象徴的なアビーロードオーディオ体験が車に登場 ― そしてあなたの次のヘッドフォンにも

アビーロードスタジオの高く評価され、崇拝されているサウンドに関しておそらく最も注目すべき点は、ある程度、素人目にはドクター・フーのセットの静かな片隅にあってもおかしくないと思われるような、自家製のユニークな機器に頼っていることだ。

「Bowers & Wilkinsからスタジオモードの話をもらったとき、まず自問したのは、『どうすれば本物らしく再現できるだろうか？』でした」と、アビーロード・スタジオのオーディオ製品責任者、ミレック・スタイルズ氏はWIREDに語った。「アビーロードとその親会社であるEMIは、特に1950年代から60年代にかけて、独自のコンプレッサーやサプレッサーなどを製造していました。あのサウンドをどうやって再現できるのでしょうか？」

つまり、Bowers & Wilkinsとアビー・ロード・スタジオは、物理的な空間の「音の指紋」を捉え、それをデジタル領域に取り込もうとしただけでなく、ヒース・ロビンソン風のユニークなスプレッダーやコンパウンダー、その他スタジオ機器の効果を再現しようともしていたのです。アビー・ロード・スタジオのこうした機材は、プロのレコーディング界の伝説とも言える存在であり、こうした逸品が入手可能になると、人々の関心は高まり、激しい入札が行われます。

Abbey Road Studio Modeを市場に投入するにあたっては、明らかに多くの困難が伴いましたが、ミレック氏はその結果に心から満足しているようです。「車内は狭くて、あまり良い環境とは言えません。でも、既に役に立つと思われるツールはいくつか持っていました。本物のサウンドを生み出す上で重要なのは、スタジオのレコーディング機材と、レコーディングエンジニアが用いるテクニックです。スタジオサウンドを物理的にマッピングした後は、数々の実験を重ねることで、確かなフォーミュラが完成するのです。」

Abbey Road Studio Modeの実演を実際に聴いてみましたが、率直に言ってその効果には異論の余地がありません。Garage Bandの画面を彷彿とさせる、カラフルで没入感のあるユーザーインターフェースにより、Volvo EX90のオーナーは「ヴィンテージ」と「モダン」なスタジオサウンドを180度水平に切り替えながら操作できます。また、スタジオルームとコントロールルーム間の垂直方向の調整も可能です。ユーザーは、この2つの軸のいずれかの位置を選択することで、最も満足のいくサウンドを得ることができ、他の車載オーディオ体験をはるかに凌駕するビジュアルディスプレイを楽しむことができます。

このインターフェースが及ぼすオーディオへの影響の大きさは、実際に耳で聞いてみないと分かりません。例えば、完全に「モダン」で完全に「スタジオ」なサウンドと、完全に「ヴィンテージ」で完全に「ライブルーム」なサウンドなど、両極端の違いは歴然としており、Bowers & Wilkinsアレイを通して処理される通常のEX90と比べると、全く異なる次元の再生が体感できます。ディテールの豊かさ、説得力のあるステージング、そして印象的なダイナミクスといった要素はさほど重要ではありません。通常のEX90のセットアップは、これら全てをありのままに提供しているのです。重要なのは、音色、周波数特性の質、そして得られる倍音の洞察力です。そして、それはアビーロード・スタジオで演奏されたことのない音楽を聴く時にこそ、重要なのです。

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例えば、ビートルズの「カム・トゥゲザー」のように、このスタジオで誕生した曲を聴いてみると、歴史の息吹を肌で感じることができるでしょう。アビー・ロード・スタジオのスタッフは、ビートルズが全216曲中190曲をアビー・ロード・スタジオ2でレコーディングしたことを喜んで教えてくれます。このバンドのレコーディングをアビー・ロード・スタジオ・モードで聴くと、まるであの場所にタイムスリップしたかのような感覚に襲われます。しかも、停車中の車内での話です。

ボルボEX90のお客様に、ご購入いただいたことに大きな満足感を味わっていただくために、これは言うまでもなく大変な努力の成果です。アビーロード・スタジオモードを実現した技術は、まさにこのクルマのために特別に設計されており、ヘッドフォン、サウンドバー、他の自動車ブランドなど、あらゆる用途に応用できるでしょう。

共同所有者であるアビー・ロード・スタジオとバウワーズ＆ウィルキンスは、今後の展開について予想通り口を閉ざしている。詳細はまだ発表されていないものの、発表イベントに参加した誰もが、アビー・ロード・スタジオ・モードが近い将来、他の製品にも搭載されることを否定しなかった。確かにボルボは独占期間を楽しんでいるかもしれないが、たとえ新しい電気自動車に大金を費やす覚悟がなくても、近いうちに他の場所でアビー・ロード・スタジオの体験を楽しめるようになると言っても過言ではないだろう。