自由、騒乱、そしてRevelの軽快なモペッドの不確かな未来

2019年の蒸し暑い夏の午後、まるで神経が張り裂けるような、強烈な喜びを体験した。ニューヨークの空気は、汗が半永久的に粘液のように固まるほどの湿度に達しており、電車も遅延していた。待ち時間が長引くので、歩いて帰ることにした。駅を出て、太陽を瞬きしながら歩いていると、縁石の脇に停まっている別の選択肢が目に留まった。Revelのセルリアンブルーのモペットだ。キラキラと輝き、たまらない魅力で、レンタルできる。

数分後、ブルックリンのサウス・ウィリアムズバーグの脇道を疾走していた。背中に涼しい風を感じ、顔にはおかしな笑みが浮かんでいた。曲がると、近所の人たちが芝生の椅子に座り、スピーカーから大音量で音楽を流していた。子供たちはビーチサンダルにびしょ濡れのTシャツ姿で、開いた消火栓の周りを走り回っていた。私はスピードを落とし、進路に噴き出す水の量を確認した後、モペットを水しぶきの中へと進ませた。通りすがりの人たちは歓声をあげ、鳥たちはさえずった。この完璧な街で、私は無敵だった。

電動モペットシェアリングのスタートアップ企業Revelが初めて街に登場してから3年、同社は米国6都市で60万人以上の利用者を獲得した。Citi Bike、Lime、Birdといったマイクロモビリティ企業の派手な弟分と言えるだろう。自転車よりも速く、スクーターよりもクールで、そしてはるかに危険な乗り物だ。

昨年の夏、ロックダウンの最中、Revelの利用者数は急増したが、その新たな人気が危機を招いた。多くの人がヘルメットを着用していなかったため、事故が急増し、ライダーが亡くなった。友人たちにRevelについて書いていると話すと、彼らはとんでもない話を聞かせてくれた。道路の穴で身の毛もよだつ事故に遭ったり、走行中のモペットの上で二人がセックスをしていたとか。YouTubeには、ライダーがRevelをダートバイクのように疾走させたり、ランプや階段を駆け下りたりする動画が投稿されている。

再び災害が起これば、Revel社は倒産の危機に瀕し、安全を重視する批評家たちは「もういい加減にしてくれ」と言うだろう。しかし、私はそうは思わない。自転車に乗らない人にとっては、初心者がグレート・デーン犬ほどの大きさの自転車に飛び乗り、不安定な運転手や配送トラックの横を時速30マイル（約48キロ）で走り回るのは無謀に思えるかもしれない。しかし、都会の熱心なサイクリストなら誰でもそう言うだろうが、その考え方は逆だ。Revel社は顧客に責任ある製品を提供する義務があるが、都市もまた住民に適切な道路を提供する義務がある。ニューヨークでは、既に無謀な行動が道路を形作っており、毎年数百人の交通事故死者を出している。そして、自動車に代わる低排出ガスの代替手段を全面的に否定することも無謀だ。

ニューヨーク市民の多くは、ニューヨークの交通機関の抜本的な改革が必要だと概ね同意するだろう。問題は、Revel社、あるいは同様の企業が変革を促進できるかどうかだ。

ニューヨーク市の交通システムはあまりにも広大で時代遅れなので、ハドソン川の玄武岩の断崖と同じくらい古いこの地域の地形の延長のように見えるかもしれない。しかし、それを構成したのは、それぞれの優先事項を背負った人間である。地下鉄は主にマンハッタンに出入りする労働者を運ぶために設計されたものであり、郊外の住民が互いの地区を訪問できるようにするために設計されたものではない。マンハッタンを囲み、ブルックリンとクイーンズを切り裂く高速道路は、ニューヨークのマスタープランナーであるロバート・モーゼスの遺産である。彼は、運転手は各地区で最高の景色を眺める権利があり、低所得者層地区は地獄に落ちてもいいと信じていた。近年のニューヨーク交通史上最大の変化は、ウーバーとリフトの台頭であり、これにより、労働者階級の雇用の拠点であるタクシー業界が根本的に不安定になった一方で、タクシーを拾うことがわずかに便利になった。これらのサービスにより、人々が車を借りる際のお金の流れが変化し、自動車文化がさらに定着しました。

Revelは、都市の衰退する交通システムを単独で解決するわけではありませんが、通勤の憂鬱に即効性のある解決策を提供します。子供や食料品を運んでおらず、モペットに乗れる体力があれば、手頃な価格で楽しい移動手段となります。地下鉄がニューヨークの交通の主役だとすれば、レンタルモペットはまさにシャーベットです。必ずしも定番ではありませんが、特に暖かい季節にはご馳走になります。

