ロンドンのテック業界がブレグジット阻止に奔走する計画の内幕

1月29日、議会は合意なき離脱を阻止するはずだったクーパー修正案を否決した。それから24時間も経たないうちに、ショーディッチを見下ろす一室で、ロンドンのIT業界の労働者たちが英国のEU離脱を阻止するための次の行動を計画している。参加者は約20人。大半は男性で、ノートパソコンやスマートフォンをいじっている者もいる。会議室の長いテーブルにはクッキーが散らばっており、後ほど誰かがサラミとミックスベジタブルを挟んだピザを山盛りで持ってきてくれるだろう。

テーブルの端に座るマイク・ブッチャーは、英国版TechCrunchの編集長であり、ロンドンのテックシーンの非公式なリーダーでもある。彼が今何が起こっているのかを説明する。これは「Tech For UK」のミートアップだ。英国のテクノロジー業界の隅々から人々が集まり、デジタルツールを開発している。彼らの役割は？もちろん、Brexitを阻止することだ。

Tech For UKの人々は、スタートアップの創業者、開発者、リクルーター、マーケティング専門家、ソーシャルメディア戦略家などで構成されています。彼らは、単純にEU支持の感情から参加したのかもしれませんが、あるいはBrexitが自分たちの生活だけでなく、生計や事業にも影響を与えることを懸念して参加したのかもしれません。彼らは、ベンチャーキャピタルが英国を好きではなくなった様子を目の当たりにし、欧州のイノベーション助成金が枯渇することや、欧州のテクノロジー労働者が他国への移住を検討していることを懸念しています。中には、欧州市民である人々もいます。公式の業界団体の宿命論的な態度に失望した彼らは、非公式の残留派ゲリラ組織へと結集し、自らのスキルを使って、Brexitの列車がドーバーの白い崖から飛び降りる前に失速させようと決意しました。ブッチャー氏が言うように、これは「シビックテクノロジー」の実践です。

ブッチャーは、眼鏡をかけ、つままれたような声で、ピンストライプのベストとレザージャケットを好む愛想の良い男性で、グループがほぼ12か月の活動期間中に作成した製品のいくつかを列挙し続けている。Compare the Brexitは、離脱のあらゆる色合いが英国社会のさまざまな領域に大混乱をもたらすことを詳細に説明するWebサイトである。myeu.ukは、モンティ・パイソン風の質問「EUはこれまで私たちに何をしてくれたのか？」に答えるために設計されたインタラクティブマップである。Finalsayは、EU支持の市民が音声メモで国会議員を説得するために使用できるアプリである。

「月曜朝のクオーターバックなんてやってない」とブッチャーは言う。「とにかくやらなきゃいけないんだ」

今の狙いは、クーパー修正案を潰した離脱派労働党議員を標的にし、世論がブレグジット支持から反対に転じたことを示すことだ。暗黙の前提として、労働党はすぐに言い逃れをやめ、二度目の国民投票を支持するだろう。しかし、この提案が議会を通過するには、ほぼすべての労働党議員を説得して支持に転じさせる必要がある。

通常の方法としては、有権者に大量のメールや手紙を議員に送ることになるだろう。しかし、まだ残留派だがまだ熱心ではない人々の多くは、議員のメールアドレスを調べるのが面倒で、事前に入力されたメールを送信するウェブサイトを立ち上げて調べさせるだけでは不十分だ。議員はそのようなメッセージを選挙運動の材料とみなし、無視してしまうからだ。だからこそ、Tech For UKは有権者が議員にメッセージを送りやすくする方法を見つけなければならない。同時​​に、メッセージをよりパーソナライズされたものに見せかけ、議員が返信せざるを得ないようにする必要がある。

ある参加者は、パーソナライズされたポストカードを送るためのプラットフォームを作ることを提案しました。別の参加者は、そのアイデアはMoonpigの取り組みと非常に似ていると述べました。また別の参加者は、1993年のMosaicウェブブラウザのリリース以来、テクノロジーベンチャーの会議室で繰り返し聞かれてきた質問をしました。「どうすればこれをスケーラブルにできるでしょうか？」

ブッチャー氏が初めて政治に関わるようになったのは、2017年の選挙戦の時だった。熱心な残留派だった彼は、すぐに反ブレグジット圧力団体「ベスト・フォー・ブリテン」と出会う。この団体のスポークスマンにはジーナ・ミラー氏が名を連ねており、当時同団体はテリーザ・メイ首相の強硬なブレグジット計画を阻止するための戦略的な投票キャンペーンを展開していた。

「ベスト・フォー・ブリテンに必要なのは、キャンペーン活動をさらに支援するための、テクノロジー業界の人材によるエコシステムだと気づきました」とブッチャー氏は語る。彼は自ら、反ブレグジット運動にテクノロジー業界のキーパーソンを巻き込むことを決意し、2018年3月にテック・フォー・UKを立ち上げた。

それ以来、この組織はベスト・フォー・ブリテンのスカンクワークスとして活動してきた。メンバーは、ベッティング取引所SmarketsやワークスペースプロバイダーKnotelといった、賛同するテック企業のオフィスで定期的に会合を開いている。キャンペーンツールのアイデアが考案され、ストレステストを経て、ベスト・フォー・ブリテンに提案される。ベスト・フォー・ブリテンは、最も気に入ったアイデアの開発と展開に必要な資金を提供する。（ブッチャー氏によると、テック・フォー・UKのツール開発にかかる作業の大部分は寄付によるもので、ベスト・フォー・ブリテンからの資金は限られた額に限られているという。）

