今週の宇宙写真：太陽観測

パーカー・ソーラー・プローブは、太陽系全体で最も困難な場所の一つである太陽を調査するという壮大な旅に出ています。太陽は高温であることはもちろん、重力的にも非常に厳しいものです。太陽からの引力は探査機を破壊するほどの威力を持つからです。さらに、探査機が太陽に近づくと、太陽風と呼ばれる高電荷粒子と対峙しなければならず、これが探査機に損傷を与える可能性があります。パーカーが撮影したこの画像は、複数の写真を合成したもので、探査機の観測機器を通過する太陽風を示しています。太陽に最も近づく際、パーカーは時速70万キロメートルという驚異的な速度で移動します。まだそこまでの速度ではありませんが、その速度とかすかに流れる太陽風の筋によって、このNASAの探査機はまるで宇宙ジェットコースターに乗っているかのようです。そうそう、左上にある小さな白い球体は？ 水星にご挨拶を。NASA /Naval Research Laboratory/パーカー・ソーラー・プローブ

パーカー・ソーラー・プローブは、約1年前に宇宙に打ち上げられる前に、クリーンルームと呼ばれる場所で製造されました。この画像は、NASAのエンジニアたちがそこでテストしている宇宙船の様子です。この宇宙船は、太陽とその、ええと、気候に関する私たちの理解に革命をもたらすだけでなく、宇宙船自体も革新的なイノベーションです。ハイテクなカーボンフォーム製ヒートシールドを備えたパーカーは、華氏2,500度（摂氏約1,100度）までの温度に耐えることができます。しかし、ヒートシールドの反対側では、宇宙船は快適な70度（摂氏約21度）に保たれます。リーフ・ハイムボルド/NASA

欧州宇宙機関（ESA）の恒星観測衛星「ガイア」は、地球に近い場所で起こる現象、特に小惑星の可能性のある天体に注目し、監視を続けています。この画像は、既知の小惑星1万4000個の軌道を模式的に表しています。オレンジと赤の線は、主に火星と木星の間の小惑星帯に位置する天体です。ガイアは既知の小惑星を主に捉えていますが、これまで見たことのない地球近傍小惑星も3つ発見しました。これらは、薄い灰色のリングで示されています。地球近傍小惑星が常にどれだけ存在するかを正確に把握しておくことは、追跡・研究するだけでなく、小惑星が地球に衝突する恐れがある場合に軌道を変更させることもできるため、常に重要です。ESA /Gaia/DPAC

プライベート写真といえばこれ。打ち上げ前のクリーンルームに収まっているガイア。大きな円形の部分は太陽シールドで、宇宙船の上に恒久的な影を落とすために設置された。ガイアの温度を調節し、宇宙の放射線から守る役割を果たしている。マヌエル・ペドゥスア/ESA

まだカボチャの季節ではありませんが、この太陽の画像はオレンジ色でふっくらとしています。NASAの太陽観測衛星（SDO）は常に太陽を研究しており、様々な波長のフィルターを通して観測することで、太陽で何が起こっているかの全体像を把握しています。この紫外線フィルターは太陽のコロナを強調表示しており、端から膨らんでいる雲のような構造が確認できます。暗い領域はコロナホールと呼ばれ、放射線の少ない領域ですが、開口部から太陽風を構成する高電荷粒子が放出されます。SDO /NASA