メタ裁判は売国行為の危険性を示している

Meta社は現在、FTCによる訴訟で大きな利害関係を抱えている。理論上は、不利な判決が出れば会社が解体される可能性がある。しかし、CEOのマーク・ザッカーバーグ氏はかつて、さらに大きな存亡の危機に直面した。2006年、投資家や従業員からさえも、設立2年のスタートアップ企業を早期に売却するよう圧力をかけられた。Facebook社はまだ大学を拠点とするソーシャルネットワークで、複数の企業が買収に興味を示していた。最も現実的な提案はYahoo!からのもので、なんと10億ドルという高額を提示した。しかしザッカーバーグ氏は、会社をもっと価値の高いものに成長させることができると信じていた。この圧力は計り知れず、彼は一度はひるんで売却に原則同意した。しかしその直後、Yahoo!株の下落を受け、当時のYahoo!のトップ、テリー・セメル氏が価格調整を求めた。ザッカーバーグ氏はこの機会を捉えて交渉を打ち切り、Facebook社は引き続き彼の手に委ねられた。

「あれは間違いなく人生で最もストレスの多い時期だった」とザッカーバーグは数年後に私に語った。だから、この裁判の証言を通して、彼が自分と非常に似た状況にあった二組の創業者（彼自身は彼らを買収することに成功した）をどのように扱ったかを見るのは皮肉なことだ。

現在行われているFTCの裁判の核心は、米連邦地方裁判所のジェームズ・ボアズバーグ判事がMetaの市場をどのように定義するか、つまりそれがソーシャルメディアに限定されるのか、それともMetaが主張するようにより広範な「エンターテインメント」の分野なのかにかかっているようだ。しかし、初期の証言の多くは、ザッカーバーグがInstagramとWhatsAppを買収することに成功した経緯を詳細に明らかにした。政府によれば、この2社は現在、Metaによるソーシャルメディアにおける違法な独占支配の一部となっている。（裁判では、ザッカーバーグの60億ドルの買収提案に抵抗し、Facebookによる自社製品の模倣に対処しなければならなかったSnapの事例も取り上げられた。）法的な問題はさておき、これらの企業がザッカーバーグの提案によってひっくり返された経緯は、この裁判の最初の数日間を、中小企業と大企業間の買収のダイナミクスに関する劇的で教訓的な研究の場とした。

こうした出来事のほとんどは長年にわたり詳しく報道されてきましたが（私自身も2020年のFacebookアカウント「The Inside Story」でかなり詳しく記録しました）、当事者たちが宣誓のもとで何が起こったのか証言しているのを見るのは衝撃的でした。まあ、私の情報源はかなり信頼できるのですが、彼らに宣誓させる機会はなかったんですからね！

証言の中で、主役のザッカーバーグ氏とインスタグラムの共同創業者ケビン・シストロム氏は事実関係では一致していたものの、その解釈はまるで正反対だった。2012年、インスタグラムは5億ドルの投資ラウンドを終えようとしていたが、突如としてこの小さな会社がFacebookの猛追にさらされることとなった。当時、FacebookのCFOはメールでザッカーバーグ氏に、目標は「潜在的な競合相手を無力化すること」なのかと尋ねた。答えは肯定だった。しかし、それはザッカーバーグ氏がシストロム氏と共同創業者のマイク・クリーガー氏に提示した売り込み方ではなかった。ザッカーバーグ氏は共同創業者たちに、インスタグラムを自分たちでコントロールし、自分たちのやり方で成長させることができると約束した。独立性とFacebookの膨大なリソースという両方のいいとこ取りをするのだ。ちなみに、Facebookが提示した10億ドルという金額は、同社がまもなく完了しようとしていた資金調達ラウンドにおける評価額の2倍だった。

数年間はすべて順調に進んでいたが、その後、ザッカーバーグは共同創業者たちが巨大企業へと育て上げたインスタグラムへのリソース投入を拒み始めた。シストロムは、ザッカーバーグがインスタグラムの成功と文化的価値を羨んでいるように見えたと証言し、「我々がFacebookの成長を阻害していると考えている」と述べた。ザッカーバーグの冷遇は最終的に、2018年にインスタグラムの創業者たちを去らせるに至った。その時点で、インスタグラムの価値はザッカーバーグの買収価格の100倍にも達していたと言えるだろう。シストロムとクリーガーが得たものは相当なものだったが、彼らがFacebookに築き上げた素晴らしい価値を反映したものではなかった。

WhatsAppの創業者たちは、 2014年にザッカーバーグ氏が190億ドルを投じて当時まだ小規模だった事業を買収したため、天文学的な買収益を得た。しかし、一部の幹部や出資者の証言によると、この買収は共同創業者のブライアン・アクトン氏とヤン・クーム氏が経営権を保持するという約束にかかっていた。WhatsAppの共同創業者たちは広告を嫌い、サービス上に広告が表示されるべきではないと断固として主張していた。しかし、裁判で提出された文書には、FacebookがWhatsAppが、どうやら忌み嫌われている広告を使って収益化されるという前提で評価額を決めていたことが示されている。創業者たちは、ザッカーバーグ氏が実権を握っていることが明らかになった2018年に同社を去った。「私は、ユーザーに対して、公の場でも一定の原則を説き、『私たちはあなたのデータを販売しません。広告を販売しません』と言って、方向転換して会社を売却したのです」と共同創業者のブライアン・アクトン氏は筆者に語った。彼は、この「罪」に対する償いとして、シグナル財団を設立するために5000万ドルを費やしたと語った。

