経営破綻処理中もマップリン全200店舗は営業を続けるが、同店の繁華街での将来は不透明WIRED
さようなら、Maplin。英国の繁華街に残る数少ないテック系企業の一つが経営破綻に追い込まれ、200店舗で2,500人の雇用が危ぶまれている。一体どうすれば救えるのか？そもそも救おうとする価値はあるのだろうか？
マプリンの衰退は必然だったが、必ずしもそうである必要はなかった。ブロックバスターはNetflixに、トイザらスは（一見したところでは）Amazonに敗北したことは周知の事実だが、マプリンは他の企業では見過ごされがちなニーズを満たしている。しかし、数字はそれを覆す。マプリンは買い手を見つけることを望んでいたが、交渉は決裂した。PwCの管財人は、売却可能なものはすべて売却することになる。店舗は当面営業を続ける。
結局のところ、Maplinを破滅させたのはインターネットではなく、Brexitだった。ある意味そうだ。「当社はここ数ヶ月、Brexit後のポンド安、消費者環境の悪化、そして信用保険の撤廃による複合的な影響を軽減するために懸命に取り組んできました」と、CEOのグラハム・ハリス氏は声明で述べた。
オンラインショッピングは確かに一因となったが、致命傷ではなかった。これは管理会社PwCも同じ見解で、Maplinの時代遅れのビジネスモデルではなく、「ポンド安による消費者支出の減速と輸入品価格の上昇」が原因だとしている。しかし今、Maplinが生き残る可能性を高めるには、遅まきながら変化を迫られている。
以前、私はテクノロジーを利用する高齢者向けのアドバイスを提供する雑誌で働いていました。読者投稿欄の編集を担当していた頃、年金生活者の方々から定期的に手紙が届き、Wi-Fi中継器がなぜ故障したのか、地元の図書館で電子書籍がなぜ借りられないのかを尋ねられました。手紙に書かれていた問題はどれも同じでした。取扱説明書がひどい、オンラインでしか入手できない、Googleで検索しても解決しない、などです。
知識豊富な人にとって、インターネットで技術的な問題の解決策を見つけるのは比較的簡単です。しかし、高齢の方やテクノロジーに不安のある方にとって、オンラインで信頼できる情報を見つけられるという自信を持つことは大きな問題です。「だから何？」と思うかもしれません。しかし、テクノロジーの包括性は重要であり、Maplinのような店舗はその重要な役割を担っています。
繁華街のお店に立ち寄って、人間と話せることは重要です。それは、テクノロジーを利用する高齢者にとってだけではありません。テクノロジーリテラシーの習得に不可欠であるだけでなく、もっと単純に、適切な購入アドバイスを得るためにも重要です。これから数日間、TwitterはMaplinへのノスタルジアで溢れかえるでしょう。80年代や90年代に育ち、電子機器に興味を持っていた人なら、Maplinで少なくとも1つはLEDを購入したことがあるはずです。
Maplinは、テクノロジー全般に不安のある人々へのサービスだけでなく、趣味人向けの店舗でもありました。Maplinに対するよくある不満は、店頭価格が高すぎることと、入手できる部品の種類が限られていることです。これはMaplinに限った問題ではありません。趣味人向けの電子機器やコンピューター業界では、FarnellとRS ComponentsはどちらもRaspberry Piを筆頭とした趣味人の熱狂の波に乗りました。しかし、Maplinはそうではありませんでした。利益率の低い部品、ケーブル、その他の関連商品を売って利益を上げることは、繁華街の小売店にとって常に不安定なことでした。そして、それは現実のものとなりました。
非難の矛先は必然的にAmazonに向けられるだろうが、もしオンラインストアがMaplinを破滅させたとすれば、それは5年前に見習うべきだった、真に優れた専門業者たちだった。しかしMaplinはIoTデバイスの販売に力を入れすぎており、このトレンドは期待ほどには普及していない。生き残るためには、Maplinの実店舗での取り組みを変える必要がある。
端的に言えば、顧客サービスと技術知識に誇りを持つ店がHDMIケーブルを49.99ポンドで販売するべきではない。また、最も安いHDMIケーブル（3.50ポンド）をオンラインでしか入手できないようにすべきでもない。ブロックバスターとウールワースはどちらも、はるかに優れたオンラインの代替品に屈したが、Maplinは単に優先順位を間違え、どの技術の流行を支持するかという誤った、そして非常に高価な賭けに出たのだ。
より一般的な視点で言えば、エンジニアリングとテクノロジーが英国の繁華街で依然として目立つ存在であり続けることは重要です。しかし、Maplinが消滅した場合、すぐにそれに代わるものが登場する可能性は低いでしょう。愛好家にとっても、テクノロジー初心者にとっても、Maplinの将来のバージョンは、自らが築き上げてきたニッチな市場に再び焦点を当てる必要があります。そうしなければ、Maplinはさらに無関係な存在へと堕ちていくでしょう。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
