Appleのシリコンチップが示唆する将来

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皆さん、こんにちは。今週はマイケル・ホーリー氏が58歳で癌で亡くなったので、とても悲しいです。彼はMITメディアラボの重要人物であり、世界クラスのピアニストであり、素晴らしいカンファレンス主催者であり、スティーブ・ジョブズの有名な卒業式スピーチの共演者でもあり、素晴らしい人でした。今年は本当にひどい年ですね。

プレーンビュー

今週開催されたAppleの世界開発者会議（WWDC）で、ティム・クックCEOはZoomではなく、まるで人間ゴーストライトのように幕を開けた。誰もいないスティーブ・ジョブズ・シアターのステージから、かつては熱狂的な群衆が彼を迎えたであろう空席に背を向けて登壇した。その後、他の幹部たちが、50億ドルを投じたApple本社の不気味なほど人がいない場所、つまりシアターロビー、フィットネスセンター、未来的なメインビルのリングを囲む通路、そして「場所は非公開」の研究所から登壇した。プレゼンテーションは、客室乗務員がシートベルトや酸素マスクの使い方を実演するためにエキゾチックな場所に連れて行かれる、あの気の利いた飛行機の安全ビデオさながらだった。こうした場所には忙しい職場のざわめきが欠けていることを残念に思った気持ちを乗り越えれば、私たち共通の苦境に対するAppleのさりげない配慮に感謝できるはずだ。

基調講演では、Macintosh、特にその新しいオペレーティングシステム「Big Sur」と、イベント前にリークされたニュース、つまりAppleが長年のIntelとの協業から脱却し、新世代Macを動かすための独自チップの開発を開始するというニュースが取り上げられました。このニュースは、同社の最近の主要な開発動向と同様に、イベント前にリークされていました。この「Apple Silicon」チップは、AppleのiOSモバイルデバイスを動かすチップと同じものになります。（この移行は2年かけて行われるため、購入者は現在のマシンの買い替え時期を検討する際に留意すべき点です。）これはすべて、Appleの重心である大成功を収めたモバイルフランチャイズの動きが、レガシーデスクトップ製品へと移行するという、過去10年間のトレンドの延長線上にあるものです。

最も衝撃的なニュースは、ショーが終盤に差し掛かる102分頃、プレゼンテーションに隠された。Appleのツール＆フレームワーク担当副社長、アンドレアス・ウェンドカー氏は、既存のMacアプリケーションが新しいチップ上でどのように動作するかを説明した後、まるで後付けのように、Apple設計のチップを搭載した新しいMacではiPhoneやiPadのアプリをネイティブに動作させることができると言及した。しかも、改造は一切不要だ。

これは衝撃的だった。彼はiPhoneやiMac向けに開発され、Appleが次世代Macのプロトタイプで動作させているアプリの例をいくつか簡単に挙げた。ゲーム、ギターチュートリアル、瞑想アプリなどだ。近日発売予定のApple Silicon Macで動作させたところ、どれもAppleの愛用する言葉を借りれば、問題なく動作した。

Macintoshコンピュータ専用にアプリケーションを開発する開発者は多くありません。しかし、iOSアプリは数十万種類もあり、新しいMacの価値を飛躍的に高める可能性があります。開発者にとって、これらのアプリをMac App Storeに提出するのは当然のことでしょう。そうすれば、デスクトップやノートパソコンのユーザーは「こんなアプリがある」という世界にどっぷりと浸かることができるでしょう。Macにすぐに移行できないアプリは、ジャイロスコープなどのセンサーなど、モバイルデバイスにしかないハードウェアにアクセスするアプリだけです。（開発者はCatalystと呼ばれる既存の技術を用いて、これらのアプリをデスクトップ環境に移植する作業を行うことができます。）

私にとって、これはまた別の変化の前兆だ。長年、AppleはiOSとmacOSの間に、ディスプレイ上のマルチタッチ技術という明確な区別を設けてきた。「人間工学的な観点から、私たちはこれをかなり広範に研究してきました。そして、固定されたキーボードがあるデスクトップのシナリオでは、タッチインターフェースを操作するために手を伸ばさなければならないのは不快だと考えています」と、Appleのワールドワイドマーケティング担当シニアバイスプレジデント、フィル・シラー氏は2015年、私がiMacについて書いていた際に語った。1年後、AppleがMacbook Proにタッチバーを導入した際、同氏は、iPhoneのSiriや音声入力といった機能をAppleのコンピュータにも搭載したいと考えている一方で、ノートパソコンのディスプレイは操作不要であると明言した。「それは今のところ、まったく予定されていません」と同氏は述べた。公式には、Appleは今もこの立場を貫いている。