当然のことながら、これは双方向の関係です。2月10日に開催されたTech For UKの次のミートアップでは、Best for BritainのCEOであるエロイーズ・トッド氏がブッチャー氏の隣に座り、ウェストミンスターで何が起こっているかを概説しました。これは、参加者が今後の戦いに意識を集中させるのに役立ちました。

トッド氏は、一般市民が「EU残留への熱意を国会議員に示す」ためのツール構築の重要性を強調する。ポストカードプロジェクトと並行して、もう一つのアイデアが具体化し始めている。それは、EU離脱をめぐる重要な議論が行われるバレンタインデーに、EU支持のポスターを自動印刷するウェブサイトだ。ポスターはユーザーの所在地に応じてパーソナライズされるべきだが、ブッチャー氏とトッド氏は、変更可能なのはそこだけにすべきだと強調する。もしEU離脱支持派の活動家がポスターのオープンテンプレートを乗っ取って残留派を揶揄したらどうなるだろうか？「私たちは、反対側のためのツールを作りたいわけではないんです」とブッチャー氏は言う。

日曜朝の集まりに参加した8人は、それぞれのスキルをリストアップし始めた。ほとんどがJavaScriptに精通しているが、Pythonを使えるのは1人だけだった。プロダクトマネージャーの1人が、ポスター作成ウェブサイトの開発を指揮してくれることに。参加者は2つのワーキンググループに分かれ、Brexit阻止に役立つと期待される2つのツールの開発に取り組んだ。

ブッチャー氏とトッド氏は、国民投票であれ議会投票であれ、それが実現できるとかなり楽観視している。反人種差別慈善団体「ホープ・ノット・ヘイト」と共同で実施した「ベスト・フォー・ブリテン」の調査によると、「民意」は絶対数でも選挙区でも、EU離脱に反対に転じている。重要なのは、人々が自分の立場を表明できる効果的なデジタル手段を提供することだ。

「私たちの現在の最優先事項は、（テリーザ・メイ首相の）ブレグジット合意案が否決されることを確実にすることです」とトッド氏は述べた。否決されれば、ブレグジットは延期され、願わくば2度目の国民投票が実施される可能性が高いと彼女は言う。彼女は、メイ首相の敗北が合意なきブレグジットにつながるとは考えていない。特に、スペルマン修正案の採択によって、議員の大多数が崖っぷちシナリオに反対していることが明確になった今、なおさらだ。「合意なき離脱を阻止できるのは、この政府に完全にかかっています」と彼女は言う。

2018年3月にTech for UKが発足して間もなく、ブッチャー氏は英国のテクノロジー企業のCEO80名を動員し、2度目のEU離脱国民投票を求める公開書簡に署名させた。その後数ヶ月で署名者数は急増し、現在では1,150名を超える賛同者がいる。

ブッチャー氏によると、Brexitに関しては、Tech For UKは英国のテクノロジー業界に広く浸透している世界観をかなり理解しているという。「テクノロジー業界のほとんどは残留に投票しました」と彼は言う。「テクノロジー業界は非常に多様性に富み、国際色も強いため、移動の自由が制限されればスタートアップ企業に甚大な影響を与えるでしょう。」

Tech For UKのブレグジット反対を声高に訴える活動は、名称が少し異なる別の組織、英国のテクノロジー企業の公式業界団体であるtechUKの姿勢とは対照的です。Tech For UKとは対照的に、techUKはブレグジットが実現することをほぼ受け入れているようで、メイ首相の合意案を支持する一方で、合意なき離脱には強く反対しています。

同団体が1月の「意味のある投票」に先立ち実施した調査によると、議会がメイ首相の合意案を否決した場合の代替案として、51%の会員が再度の国民投票実施を支持した。同団体は、メイ首相の合意案の行方に関わらず、会員が望む結果について尋ねなかった。そして、概して合意支持の姿勢を維持している会員は多い。

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「私たちは明らかに残留を支持しましたが、私たちのメンバーは（ブレグジットは）起こると考えています」と、テックUKの政策担当副ディレクター、ジャイルズ・デリントン氏は語る。「ほとんどの政策目標において、（メイ首相の合意案は）広く受け入れられるものです。一方、合意なしはまさに大惨事です。」

「結局のところ、私たちの会員は私たちにブレグジットの解決を求めているのではなく、自分たちのビジネスを支援することを求めているのです。」

ブッチャー氏は、他の要因も影響している可能性があると主張する。「techUKは、ブレグジットに対応できる予算を持つ、はるかに大規模な企業を代表している」と彼は言う。そして、スタートアップの創業者や新進気鋭のイノベーターのほとんどは、英国離脱による最悪の事態を回避する手段を持たないだろうと続ける。これが、Tech For UKの熱心な常連の多くがスタートアップ業界出身者である理由と言えるだろう。

トッド氏は、たとえ国が3月29日の期限に向けてヒステリックに突き進んでいるように見えても、闘いをやめる理由はないと断言する。「もしEUを離脱するなら、合意内容を緩和する理由はある」と彼女は言う。「しかし、離脱する前に、一体なぜイギリス国民の大多数が今望んでいることのためにキャンペーンをしないのか？」

2018年12月、この記事の著者はマイク・ブッチャーが主催するパネルイベントの司会を務め、200ポンドの報酬を受け取りました。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。