは膨大なフォロワー数を持つページを構築し、しばしば架空の人物や草の根組織を作り上げ、ロゴやその他のマーケティング資料も用意しました。しかし、デジタルプラットフォームがFacebookが「組織的な不正行為」と呼ぶ国際的な兆候をスキャンし始めると、IRAは方針転換したようです。キム氏が9月に分析した投稿は、米国内の実在する組織を装ったり、それらとのつながりを主張したりすることに重点が置かれており、正当性を装って人目につかないようにしているように見えました。
人種差別的なInstagramアカウント「iowa.patriot」は8月、エリザベス・ウォーレン氏を批判するミームを投稿した。「白人特権が存在するなら、なぜエリザベス・ウォーレン氏は成功するために何十年も自分の民族性を偽らなければならなかったのか？」という内容だった。その下には、米国の支援団体から引用したバナーロゴが描かれていた（キム氏は実在の人物や団体への言及を一部削除した）。7月には、同じアカウントがベーコンで作った「シャリアフリーゾーン」と題したアメリカの地図も投稿した。
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キム氏が調べたアカウントは主にアリゾナ、フロリダ、ミシガン、オハイオ、ウィスコンシンなどの激戦州をターゲットにしていた。
IRAは、2016年と同様に、人種的アイデンティティ、反移民・反イスラム感情、ナショナリズム、愛国心、宗教的テーマ、銃の権利といった、分断を招きやすいテーマにコンテンツの大半を集中させていました。キム氏は2016年と同様に、様々なイデオロギー的見解を助長するキャンペーンが展開されていることに気づきました。しかし同時に、フェミニストや反フェミニストのコンテンツの増加など、時代の流れに乗ろうとする変化も見られました。
例えば、「feminist_agenda_」というインスタグラムアカウントは9月、肌の色の異なる手が中指を立てているイラストを投稿し、「もしあなたのフェミニズムがクィア、黒人、貧困層、障害者、トランスジェンダー、イスラム教徒の女性を含んでいないなら、それはフェミニズムではない。#womensmarch」という文言を添えた。
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キム氏は、コマースページの新たな変化に気づいた。2016年、IRAは政治的なスローガンがプリントされたTシャツなどの商品を販売すると主張するアカウントをいくつか開設した。しかし9月には、ロシア所有のコマースページが無害で中立的な商品を宣伝している証拠を目にした。IRAは商品を通じて直接影響力行使を行うのではなく、コマースページを他のアカウントや投稿の正当性を高め、宣伝する手段として利用しているようだ。
Facebookが10月に実施した削除活動は、IRAが戦術を進化させているとしても、プラットフォームが最終的にはIRAの悪質なキャンペーンの多くを発見できることを示唆している。同社は10月、削除したネットワークの最も斬新な点は、アカウント自体とロシアのつながりを隠蔽するための取り組みを強化したことだと述べた。しかし、Facebookは2018年7月、時代を先取りし続ける上での課題も認めている。
Facebookの広報担当者は声明で、「研究者の方々が過去の削除事例について更なる分析を行ってくださっていることを大変嬉しく思います」と述べました。「昨年10月、ロシアと関連のあるこのネットワークを削除しました。このネットワークは、以前から観察してきた戦術を用いて、初期段階にあると見られていました。昨年50回以上行ったように、今後も防御体制を進化させ、こうした外国からの影響力行使キャンペーンについて公表していきます。」
IRAは検挙を巧みに回避してきたが、その一方で、その対策によってIRAのアカウントが目立ち、フォロワーを獲得することが難しくなっている。Graphikaの調査ディレクター、ベン・ニモ氏は、ロシアのトロールは投稿やペルソナを米国のユーザー向けに一般化・簡素化することで、自らのリーチを制限していると指摘する。
「いつも彼らの正体がバレてしまうのは、英語が下手なことでした」とニモは言う。「10月には、オンラインの情報源やブログ、ウィキペディアから大量のコンテンツをコピペし始めたのが目立ちました。インスタグラムでは、溶け込むように、普通のアメリカ人のツイートのスクリーンショットなどを投稿していました。でも、大きな違いは、彼らがそれまで個性を持っていたこと、皮肉屋でインターネットが得意だったことです。他人を真似しているだけでは個性は生まれません。彼らはありきたりで平板な個性を作り出し、その結果、ほぼすべてのアカウントのフォロワー数は大幅に減少しました。」
ニモ氏はまた、IRAが目立たないようにするための取り組みの一環として、アカウントをVoIP電話番号に接続したり、支払いを米国経由でルーティングしたり、ウェブトラフィックの発信元を隠したりといった運用上のセキュリティ改善を行ったというFacebookの指摘に同意している。
キム氏もニモ氏も、10月以降のIRAの動向については推測を避けた。両者とも、過去の前例や米国当局者の発言を踏まえると、IRAによる影響力行使活動は何らかの形で継続している可能性が高いと述べている。しかしニモ氏は、10月の摘発はIRAの活動を後退させた可能性が高いと指摘している。
「もし多くの資産が破壊されたなら、まず最初にすべきことはオーディエンスを再構築することです。気づかれない程度にはゆっくりと、しかし選挙日前には確実にオーディエンスを確保できるほどのスピードでオーディエンスを拡大しなければなりません」と彼は言う。「彼らにとって論理的なのは、どのようにして摘発されたのかを解明し、どうすれば改善できるかを考えることです。」
米国当局は、選挙日が近づくにつれ、外国による干渉を現実的な脅威と捉え、議会と国民の両方に繰り返しそのリスクについて警告してきた。しかし、少なくともスーパーチューズデーに関しては、国土安全保障省は今週、デジタルプラットフォーム上で選挙関連の偽情報の急増は見られなかったと発表した。しかしキム氏は、より洗練された戦術がソーシャルメディアプラットフォームの防御を日々すり抜けている可能性があると警告している。
「テクノロジープラットフォームが今取っている一般的なアプローチについて考えなければなりません」と彼女は言う。「彼らは基本的に外国の事業者と戦っているのですが、外国と国内の境界線が曖昧になっていると、そのルールを施行するのは非常に困難になります。」
すべての画像はInstagram（2019年9月）からのものです。投稿と特定されたアカウントは、後にインターネット・リサーチ・エージェンシー（IRA）へのリンクとして同社によって削除されました。IRA以外の政党の身元情報（国内政治団体のロゴを含む）、一般市民の顔、IRA以外のユーザーによるコメントは編集されています。
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