地震警報：次の大地震の早期警報を受け取る方法

木曜日の午前2時39分、サクラメントからサンノゼに至るベイエリアの何百万人もの住民が、マグニチュード4.4の地震の揺れに揺さぶられて目を覚ましました。深さ8マイルの地震は、バークレーの南東2マイルに位置するヘイワード断層沿いで発生しました。震源地からわずか20ブロックのアパートで、私は近所の人たちと共に目を覚まし、ベッドから出て約10秒間、地震の揺れに耐えました。

しかし、ベイエリアに住む幸運な4人は、揺れが始まる前に警告通知を受け取るという有利なスタートを切った。

カリフォルニア大学バークレー校で働く2人のベータテスターは、無料アプリ「QuakeAlert」を使って通知を受け取りましたが、地震を感じるわずか2秒と5秒前でした。サクラメント近郊で震度2.0以上を観測できるほど近くにいた他の2人は、目に見える揺れを感じる27秒前にプッシュ通知を受け取りました。

サンタモニカに拠点を置くEarly Warning Labsが開発したQuakeAlertは、アメリカ人が迫り来る地震を事前に知ることができる数少ない方法の一つです。日本やメキシコといった国では、地震発生前に市民にテキストメッセージとサイレンを鳴らす早期警報システムが既に導入されていますが、米国ではまだベータ版の段階です。

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これは明らかに問題です。アメリカの人口密集都市の多くは、危険な地震帯の上に位置しているのです。バークレー、オークランド、ヘイワード、フリーモントを含むヘイワード断層帯は、米国地質調査所によって「地殻変動の時限爆弾」という不吉な呼び名で呼ばれています。この断層帯では、約160年（80年前後）ごとに大地震が発生します。最後に大きな地震が発生したのは1868年で、マグニチュード6.8の断層がサンレアンドロとウォームスプリングスの間の20マイル（約32キロメートル）にわたって断層し、30人が死亡しました。

計算していなかった方のために言っておくと、それは 150 年前のことです。

住民たちはQuakeAlertのようなシステムへの期待を胸にしている。これは、Early Warning Labのアプリに搭載されている、USGSが開発した早期警報システムShakeAlertとは別物だ。ShakeAlertは、地震の押し引き波であるP波を検知することで機能する。P波は破壊をもたらすS波よりも速く伝播する。この信号はプッシュ通知に変換され、iPhoneに送信される（EWLは現在、Android版の提供についてGoogleと協議中）。QuakeAlertは、ShakeAlertデータを利用した活用方法の一つに過ぎない。

1ヶ月前まで、QuakeAlertのベータ版を入手するには、早期警報システムの機能と限界を理解していることを示す複数ページに及ぶ連邦政府のフォームに記入し、USGSの承認を得るまで最大3ヶ月待たなければなりませんでした。しかし現在、Early Warning Labsが自ら審査と必要な教育を行っています。このアプリはまだ一般公開されていません（ベータテスターは同社が厳選したものです）が、少なくとも今年後半にリリースされた際に通知を受け取るための待機リストに登録できるようになりました。

警報情報は他の形でも発信され始めており、信号によって列車を自動的に停止させたり、消防車が消防署内に閉じ込められないように扉を開けたりすることが可能になっています。ShakeAlertは2016年から、カリフォルニア州の少数の試験運用参加者に自動早期警報の配信を開始し、その後、さらに多くの参加者が追随しています。

ベイエリアでは、システムの警報が作動すると、運行中のBART列車の速度が減速されます。PG&Eは昨年8月、サンフランシスコ・ダウンタウンにある本社ビルのエレベーター4台に地震監視システムを設置しました。近くで地震が一定の震度に達すると、エレベーターは最寄り階に移動し、自動的にドアが開き、揺れが始まる前に乗客が安全に降りられるようになります。木曜日の地震は、緊急操作を必要とするほどの規模ではありませんでした（もっとも、午前2時にエレベーター内に人がいたとは考えられませんが）。

このエレベーターシステムは、PG&Eが今後数年間に導入を計画している数少ない実証実験の一つに過ぎません。長期的には、カリフォルニア州の500万人以上に電力と暖房を供給するインフラが地震の脅威にさらされた際に、ガス管の圧力を自動的に下げたり、電線の電源を切ったりするといった用途にこのシステムを活用したいと考えています。

しかし、連邦政府の資金不足により、USGSは西海岸の地震の危険性が高い地域すべてをShakeAlertデータで保護するために必要な1,675個のセンサーを設置することができていません。昨年9月の時点で、地震検知ネットワークはわずか40%しか完成していませんでした。

しかし、ベイエリアやロサンゼルスのような地域では、システムは完全に機能しています。これが、USGSがQuakeAlertのベータテスト要件を撤回した理由の一つです。もう一つの理由は、このアプリが誤検知のプッシュ通知を表示しないという優れた実績を持っていることです。

これらすべてが実現すれば、2018年にはより多くの人が早期警報システムにアクセスできるようになるでしょう。Early Warning Labsは、早ければ春先から、待機リストに登録されているユーザーへの段階的な導入を開始する予定です。ユーザーはシステムの機能や制限事項について何らかの説明を受ける必要がありますが、書類手続きは一切不要です。

次の地震がいつどこで発生するかは誰にも分かりません。それが大地震になるかどうかも分かりません。しかし、少なくとも7つの断層が2000万人以上の人々を脅かすロサンゼルスとベイエリアに住む人々にとっては、今こそ先手を打つチャンスです。