レベル社のCEO、フランク・レイグ氏（35歳）は、2007年、大学在学中にモペットに夢中になった。クロアチアの島を訪れた際にレンタルし、軽快に走り回れることに感銘を受けた。大学卒業後は、マンハッタンの高級レストラン「グラマシー・タバーン」で調理師として働き、ヨーロッパをバックパック旅行（そしてモペットでもっと楽しもう）するための資金を貯めた。2015年、レストラン業界でのキャリアを終え、ミッドタウンのコンサルティング会社に就職した。

スタテンアイランド出身のレイグは、90年代の青春ドラマに出てくる魅力的な兄貴のように、いつでも笑顔で、豊かな髪、そして少し上品な雰囲気を漂わせている。彼は優れたセールスマンだ。ミッドタウンにあるアイリッシュパブでの仕事帰りのハッピーアワーで、レイグは同僚のポール・スーヘイに持ち前の説得力を発揮した。スーヘイは、かつてエクソンモービルでエンジニアとして働いていた、若々しい顔立ちだった。レイグは今でも旅行好きで、最近ブエノスアイレスを訪れた際、街のおしゃれな住人たちがモペットで走り回っているのを見て、ニューヨークも同じようになれないだろうかと思ったという。レイグはバーの椅子からスーヘイにアイデアを売り込んだ。あの洗練されたモペット文化をアメリカに持ち込むというアイデアだ。スーヘイ自身もモペットでの生活を経験していた。何年も前、彼の兄がベスパでニューヨークを案内してくれたのだ。バーが閉まる頃になっても、レイグとスーヘイはまだ計画を練っていた。

翌日、彼らはオフィスの使われていない会議室にこもり、ビジョンを徹底的に議論した。初期のアイデアの全てがその部屋から出たわけではない（彼らは最初、会社名を「VaMoto」にすることを検討していた）。しかし、最初から彼らは何をすべきでないかを知っていた。LimeやBirdなどの企業がサービスを展開したとき、彼らは歩道に散らばる何百台ものキックスクーターを快く思わなかった歩行者を苛立たせた（人々は敵意を示してこれらのスクーターを川に投げ込み、火をつけた）。そして、配車サービス大手のUberは、事前に市に相談することなくサービスを展開したことで悪名高かった。Revelの創設者たちは市のルールに従うことを誓い、待つことになったとしても、地方自治体から許可を得てからのみ車両を導入することに同意した。「我々がもたらす選択肢を彼らが望まないのであれば、なぜ導入するのか」とReigは言う。彼らはまた、従業員全員を正社員にすることを誓った。彼らは、他のスタートアップ企業が安価な労働力として搾取しているギグエコノミーとは一切関係がありません。

二人には直接的な資金調達の経験がなかったため、友人や家族に売り込みをかけ、57人の投資家から110万ドルをかき集めました。ニューヨーク市当局と協議を始め、電動モペット車群の整備計画を練り上げました。二人の協調的なアプローチは功を奏し、レイグとスーヘイは68台のモペット車を使った9ヶ月間の試験運用プログラムの承認をすぐに得ました。あの運命のハッピーアワーでビールを乾杯してからわずか6ヶ月後の2018年7月、レイグとスーヘイはブルックリンのブッシュウィックにある狭い店舗でRevelを立ち上げました。

試験運用中は、チームはわずか5人の従業員と小規模でした。最初の顧客が来ると、レイグとスーヘイは無料のライディングレッスンを行いました。カーサービスセンターを経営するレイグの父親は、湿気の多い地下オフィスに通じるギシギシと音を立てる階段に設置された木製のスロープを使って、車両の修理を手伝いました。粗末な設備でしたが、うまく機能していました。利用者は、ノースブルックリンに戻って駐車する限り、ブルックリンとクイーンズのどこへでも行くことができ、利用者は概ねこのルールを守っていました。このプログラムは4,000人以上のアクティブな利用者を集め、人々はこのサービスを高く評価しました。

プログラムの成功に勢いづき、レイグ氏とスーヘイ氏は、Tinder創業者のジャスティン・マティーン氏からの投資を含め、さらなる資金を調達した。Revelは、Niuという中国企業製の電動モペット1,000台を導入し、ニューヨークの20地区に車両群を拡大した。さらに、マイアミ、オースティン、オークランド、ワシントンD.C.にも小規模な車両群を展開した。修理を行うメカニックや、駐車中のモペットの切れたバッテリーを交換する作業員を雇った。ゴワナスには倉庫を改装したミレニアル風のシックなオフィスを借り、レッドフックには900平方メートルの実際の倉庫を借りた。利用者数は増え続けた。次の資金調達ラウンドでは、3,380万ドルを調達した。「すべてが絶好調でした」とレイグ氏は言う。「4つの主要市場でサービスを開始したばかりでした」。冬が終わりに近づくと、Revelはこれまでで最も忙しい春の準備を整えた。

