私たちの愛しい淡い青い点を見つめてみましょう。
先週は宇宙の広大さを垣間見るために深宇宙へ旅立ちました。今週は、地球に近づき、地球を愛でる旅へと向かいます。まずは「ペイル・ブルー・ドット」として知られる象徴的な写真から始めましょう。1990年のバレンタインデー、ボイジャー1号はミッションを終え太陽系を脱出しようとしていた時、振り返って地球を見つめました。ボイジャー探査チームの一員であったカール・セーガンは、この写真についてこう述べています。「あの点をもう一度見てください。あれがここです。あれが故郷です。あれが私たちです。あの点の上に、あなたが愛する人、あなたが知っている人、聞いたことのある人、そしてこれまで存在したすべての人々が、それぞれの人生を全うしたのです。」
人類が初めて宇宙から地球を見たのは1946年、V2ロケットによるものでした。その後も地球の画像を見ると、人々は少しばかり、まあ、保護的な気持ちになることがあります。下の2枚目の画像は「地球の出」と呼ばれ、宇宙の暗闇に浮かぶ小さな地球の姿です。この画像が環境保護運動のきっかけになったと言われています。結局のところ、私たちが持っているものは大切にしなければならないのです。
「ペイル・ブルー・ドット」として知られるこの有名な写真は、1990年のバレンタインデーに撮影されました。「太陽光線に浮かぶ」のは地球です。画像の中央あたり、右端の太陽光線の中にきらめく白い点です。宇宙の小さな粒子であり、ミミズ、クジラ、山々、そして…私たち人間が住む場所です。写真：NASA/JPL
NASAのアポロ計画では、毎回撮影リストが用意されていましたが、この「地球の出」は含まれていませんでした。ビル・アンダース宇宙飛行士が1968年のクリスマスイブに撮影したこのボーナス写真は、後に地球の最も美しい写真の一つとなりました。私たちは月が昇り、満ち欠けするのを見慣れていますが、地球がそのような姿を見せることで、人類は新たな視点を得ることができました。写真：ビル・アンダース/NASA
1993年7月13日、NASAの土星探査機カッシーニは、8億9800万マイル（約13億9000万キロメートル）離れた地球から、太陽の光に照らされた土星の環の素晴らしい画像を撮影しました。右端の小さな光る点は、私たちです！写真：NASA/JPL-Caltech/宇宙科学研究所
国際宇宙ステーションに搭乗する宇宙飛行士たちは、毎日地球を俯瞰で眺めています。この写真では、地球の曲率を見ることができます。緑色の線は上空から見たオーロラです。写真：NASA
NASAのガリレオ宇宙船は木星に向かう途中、まず地球の周りを周回し、宇宙空間へと飛び出しました。その際、部分的に影に覆われた地球と月のこの素晴らしい姿を捉えました。写真：NASA/JPL
そして今…もう一つの地球！まあ、そんなところでしょうか。このコンピューターシミュレーション画像は、トラピスト1と呼ばれる恒星の周りの惑星系を示しています。木星とほぼ同じ大きさのこの恒星は非常に小さいですが、その7つの惑星はさらに小さく、そのうちのいくつかは生命を育むことができるかもしれません。イラスト：NASA/JPL-Caltech
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