しかし、今年の WWDC 基調講演を見た後、Apple は今日に至るまでこの動きは計画にないと言い張っているにもかかわらず、最終的には少なくとも一部のノートブックにタッチスクリーンを導入するだろうと心の底から感じています。理由を列挙してみましょう。第 1 に、iOS デバイスと同じシリコンインフラストラクチャを導入することで、Mac はタッチ技術に対応できるようになります。第 2 に、前述したように iOS アプリが Mac に移行していること。第 3 に、Apple は iPad Pro で、キーボードから指を離してディスプレイをスワイプしたりピンチしたりするというアイデアをすでに推進しています。キーボードクレードルにぴったり収まっているとき、iPad は実際のラップトップと非常によく似ており、画面上でタッチコントロールも使用できます。最後に、競合他社は既にこれを実行しており、多くのユーザーがそれを気に入っています。

Appleがノートパソコンにマルチタッチ技術を導入するとしても、同社がこれまでしないと誓っていたことを覆して実行するというのは初めてではないだろう。Appleが「手のひらよりも大きいスマートフォンは誰も欲しがらない」と言ったのを覚えているだろうか？ 180度回転の理由は、Appleがこうした方針転換の際にいつも使う説明と同じだろう。「正しいやり方を見つけた」のだ。

唯一の疑問は、その日が来たらスティーブ・ジョブズ・シアターに行くのは安全だろうか、ということだ。その答えが「イエス」であることを祈る。

タイムトラベル

2015年10月、Backchannel（当時はMediumの出版物）に記事を書いている間、Appleが新型Macintoshを開発しているInput Design Labを、めったにない機会に恵まれました。その記事の中で、フィル・シラー氏がAppleデバイスのGrand Unified View（統一された壮大な視点）を見せてくれました。

実際、シラーはApple製品ラインに関して、すべての製品を連続体として捉える壮大な哲学的理論を提唱している。理想的には、次に大きなガジェットに移る前に、できるだけ小さなガジェットでできる限りのことをするべきだ。「それらはすべてコンピューターなのです」と彼は言う。それぞれがコンピューターに独自の機能を提供し、どれもシンプルで普遍的なフォルムで作られています。時計の役割は、手首でより多くのことを実行し、スマートフォンを頻繁に取り出す必要がなくなるようにすることです。スマートフォンの役割は、iPadが不要になるかもしれないほど多くのことを実行し、常にその実現を目指し続けることです。iPadの役割は、ノートパソコンが不要になるほど強力で高機能であるべきです。例えば、「なぜノートパソコンが必要なのか？キーボードを付ければ済む！これだけのことができるのに！」というように。ノートパソコンの役割は、デスクトップが不要になるようにすること、そうでしょう？10年間ずっとそうしてきました。では、最後に残るのは哀れなデスクトップです。その役割は何でしょうか？

いい質問ですね。答えは？

「デスクトップの役割は、コンピューターに何ができるという私たちの考えに挑戦し、これまでどのコンピューターもできなかったことを実現することです。ますます強力で高性能になり、その性能ゆえにデスクトップが必要なほどです」とシラー氏は語る。「ノートパソコンと競合し、より薄く、より軽くなることだけが目的なら、デスクトップはそうである必要はありません。」

一つだけ聞いてください

フィル（シラーではありません！）は、「なぜインターネットは公共事業と見なされないのですか？」と尋ねます。

フィル、素晴らしい質問ですね。特にパンデミックの状況下では、インターネットが電気、水道、電話といった公共サービスと同じくらい不可欠なものになっているのは明らかです。いや、待ってください、電話ですよね。しかし、法制度はそうは考えていません。これは、ネット中立性をめぐる法廷闘争で明らかになりました。オバマ政権下で連邦通信委員会が、大手インターネットプロバイダーが特定のサービスを優遇できないようにしようとしたのです。最終的にネット中立性は敗訴し、現在の行政・立法体制の下では、この考え方を復活させようとする意欲はほとんど見られません。つまり、インターネットが、普遍性の保証、公平な競争条件、そして商業的利益からの保護を必要とする重要な公共サービスとして認識されるのを阻もうと躍起になっている力が一つあるように思います。それは、まさにその巨大利害関係者のロビー活動の力です。確かに、リバタリアン系のシンクタンクや法律の専門家たちは、インターネットが公共サービスではない、そしてそう考えるべきではない理由について、精緻な論拠を提示しています。中にはインターネットプロバイダーや通信会社からのスポンサーさえないものもあります。私には法廷や上院でこの件を論じる法的・技術的能力がないこと、それは神のみぞ知るところです。それでも、あなたの質問への答えは一言で言えば「貪欲」だと思います。ああ、それと腐敗も少しは考えられますね。

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