結局、会社は倒産寸前だった。各州がロックダウンに突入すると、街の通りは閑散とした。人々は家にこもり、モペットも動かなかった。レイグ氏の言葉を借りれば、収益は「崖っぷち」に落ち込んだ。パニックに陥った同社は約100人の従業員を解雇。レイグ氏自身の給与も半分に減った。「営業地域中の家主に電話をかけ、『私たちと一緒に働いてください』と訴え始めました」とレイグ氏は語る。アパートに閉じこもり、何日も電話で交渉し、会社を生き延びさせようと奔走した。

そして5月初旬、レイグがレヴェルの経営はもう終わりかと危惧していた矢先、乗客数は徐々に増加し始めた。公共交通機関やライドシェアは新型コロナウイルスの潜在的な感染源だったが、人々は依然として仕事や用事を済ませる必要があった。そして、ソーシャルディスタンスを保ちながらの移動に最適な原付バイクがあったのだ。

数ヶ月のうちに20万人もの新規利用者が登録し、これは過去2年間の合計登録数の2倍以上となった。Revelは医療従事者への無料乗車サービスを開始し、数千人がこのサービスを利用した。同社は採用活動に積極的に取り組んだ。レイグは夜になると巨大な倉庫で汗水垂らしながら働き、殺到する新規顧客に対応するため、スタッフのバッテリー交換という骨の折れる作業を手伝った。その夏、Revelは倒産を免れただけでなく、一時的に黒字化を達成した。ベンチャーキャピタルの資金が潤沢なマイクロモビリティ業界では、これは稀なことだ。

ライダー数の急増は夏と、新型コロナウイルスによる社会不安と重なった。米運輸省道路交通安全局（NHTSA）によると、危険運転は全米で増加している。ニューヨーク市では、2020年の自動車とバイクの事故による死者数が2019年より52人多く、76%増加した。バイクの死亡率は過去30年間で最高を記録した。そして、Revelもこの混乱から逃れられなかった。「ヘルメットの使用量は飛躍的に減少しました」とレイグ氏は言う。（Revelには、リアケースにヘルメット2個とヘアネットが付属している。）さらに、一部の新規ライダーはモペッドの最高速度を出し、交通規則を無視していた。

ニューヨークでは、この命知らずのライディングの波を見逃すことは難しかった。私の近所では、ヘルメットをかぶらずに通りを猛スピードで走ったり、自転車レーンや歩道を走ったりする人をよく見かけたものだ。テクノロジー業界のプロフェッショナルであるサマー・ウォーカーさんは、今も熱心なRevelユーザーだが、ウィリアムズバーグで行われた独立記念日のブロックパーティーでのとてつもなくひどい行為を今でも覚えている。3人ほどの若者を乗せたモペットが人混みの中を縫うように走り抜け、彼女には運転手全員が未成年に見えた。1人が彼女のバーベキューグリルをひっくり返した。「サウスサードストリートをRevelで走っている人の姿を見ました。同乗者は後ろにもたれかかり、目を閉じ、両腕を高く掲げ、まるで火の天使、火薬の守護聖人のように、手からローマキャンドルを発射していました」と彼女は言う。

悲惨な月でした。7月18日、CBSニューヨークの26歳記者ニーナ・カプールさんがブルックリンでレベルのモペットから転落し、死亡しました。7月25日には、ブロンクス在住の30歳フランシス・ヌニェスさんがアッパー・マンハッタンの電柱に衝突し、頭部外傷で病院に搬送されましたが、その後、負傷が原因で亡くなりました。そして7月28日には、32歳ジェレミー・マラベさんが早朝、やはり電柱に衝突して死亡しました。報道によると、少なくとも2人はヘルメットを着用していなかったようです。