これらの創業者たちは売却を迫られたものの、文字通り銃を突きつけられたわけではなく、夢を追求する代わりに株式を売却したのです。ですから、彼らをあまり気の毒に思う必要はありません。しかし最近、シリコンバレーではスタートアップの第一人者ポール・グレアムの「創業者モード」理論が話題になっています。この理論は、企業設立に最も責任を持つ人物こそが経営に最も適しており、世界全体がそのような人物から恩恵を受けるというものです。ザッカーバーグは言うまでもなく、象徴的な創業者です。しかし、この裁判は、FTCの反競争的買収に関する法的主張の先にある、ある事実を明らかにしています。それは、ザッカーバーグが自身の目的を達成するために創業者を排除しようとする傾向です。

もちろん、創業者が資金を受け取って逃げ出すのが賢明な場合もあります。パンデミック中に爆発的に成長した音声ベースのソーシャルネットワーキングサービス、Clubhouseの事例を考えてみましょう。創業者のポール・デイヴィソン氏とローハン・セス氏は、噂によるとTwitterからの40億ドルの買収提案を含む、複数の買収提案をかわしました。しかし、パンデミック後、そしていくつかの誤った戦略的選択もあって、Clubhouseはまるで穴の開いた風船のように萎んでしまいました。2023年には従業員の半数を解雇しました。一方で、Clubhouseは現在も存続しており、少なくとも最近のタウンホールミーティングでは、デイヴィソン氏はまだ楽しんでいるように見えました。

マーク・ザッカーバーグが証言の中で答える必要がなかった質問の一つは、自身が被捕食者から捕食者へと変貌していく過程をどう捉えていたかという点だった。しかし、私は著書の調査中にこの質問を彼に投げかけた。2006年の危機で彼が経験した精神的苦痛について話し合っていた時のことだ。ザッカーバーグは若い創業者にはプレッシャーに屈しないようにとよくアドバイスしていると言っていた。もちろん、このアドバイスは彼が買収したいと考えている企業の経営者には与えられなかった。そこで私は彼に直接尋ねた。ヤフーでの経験から得た教訓を踏まえると、シストロムとクリーガーが彼に売却したのは間違いだったのだろうか？

長い沈黙が続いた。率直な回答が彼を不利な立場に追い込みかねない質問についてザッカーバーグ氏が考える際、よくある現象だ。最終的に彼は、Facebookの支援なしにInstagramがこれほどの成功を収めることはできなかったと述べ、この問題を回避した。今月の法廷でもほぼ同じことを述べている。法的に言えば、メタ氏は創業者の夢をどのように買収したかではなく、買収を通じて市場を操作したかどうかで裁かれることになるだろう。夢を売却するという計算について、裁判官が判断を下すことはないだろう。

タイムトラベル

ケビン・シストロム氏の証言では、ザッカーバーグ氏がインスタグラムへのリソース提供を拒否したのは、一部には嫉妬が原因だったと述べられています。ザッカーバーグ氏が発明したわけではないこの写真共有アプリは、マーク・ザッカーバーグ氏が開発したFacebookの青いアプリよりも急速に成長していました。「Facebook: The Inside Story」の取材で、私はこの葛藤を知り、ザッカーバーグ氏に問いかけました。彼は本当にインスタグラムチームに嫉妬していたのでしょうか？

「嫉妬だ…」と彼は繰り返した。

はい、そう言いました。それで、InstagramよりもFacebookのBlueアプリの成長を望むということですか？

彼はノーと言い、その考えを私に説明してくれました。当初は…創業者たちに任せて、最高の製品を作らせるのが理にかなっていました。「それは信じられないほど成功しました」と彼は言います。「最初の5年間は理にかなっていました。しかし今、私たちはすべての製品が大規模で重要な段階に達しています。同じ製品の複数のバージョンを作るだけではだめです。もっと一貫性があり、統合された製品戦略を持つべきです。」

そして、それが創業者を失うことを意味するとしても、それは仕方がない。「もしあなたがそういうものを築き上げ、素晴らしい成功を収めた起業家なら、目が覚めて『自分の功績には誇りを持っているが、これからは自分の進むべき道ではない』と言うだろうことは理解できます。私はそう考えていますし、私たちは正しい方向に向かっています。」しかし、ケビン・シストロムに近い人々は、ザッカーバーグが経営権を握っていなければ、彼はさらに20年間インスタグラムに留まっていただろうと考えている。

一つだけ聞いてください

ジムは、「 Hackersで現代のコンピューティングの先駆者たちにインタビューするのはどんな感じでしたか？」と尋ねます。

ジム、質問ありがとうございます。40年以上前、今では伝説となっている人々と直接話をしていた時の気持ちを、もう一度思い出してほしいということですね。しかし、私が活動していた界隈では、彼らはほとんど無名でした。マービン・ミンスキーやジョン・マッカーシーといったコンピュータサイエンスのパイオニアでさえも。そして、私の知る限り、コンピュータ文化をほぼ創造したMITハッカーたちの世界を、記録した記者は一人もいませんでした。

インタビューを重ねるにつれ、自分が語っている物語が重要で、これからもずっと意味を持ち続けるだろうと気づいたのを覚えています。また、中には私の視野を全く広げてくれる人もいました。これらの人たちはとても興味深く、本が出版された後もコンピューター関係者と話をし続けました。今も続けています。

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