デジタルアバターはあなたを解雇できますか?

オフィスに入ると、数年前に受付係に取って代わったデジタルアバターに挨拶する。バッジをリーダーに差し込み、「エイミー」が実在の人物ではないことは分かっているものの、微笑んで頷く。自分の席に座り、ウェブを閲覧し始める。

それから問題が始まります。

会議を依頼するメールが届きました。「ボブ」があなたの仕事ぶりについて話し合いたいと言っています。Zoomチャットを起動すると、画面に別のデジタルアバターが現れます。

「今日は残念なお知らせがあります…」と、遠近両用眼鏡をかけた中年男性が言う。彼は本物のようにも見え、人間のように話し、表情もすべてリアルだ。不気味の谷現象などなく、退屈そうな顔をしたアバターが、あなたをクビにしようとしている。

先日、CES 2020で、Neon（サムスン傘下のStar Labs傘下）という企業が「Neons」と呼ばれるデジタルアバターを発表しました。生身の人間をモデルにしながらも完全にデジタル化されたNeonsは、ディテールに乏しいレプリカントのようなぎこちない漫画のような外見ではありません。詳細はほとんど明かされず、デモも厳重に管理されていましたが、プレスリリースでは「Neonsは私たちの友人、協力者、そして仲間となり、継続的に学習し、進化し、交流を通して記憶を形成していきます」と謳われていました。展示されたアバターの中には、デジタル警察官、会計士風の人物、エンジニア、そして数人のオフィスワーカーがいました。中には威厳のある、あるいは厳格そうな表情の人もいました。

Neonの潜在顧客の中には、彼らのうちの一人がボスだと想像する人もいるかもしれない。近くで見なければ、Neonが人間ではないことは分からないだろう。もしかしたら「ボブ」や他のボットたちは笑ったり、咳をしたり、呆れたり、眉をひそめたりするかもしれない。

中には、自分が何かを担っているかのように振る舞う人もいるかもしれません。

「申し訳ありませんが、本日はこれでお帰りください。何かご質問はありますか？」と彼は言った。

ええ、確かにたくさんあります。まず、それは本当にカウントされるのでしょうか？

倫理学者たちは長年、デジタルアバターは生身の人間ではなく、私たち人間と同じ権利や特権を持つべきではないと主張してきました。これは双方向に当てはまるのだろうかと疑問に思うかもしれません。偽物の人間の言うことを無視する権利はあるのでしょうか？さて、そう遠くない将来に起こりうるシナリオを考えてみましょう。デジタルアバターはあなたを解雇できるのでしょうか？

職場では、アバターにW2やハーマンミラーの椅子が必要なわけではありません。では、「ボブ」とは一体何なのでしょうか？Zoomの画面上では、視覚パターンをトリガーするようにプログラムされたピクセルの集合体であり、私たちはそれを人間として認識します。反応はアルゴリズムによって決定されるため、その背後には常に人間が存在します。「ボブ」が怒るのか、それとも熱心に耳を傾けるのかを決定するコードは、誰かが作成する必要があります。実際、Neonは感情、知性、行動を制御するSpectraという開発プラットフォームを発表しました。

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しかし、アバター（およびロボット）は、私たちが仕事や同僚に対して抱く深い感情的なつながりや、解雇されることが何を意味するのかを理解していません。

おそらく決してそうなることはないだろう。アルゴリズムやプログラミング以上に、人間の感情は信じられないほど個人的なものであり、おそらく何十年にもわたる記憶、感情、深いつながり、挫折、そして成功から生まれるものだ。

ライターとしてキャリアを始める前は、ベスト・バイで情報デザイン・ディレクターをしていました。一時期、約50人の従業員を抱えていました。仕事が大好きでした。6年間で数十人を雇用し、インタビューするのも楽しかったです。彼らと知り合うこと、好きな食べ物について変わった質問をして、どんな反応をするのかを見るのが楽しみでした。

一番辛かったのは、誰かを解雇しなければならなかった時です。ある時、チームのプロジェクトリーダーを解雇しなければならなかった時、言葉に詰まってしまいました。緊張というより、むしろ恐怖を感じていました。彼にとって壊滅的な打撃になることは分かっていました。彼が立ち上がり、ここで働く機会を与えてくれたことに感謝してくれた時の表情は今でも覚えています。

デジタルアバターは、解雇という深い感情を理解できません。どうやってそれをプログラムするのでしょうか？ショックと驚き、後になって愛する人に伝える気まずさ、二度と会うことのない同僚に伝える奇妙な感覚を認識させるのです。

私の見解では、アバターに解雇されるのは正当な理由ではありません。あまりにもニュアンスが多すぎるため、問題視されません。従業員は他の選択肢やより軽い役割について話し合いたいのかもしれませんし、パフォーマンスの低下につながった職場の複雑な問題を説明したいのかもしれません。

さらに重要なのは、デジタルアバターはピクセルとコードの集合体であるということです。朝の挨拶、道路の通行止めのお知らせ、ジョーク、ケーブルテレビの契約内容変更のお知らせなど、どんなアバターも、悪いニュースを伝えるボットよりも価値が高いのです。それは個人的なニュースであり、あなた自身、あなたの家族、そしてあなたの将来に大きな影響を与えるものです。

デジタルアバターに解雇されたら、まずは実在の人物を探すでしょう。ホッチキスやオフィスの観葉植物を片付ける前に、もっと正式な解雇理由をはっきりさせておきたいですね。

ヨガを教えてくれるアバターなら、別に構いません。ぜひとも。私もヨガを習いたいし、本物のインストラクターだと費用がかかりすぎるでしょう。いつか、アバターがシミュレーターやビデオゲームで子供たちに運転の仕方を教えてくれる日が来るかもしれません。それはそれで全く問題ありません。私よりずっと忍耐強いデジタルアバターが、実際に運転する前にちゃんと教えてくれるなら、それで十分です。

でも、明らかに制限速度をオーバーしているのに切符を切る「警察官」？がんのリスクについて話しかけてくる「医師」？高校生に性教育の授業をしようとするボットなんて、考えたくもありません。重要なニュースを伝えたり、感情のニュアンスを理解するために実際の資格情報を必要とするアバターは、どれもこれも通用しません。

とはいえ、これがどこへ向かうのかは分かっています。Neonsのデモのほとんどで、これが単なる質問に答えるアシスタントではないことは明らかでした。会計士のようなアバターの1つは、まるで大きなビジネス上の決断を下すかのようにページをめくり始めました。もう1つのアバターは、まるで私のことを知ろうとしているかのように、ニヤリと笑っていました。

ここで話題にしているのは、Amazon AlexaやGoogle Assistantの代替品でも、天気予報を教えてくれるような単なる音声ボットでもありません。これははるかに野心的なものです。Neonsやその競合製品は、より人工人間に近いものになるでしょう。

退屈な会議に送り込むくらいなら問題ありません。ボットは情報交換や日常的なタスクの処理に非常に役立ちます。かなり優秀な代替手段です。税金について話し合うセッションや、家の塗装にどの塗料を使うかを決めるセッションに「送り込む」のもいいですね。

しかし、ネオンとその同類は、感情が絡む議論には参加すべきではない。彼らのうちの一人を解雇する必要があるかもしれない。

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