3人の命が失われた。この壊滅的な損失は永久的で修復不可能であり、家族や友人は深く悲しんでいる。Revel社はたちまち危機に陥った。「あの死は言葉では言い表せない。壮大な悲劇だった」とレイグ氏は語る。「遺族がどんな思いをしているのか、想像もできない」。マラベが亡くなった日、動揺したレイグ氏は市の交通局に電話をかけ、Revel社は追って通知があるまでモペットを路上から撤去すると伝えた。「運行を停止した後、チームとして集まり、あらゆることを話し合いました」とレイグ氏は語る。彼らは、その夏に受け取った社内安全報告書を精査した。この報告書は、ニューヨーク大学ルーディン交通センターの副所長サラ・カウフマン氏と共同執筆されたもので、その報告書は、ライダーがヘルメットを確実に着用できるようにする方法、例えば内蔵センサーを使う方法を見つけるよう提言していた。Revel社のスタッフはいくつかのヘルメットセンサーをテストしたが、実用的ではないことがわかった。ライダーの多くは、自分のヘルメットを使うことを好むからだ。そこで同社は、よりシンプルな解決策、つまり自撮り写真を採用した。乗車前に、Revelのアプリを使ってヘルメットをかぶった自分の写真を撮影しなければならない。15分以内にRevelのソフトウェアが写真を確認し、ヘルメットをかぶっていない乗客は乗車停止となる。（乗車停止は乗車終了後に発効する。）

報告書はRevelに対し、バーチャル安全講習の受講を義務化するよう強く求め、同社はこれに応じた。比較的簡単なコースは約20分で完了するため、衝動的な無謀運転者にとって歯止めとなる。Revelは使用停止措置も強化した。各モペットに搭載されたGPSユニットが位置情報を追跡し、公園などの立ち入り禁止区域に侵入したライダーは1週間アプリから自動的に除外される。高速道路や主要な橋梁でRevelを運転すると、アプリから永久に排除される。

カウフマンさんはこの変更に満足していた。「彼らは私の提案を真剣に受け止めてくれました」と彼女は言う。1ヶ月後、鮮やかな青色のモペットがニューヨークの街路に戻ってきた。

その秋、市当局は電動モペッドとeバイクの規制方法に関する会議で、Revelをめぐって議論を交わした。Zoomで行われた緊迫した市議会で、当時の市交通局長ポリー・トロッテンバーグ氏はデータを提示し、Revelと市の自転車シェアリングプログラムを比較した。Revelの100万回あたりの死亡者数は1.38人だったのに対し、Citi Bikeは0.02人だった。つまり、モペッドはシェアリングバイクの約70倍もの致死率だったことになる。しかし、Citi Bikeが閉鎖され再開した後、事故件数は50%減少し、新たな安全対策が効果を上げている可能性が示唆された。

レベル社は未だに暴力的な過去を払拭できていない。ニューヨークでは、レベル社に対して数十件もの訴訟が提起されており、その多くは係争中だ。訴えの内容は悲惨だ。ある晩にモペットのコントロールを失ったレザー・ワイス氏が起こした訴状では、ブレーキとタイヤの整備が不十分な車両について説明している。「顔面の複数箇所の骨折など、多数の怪我を負い、大規模な整形手術と9泊の入院が必要になった」と訴状には記されている。多くの訴訟で、同社が車両の整備を怠っていたと主張されている。脛骨と腓骨を骨折した別の人物の宣誓供述書では、車両の設計が「危険」であると述べられている。（レベル社は訴訟についてコメントを控えた。）訴状を一気に読むと、どんなに熱心なライダーでも二の足を踏むことになるだろう。

しかし、二輪車は依然として増加している。電動スクーターと自転車のレンタル会社Limeは4月、ワシントンD.C.にモペット100台の車両を導入した。同社はニューヨークにあるRevelのサービスエリアにもさらに100台を配備し、5月末までに500台に増やす計画だ。Limeのレンタル料金はRevelと比べて1マイルあたりの料金が安く、鮮やかな緑色の車両も新しい。マッキンゼーのアナリスト、カーステン・ハイネケ氏は、Revelのモペットレンタルの採算性は、特に車両の維持費の高さを考えると、揺らぎ始めていると言う。「モペットを提供する企業として、他にサービスを提供せずに長期的に生き残ることができるのか、というのが私の疑問です」とハイネケ氏は問いかける。

レイグ氏は、今の都市が電動バイクに完全には適合していないことを認識しているようだ。1年以上前に初めて話をした際、5年後の会社はどうなっていると思うかと尋ねた。「あらゆるものが電動化しています」と彼は答えた。「ですから、Revelの将来を考えると、どうすれば電動化を加速させることができるかを考えるのです」。2月には、ニューヨークで電動バイクのサブスクリプションサービスを開始した。月額99ドルで、Revelは高級電動バイクを顧客に届け、必要なメンテナンスも行う。現在、登録待ちリストが用意されている。

