「武器が必要だった。それもすぐに」と、ミャンマー東部のジャングル奥地、薄暗い洞窟の鍾乳石の下に座りながら、3Dは言う。空間には3Dプリンターの音が響き渡る。3Dに彼のニックネームを与えた機器だ。ネットワークエンジニアである3Dは、冷静で用心深い印象を与えるが、時折、特にプリンターについて話しているとき、陽気な笑みを浮かべる。彼はWIREDが実名や顔を公開しないことを条件に取材に応じた。「両親が僕の計画を知ったら、殺すだろう」と彼は言う。革命への参加で3Dは逮捕、拷問、処刑の危険に直面しているだけでなく、軍は3Dの正体を知れば、ためらうことなく両親を逮捕するだろう。
ミャンマーの国境地帯は、第二次世界大戦終結以来、内戦に悩まされてきました。民族ごとに区分されることが多い反政府勢力は、大英帝国によってまとめられ、古代から複数の王国を統一してきた国家からの自治を求めてきました。2021年2月に軍が権力を掌握すると、内戦は劇的に激化し、長年の民主化の試みは頓挫しました。数千人が街頭に繰り出して抗議デモを行いましたが、軍は驚くほど残忍な弾圧を行い、全国で数百人の民間人を殺害しました。多くの人々が政権に反抗するために武器を取り、既存の反乱勢力に加わりました。現在、250を超える反政府勢力が国土の隅々で軍事独裁政権と戦っており、ミャンマーは前線、無人地帯、そして様々な反乱勢力が支配する島々が入り混じった状態となっています。
3Dはクーデターの余波の中、東部の町ロイコーで行われた平和的な抗議活動に参加し、血なまぐさい反撃を目撃した。「彼らは抗議活動参加者に実弾を発砲し、多数を殺害しました」と彼は語る。それを見た後、3Dは革命への参加を決意。彼自身と同じ民間人ボランティアで構成された武装蜂起組織、カレンニー民族防衛軍（KNDF）に入隊した。そこで彼が目にしたのは、圧倒的に武器力に劣る抵抗運動だった。「2年前に抵抗活動を始めた時、私たちには何もありませんでした。そして、軍事大国に立ち向かうことになったのです」と3Dは語る。「その時、武器をゼロから作る方法を見つけなければならないと考えました」。革命が始まる前から、3Dはすでに3Dプリンターを所有していた。「でも、それは趣味で使っていただけです。武器が切実に必要だと実感し、3Dプリンターの活用方法を見つけようと決めたのです」
現在、3Dプリンターは反政府勢力の武器開発プログラムの中核を担っており、ドローン、迫撃砲のスタビライザー、その他民主化戦闘員を支援するための兵器を製造している。これらのツールは、ロシアの侵攻に対するウクライナのスクランブル化とオープンソース化された防衛システムと密接に関連しているが、ミャンマーの最前線における3Dプリンターの活動が示すように、戦争のブートストラッピングは世界的な現象となっている。
「3Dプリンターがなくても、誰でも非常に高品質な武器を製造できます」と、カナダ王立陸軍士官学校の政治学助教授、ヤニック・ヴェイユ＝ルパージュ氏は言う。「しかし、それには高度な技術が必要です。熟練した金属加工技術者でなければならず、長い時間がかかります。3Dプリンターで作られた銃なら、全くの技術がなくても、すぐに殺傷能力のある武器を作れるようになります。殺傷能力と容易さが、このように変化しているのです。」
写真：ダフネ・ウェスドルプ
革命期に3Dプリントされた最初の武器は、3Dプリントされた半自動小銃、FGC-9でした。この武器の設計図は、JStark1809というペンネームの銃器設計者によって2018年に作成されました。数年かけて、その設計図は、オープンソースのブロックチェーンベースのメディアウェブサイトであるOdyseeを含む、アクセスしやすい複数のオンラインプラットフォームにアップロードされました。FGCは「銃規制なんてクソくらえ」の略で、この銃は規制対象の市販の銃器部品を一切使用せずに製造できるため、この銃は「銃規制なんてクソくらえ」という意味です。この銃は、カスタム3Dプリントされた部品、容易に製造可能な金属部品、市販のネジ、バネ、ボルトなどを組み合わせて作られています。JStarkのモットーである「自由に生きるか、死ぬか」は、3Dの首に巻かれたタグに刻まれています。
3Dはクーデター初期の数ヶ月間に最初のFGC-9を製造し、最前線で使用されました。しかし、プラスチック製の銃器は戦場の過酷な条件に耐えられないことがすぐに明らかになり、3Dプリントされた銃は防御行動や限定的な一撃離脱攻撃に使用されるようになりました。プラスチック製のライフルの必要性がなくなったことが明らかになったとき、3Dは3Dプリンターを革命に様々な形で貢献できるのではないかと考え始めました。そして2022年12月、彼はドローンの開発に着手しました。
ウクライナ製の無人機「パニッシャー」に着想を得たリベレーターMK1は、彼の最初の試みでした。この小型の固定翼再使用型機は最大1.5キログラムの爆薬を搭載でき、ミャンマーの散在する前線に既に配備されています。無人機のフレームは3Dプリンターで製作され、グラスファイバーで覆われています。その他の部品（バッテリー、モーター、操縦翼面）は、タイから国境を越えて密輸する必要があります。反政府勢力支配地域では車と燃料が高価かつ不足しているため、リベレーターはスクーターで運搬可能で、コンパクトである必要がありました。「設計にあたっては、考慮すべき点が非常に多かったです」と3Dは言います。「しかし、最大の問題は主翼構造の弱さでした。機体の重量を支えきれず、中央で破損してしまったのです。」
3D社は今年2月、MK2の設計を改良しました。ドローンの製造コストは合計で約5,000ドルです。すべての部品が国内に到着すれば、約2日で組み立てられます。
3Dプリンティング技術とドローン開発の融合は、従来の軍事開発だけでなく、ミャンマーの反軍事政権勢力のような非国家主体にも新たな可能性をもたらしました。軍事組織は3Dプリンティング技術を採用し、高性能で低コストの使い捨て航空機を製造しています。最も顕著で、そしておそらく最も成功した事例はウクライナです。この融合は、ミャンマーの反政府勢力のような一部の非国家主体にとって特に価値の高いものでした。外国の同盟国がなく、国境が封鎖されている場合、武器を入手し、従来のサプライチェーンを迂回するには、革新的な技術が不可欠です。
ミレニアル世代とZ世代が中心となるKNDFのようなグループは、オンラインで設計を見つけ、改良できるデジタルネイティブ層を擁することで活況を呈している。ドローンの兵器化や製造方法に関するマニュアルはオンラインで流通しており、非国家主体はしばしば、自分たちとは無関係な他のグループ、あるいは敵対するグループの戦術から学んでいる。ウクライナ戦争が始まった際、ウクライナ人は、ロシア軍の攻撃に備えて国民が反乱を起こせるよう、ドローンの兵器化方法に関する指示を含むイスラム国のマニュアルを翻訳していたほどだ。ヴェイユ＝ルパージュはこう述べている。「中立的な技術など存在しない。すべての技術には、本質的にそれが作られた目的があるが、異なるイデオロギーを持つ人々によって、様々な方法で利用される可能性があるのだ。」
ミャンマーの場合、これらの武装ドローンは、信じられないほど非対称な戦争において反撃の機会をもたらしている。反乱軍が基本的な兵器の入手に苦労している一方で、ミャンマー軍はクーデター以降、少なくとも10億ドル相当の兵器と兵器製造に必要な資材を入手していると、2023年5月に発表された国連報告書は述べている。この不均衡の代償は、人命に換算できる。この夏は、過去2年半で民主化派反乱軍にとって最も多くの死者を出した夏であり、毎日のように死傷者が報告されている。
霧の立ち込める朝、埃っぽいピックアップトラックが若い戦闘員の遺体を乗せて到着した。「彼はここに来る途中で亡くなりました。空爆で負傷したのです」と運転手が言う。戦闘員が車から運び出されると、衛生兵が彼の腕を上げ、脇腹の致命傷を検査する。そこには榴散弾の破片が体を貫いていた。彼の腕には、血まみれで「幸せ」と書かれた自作のタトゥーが彫られていた。戦死した戦闘員を追悼するため、空中に向けて3発の銃弾が発射された。「しかし、その弾丸も空砲でした」と、偽名「マウイ」（ディズニー映画『モアナと伝説の海』の主人公で巨人であり戦士の典型にちなんで名付けられた）を使うKNDF副司令官は言う。「我々にとって弾薬は金のようなもの。一発たりとも無駄にする余裕はないのです」
訓練中、KNDFの志願兵には標的に命中させるための22mm弾が2発しか与えられない。「軍事政権はいくらでも重火器を買えるのに、私たちには撃つ弾がほとんどないんです」とマウイは言う。「本当の訓練は実戦で行われます。それでも[軍は]地上で私たちを倒すことができないので、空から攻撃してくるんです。」
写真：ダフネ・ウェスドルプ
3Dはドローンでその不均衡を是正しようとしている。彼のチームメンバーの一人、シミのついた紫色のTシャツを着た若い男性が、リベレーター・ドローンのテスト走行を試みたものの、うまくいかず、苛立ちをこらえきれない声でぶつぶつ言った。埃まみれの地面に横たわるドローンから、「コンパスの調子が悪い」という声が繰り返し聞こえてくる。「つまり、コンパスに問題があるということだ」と3Dは言いながら、友人を助けに歩み寄った。「コンパスがないと、ドローンは正しく制御できない」
ドローンのテストは、様々な非公開の場所で行われている。位置を報告するスパイもいるかもしれないが、軍事政権の偵察機もいる。航空機の轟音を聞くと、3Dとチームはまるで油の通った機械のように機敏に動く。鉄分を多く含んだ赤土に白い機体が映えるドローンに、誰かが駆け寄り、黒い網で覆う。他の者は、木の葉の間や間に合わせの竹の屋根の下に隠れる。偵察機に声が届くはずがないにもかかわらず、誰も一言も発しない。
「発射プロセスは成否を分ける瞬間です」と、偵察機が通過した後、3Dは言った。「空中に飛び立った後は心配する必要はないと分かっていますが、故障で墜落してしまうこともあります。考慮すべきエラーは数多くあります。だからこそ、私たちは設計の改良を続けています。すでに数機のドローンが空中で行方不明になっています。」
準備が整うと、チームメンバーの一人が広い場所でドローンを頭上高く掲げ、助走をつけた。ゴーサインが出ると、数メートル走り、ジャンプしてドローンを空へ放つ。3Dと他のメンバーは歓声を上げながら離陸する。ドローンはどんどん小さくなり、ついには青空に浮かぶ黒い点に。地上からの打ち上げは順調だったものの、3Dの表情はすぐに落胆に変わる。「ここから500メートルくらい落ちたよ」と彼は言った。
チームメンバー2人がスクーターに飛び乗り、墜落現場へと向かった。5,000ドルのドローンから残っていたのは、焼け焦げた小さな配線の束だけだった。3Dは、まだ使えるかもしれない部品を集めた。モーターのケーブルが外れてドローンが墜落し、バッテリーが爆発したのではないかと彼は考えている。「次のドローンへ向かうぞ」と彼はぎこちない笑い声をあげながら言った。
3Dのドローンは軍の司令部や前線基地への攻撃に成功しているものの、戦場に大きな変化をもたらせるかどうかはまだ明らかではない。しかし現時点では、ミャンマーの反政府勢力にとって、リベレーターは敵に味わったのと同じ恐怖を味わわせる唯一の手段なのだ。「（軍は）地上戦で勝てないので、上空からの爆撃に頼る。私たちには自衛の術がない。できることはただ隠れることだけだ」と3Dは語る。「戦闘機による爆撃で私たちが感じるトラウマのほんの一部でも、彼らに感じさせるには、ドローンしかないのだ」