レベルは、元の店舗からそう遠くない場所に、新たなサービス施設を建設中だ。計画されている一連の施設の第一弾となる電気自動車充電ステーションだ。電気自動車の普及に数百万ドル規模の連邦政府資金が投入される中、レベルはガソリン車からの大きな転換の最前線に立つことを目指している。そして今年5月には、テスラ車のみで配車サービスを提供する（ドライバーは全員レベル社員）。マンハッタンの一部地域で150人のドライバーがサービスを提供するという、小規模なプログラムになる予定だ。しかし、これはレベルがモペットだけにとらわれたくないという明確な意思表示だ。

Revelがこのような方向へ転換している理由は理解できる。道路は依然として自動車が支配的だ。充電ステーションとテスラは、モペッドにとってまたしても厳しい夏への備えだ。しかし、多くの都市計画家にとって、都市中心部の真の夢は、自家用車が全く存在しない場所だ。ヴィシャーン・チャクラバーティ氏もその一人だ。世界的な建築スタジオ「Practice for Architecture and Urbanism」の創設者であるチャクラバーティ氏は、かつてニューヨーク市で働き、街並みを変えるいくつかのプロジェクトの開発に携わった。その中には、かつて鉄道の支線跡地に建設されたマンハッタンの高架公園、ハイラインも含まれる。「今後10年から20年で、ほとんどの大都市の中心部で自家用車が走ることはなくなると思います」とチャクラバーティ氏は言う。「都市の成長が速すぎます」。自動車、駐車場、ガソリンスタンド。こうしたインフラ整備は貴重な空間をあまりにも多く占めている。電気自動車は「持続可能性への特効薬ではない」とチャクラバーティ氏は言う。では、自動車を何に置き換えるべきだろうか？より良い電車やバスは絶対に必要です。しかし、短距離の移動であれば、電動自転車や電動モペットにも変革の可能性を秘めています。

世界のいくつかの都市では、すでに一部地域で自動車の乗り入れを禁止または制限しており、特にパリが顕著です。アメリカ人にフランスの真似をさせようとするのは、まるで「無駄な努力」のように見えるかもしれません。しかし、アメリカの都市でさえ変わることは可能です。ニューヨークでは、最初の提案から約15年を経て、当局はマンハッタンで渋滞課金制度を導入する計画を立てています。セントラルパークの下を走行するドライバーは追加料金を支払うことになり、道路の渋滞緩和と公共交通機関の財源確保につながる可能性があります。車中心ではない未来が到来しつつあるとすれば、Revelの当初の構想は最も未来を見据えたものと言えるかもしれません。

この春、Revelのモペットにまた乗ってみた。ほとんどのライダーと同じように、冬のぬかるみをしのいでいた。モペットの運転技術には自信があった――10年間、断続的に乗っていたから――しかし、エンジンをかけ、車道に飛び出すと、レンタカーで事故を起こした人たちとの会話が、かすかな不安を掻き立てた。数ブロック先までディーゼルトラックが轟音を立てて走り続け、不安は恐怖へと変わった。トラックはあまりにも大きく、モペットはあまりにも小さかった。Revelへの苦情の中で、最も恐ろしい言葉が頭の中を駆け巡った――骨折、頭部外傷、ブレーキの不具合。

しかし、緑豊かな脇道を走っていると、何か別のものが湧き上がってきた。反抗心だ。モペッド愛好家たちは頑固な連中で、現実が必ずしも味方してくれなくても、道路における平等な権利を主張する。自転車に乗った人や、バスケットに配達用の箱を詰めた電動バイクの配達員が、私の横を通り過ぎていくにつれ、孤独感が薄れてきた。私たちは交通機関反対派の集団だった。今は部外者だが、ここに属していると感じていた。

2021年5月25日午後6時（東部標準時）更新：この記事の以前のバージョンでは、フランシス・ヌニェス氏の名前のスペルに誤りがありました。Revelの配車サービスの説明も修正しました。

この記事についてのご意見をお聞かせください。 [email protected]までお手紙をお送りください。

WIREDのその他の素晴らしい記事

• 📩 テクノロジー、科学などの最新情報: ニュースレターを購読しましょう!
• 彼らはセラピストにすべてを話した。ハッカーがそれをすべて漏らした
• エンジェル投資家が必要ですか？Clubhouseを開いてください
• メールやテキストをいつでも送信できるようにスケジュール設定できます
• タコの夢が睡眠の進化について教えてくれること
• パスワードなしでデバイスにログインする方法
• 👁️ 新しいデータベースで、これまでにないAIを探索しましょう
• 🎮 WIRED Games: 最新のヒントやレビューなどを入手
• 🏃🏽‍♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください